Noch, während sehr Phantasie Astrolabisten heute bleiben, gab es wahrscheinlich viele andere für mehr gewöhnliche Menschen geschaffen, die seitdem verfault, wenn aus Holz oder in den Schmelztiegel geworfen wurden, wenn sie aus Metall gemacht wurden, sagt Alexander Jones, ein Forscher an der New York University und ein Experte in der alten Astronomie.,

„Für jede eins gab es wahrscheinlich viele mehr, die funktionell, aber nicht die aufwendigen Metallarbeiten, und hat die Aufgabe Menschen benötigt“, erklärt Jones.

Dieser Job nahm viele Formen an. Astrolabien hatten gemischte Verwendungen, von wissenschaftlich bis zu dem, was wir heute als spirituell betrachten würden. Sie haben eine starke Geschichte im Islam als Werkzeug, um sowohl die Richtung des Gebets in Richtung Mekka—bekannt als die Qibla—als auch die fünf Gebetszeiten zu finden, die den ganzen Tag über erforderlich sind, wie im Koran angegeben., Sie wurden später unter den Europäern im Mittelalter als astrologisches Werkzeug populär, um Entscheidungen zu treffen, von wann man in den Kampf geht, bis hin zu Bankgeschäften. Diese Entscheidungen basierten oft auf dem Tierkreis, der zum Zeitpunkt Ihrer Geburt anstieg, sagt Jones.

Es ist schwer zu wissen, wer zuerst das Astrolabium erfunden hat, da Schriften über die frühesten Astrolabien wahrscheinlich auf Papyrus aufgezeichnet wurden, der verfallen ist, sagt Jones., Es gibt jedoch starke Beweise dafür, dass das Astrolabium um die Zeit von Claudius Ptolemäus, einem berühmten griechischen Astronomen, der im 2.Jahrhundert n. Chr. im Römischen Reich lebte, seinen Anfang nahm. Ptolemäus hinterließ Aufzeichnungen, die darauf hindeuteten, dass er ein dreidimensionales Instrument ähnlich dem Astrolabium verwendete, um Berechnungen durchzuführen, sagt Jones.

Die bloße Tatsache, dass Ptolemäus diese Art fortgeschrittener Arbeit leistete, war vor allem dank des damaligen Wohlstands des Römischen Reiches möglich, sagt Jones.,

„Die Wissenschaft wurde damals hauptsächlich von Personen gemacht, denen es gut ging und die Dinge taten, weil sie sich nur für sie interessierten“, sagt er. „In Zeiten, in denen das Reich in Aufruhr war, in denen jedes zweite Jahr Kaiser ermordet wurden und in denen die Wirtschaft in einem völligen Durcheinander ist, ist es nicht verwunderlich, dass dies Zeiten sind, in denen die intellektuelle Aktivität in einer Flaute zu sein scheint.“In ähnlicher Weise trafen die ersten Smartphones die Szene in den USA während des Wirtschaftsbooms der 1990er und frühen 2000er Jahre.,

Mit dieser Argumentation stellt Jones die Erfindung des Astrolabiums entweder während der Zeit von Ptolemäus oder während des 4.oder 5. Jahrhunderts, nach den harten Zeiten, die das Römische Reich im 3. Jahrhundert konfrontiert.

Während das Astrolabium einige der heutigen Wissenschaftler als primitiv erscheinen lässt, haben selbst seine weniger wissenschaftlichen Komponenten dazu beigetragen, moderne Techniken zu inspirieren. Von der Erfindung des Astrolabiums kamen neue Methoden der Mathematik, zusammen mit der frühen Entwicklung der Astronomie, sagt John Huth, ein Physiker an der Harvard University. Tatsächlich, sagt Huth, entwickelten sich Astronomie und Astrologie in dieser Zeit Hand in Hand.,

