Max Webers Die protestantische Ethik und der Geist des Kapitalismus ist eine Studie, die die Beziehung zwischen der Ethik des asketischen Protestantismus und die Entstehung des Geistes des modernen Kapitalismus. Weber argumentiert, dass die religiösen Ideen von Gruppen wie den Calvinisten eine Rolle bei der Schaffung des kapitalistischen Geistes spielten., Weber beobachtet zunächst eine Korrelation zwischen Protestantentum und Unternehmertum und erklärt seine Absicht, Religion als mögliche Ursache für die modernen wirtschaftlichen Bedingungen zu erforschen. Er argumentiert, dass der moderne Geist des Kapitalismus Profit als Selbstzweck und Profit als tugendhaft ansieht. Webers Ziel ist es, die Quelle dieses Geistes zu verstehen. Er wendet sich dem Protestantismus zu, um eine mögliche Erklärung zu finden. Der Protestantismus bietet ein Konzept der weltlichen „Berufung“ und verleiht der weltlichen Aktivität einen religiösen Charakter. Obwohl wichtig, kann dies allein nicht die Notwendigkeit erklären, Profit zu verfolgen., Ein Zweig des Protestantismus, der Calvinismus, liefert diese Erklärung. Calvinisten glauben an Prädestination-dass Gott bereits bestimmt hat, wer gerettet und verdammt ist. Als sich der Calvinismus entwickelte, Ein tiefes psychologisches Bedürfnis nach Hinweisen darauf, ob man tatsächlich gerettet wurde, entstand, und Calvinisten suchten nach diesen Hinweisen nach ihrem Erfolg in weltlicher Aktivität. So kamen sie, um Profit und materiellen Erfolg als Zeichen der Gunst Gottes zu schätzen. Andere religiöse Gruppen, wie die Pietisten, Methodisten, und die baptistischen Sekten hatten ähnliche Einstellungen in geringerem Maße., Weber argumentiert, dass diese neue Haltung das traditionelle Wirtschaftssystem durchbrach und den Weg für den modernen Kapitalismus ebnete. Als der Kapitalismus jedoch auftauchte, waren die protestantischen Werte nicht mehr notwendig, und ihre Ethik nahm ein eigenes Leben an. Wir sind jetzt im Geist des Kapitalismus gefangen, weil er für die moderne Wirtschaftstätigkeit so nützlich ist.

In seinem Buch betont Weber, dass sein Konto unvollständig ist. Er argumentiert nicht, dass der Protestantismus den kapitalistischen Geist verursacht hat, sondern dass er einen Faktor beigetragen hat., Er räumt auch ein, dass der Kapitalismus selbst einen Einfluss auf die Entwicklung der religiösen Ideen hatte. Die ganze Geschichte ist viel komplexer als Webers Teilbericht, und Weber selbst erinnert seine Leser ständig an seine eigenen Grenzen. Das Buch selbst hat eine Einführung und fünf Kapitel. Die ersten drei Kapitel bilden das, was Weber „Das Problem“ nennt.“Das erste Kapitel behandelt „Religionszugehörigkeit und soziale Schichtung“, das zweite „Den Geist des Kapitalismus“ und das dritte „Luthers Vorstellung von der Berufung und der Aufgabe der Untersuchung.,“Das vierte und fünfte Kapitel bilden“ Die praktische Ethik der asketischen Zweige des Protestantismus.“Im vierten Kapitel geht es um „Die religiösen Grundlagen der weltlichen Askese“ und im fünften Kapitel um „Askese und den Geist des Kapitalismus.“