„Wenn man sich diese Almanache der Sterne anschaut, bot sie in gewisser Weise Möglichkeiten, vorherzusagen, wo sich die Planeten befinden würden, aber sie gaben auch Astrologen Informationen“, sagt Huth. „Dies ist eines der Dinge, die die Entwicklung der Astronomie vorangetrieben haben und bei astrologischen Vorhersagen eine höhere Präzision erreicht haben.“

Das Astrolabium machte auch seinen Weg in andere Nebenfelder der Wissenschaft, einschließlich der Meteorologie., Ohne Satelliten oder Radar, die Minute für Minute Updates zu jedem bevorstehenden Sturm liefern, wie wir im 21st Jahrhundert bekommen, aufstrebende Meteorologen aus Ptolemäus Zeit durch die 1800er Jahre oft auf Astrologie verlassen, um das Wetter vorherzusagen, sagt Huth.

Aber Huths Forschungsinteresse an Astrolabien liegt in einer weiteren, vielleicht greifbareren Anwendung des Werkzeugs: ancient Navigation, dem Thema eines Buches, das er 2013 veröffentlichte., Ein Astrolabium wäre unter den Werkzeugen gewesen, die Christoph Kolumbus bei der Erforschung der Neuen Welt verwendet hätte, zum Beispiel zusammen mit einem Quadranten und verschiedenen Tischen und Almanachen mit relevanten Informationen. Portugiesische Entdecker, die es gewohnt waren, den North Star oder Polaris zu benutzen, um sich zurechtzufinden, benutzten dieses Werkzeug auch, wenn sie nahe genug am Äquator waren, dass Polaris nicht mehr sichtbar war.

„Bartolomeu Dias benutzte das Astrolabium, um 1488 den Breitengrad des Kaps der guten Hoffnung herauszufinden, weil sie so weit südlich waren, dass sie Polaris verloren“, sagt Huth.,

Tatsächlich finden sich viele der heute geborgenen Astrolabien in Schiffswracks spanischer und portugiesischer Seefahrer, die häufig vor der Westküste Irlands gefunden werden, sagt Louise Devoy, Kuratorin am Royal Observatory Greenwich in England, das eine Sammlung von Astrolabien enthält. „Es war eines von vielen verwendeten Werkzeugen“, sagt Devoy und bekräftigt die Idee, dass ein Astrolabium unter einer Reihe anderer Navigationsgeräte gewesen wäre.Jahrhundert wurden mechanische Uhren zuverlässiger und erschwinglicher., Darüber hinaus entwickelten sich neue rationale Ansätze für die Wissenschaft, und der Glaube der Menschen an die Astrologie und damit ihr Bedürfnis nach Astrolabien ließ nach. „Es gab einen neuen rationalen Sinn des Denkens, und Astrologie wurde nicht als Teil davon gesehen“, sagt Devoy und bezieht sich auf den Beginn des Zeitalters der Erleuchtung.

Und so begann das Astrolabium im 17.und 18. Andere Geräte, wie moderne Uhren, Sextanten für präzise Navigation und viel später moderne Computer, nahmen ihren Platz ein., Aber in den letzten 20 Jahren scheinen wir das Konzept des Astrolabiums in Form des Smartphones wiederbelebt zu haben, sagt Devoy.

„Es kann an verschiedenen Orten verwendet werden, ist anpassungsfähig und hat auch ein Stilelement“, sagt sie über unsere modernen Multifunktionswerkzeuge. Huth stimmt zu:“ Ich kann mein Handy ganz einfach in ein Astrolabium verwandeln“, sagt er, bevor er sich laut fragt, ob es eine Qibla-App gibt, die Muslimen hilft, die Richtung Mekka zu finden.

Eine schnelle Google-Suche während unseres Interviews bringt eine ganze Reihe von Qibla App-Optionen auf seinem Bildschirm., „Qibla App für iPhone, los geht ’s“, sagt Huth, als er durch seine Google-Ergebnisse scrollte. „Das ist beeindruckend.”