Die neue Regierung erbte ein verwüstetes Land. Etwa 500.000 Menschen waren obdachlos, mehr als 30.000 wurden getötet und die Wirtschaft lag in Trümmern. Im Juli 1979 ernannten die Sandinisten eine fünfköpfige Regierungsjunta zum Nationalen Wiederaufbau. Im folgenden Mai benannte er einen 47-köpfigen Staatsrat, der als Interimsnationalversammlung fungieren sollte. 1981 wurde die Junta auf drei Mitglieder reduziert und der Rat auf 51 Mitglieder erhöht.,

1979-80 enteignete die Regierung das Eigentum von Anastasio Somoza Debayle, Mitgliedern seiner Regierung und ihren Anhängern. Lokale Banken und Versicherungsunternehmen sowie Mineral-und Waldressourcen wurden verstaatlicht und der Import und Export von Lebensmitteln unter staatliche Kontrolle gestellt. Die Statuten über Rechte und Garantien, die als neue Verfassung des Landes fungierten, gewährleisteten grundlegende individuelle Rechte und Freiheiten. Die Regierung lehnte jegliche Verantwortung für die Ermordung Somozas am 17.September 1980 in Asunción ab.,

Die sandinistische Revolution stellte einen hoffnungsvollen Wandel in Richtung Demokratisierung dar. Es wurde versucht, die enorme Ungleichheit und Armut im Land mit einer Reihe von Programmen zur Verbesserung des Lebens der Armen zu beheben. Die Demokratisierung wurde jedoch durch zwei Haupthindernisse gestoppt. Zunächst begannen die sandinistischen Führer kurz nach der Machtübernahme, bestimmte Freiheiten einzuschränken und Eigentum zu beschlagnahmen. Zweitens interpretierten die Vereinigten Staaten die sandinistische Revolution als mögliche Verschiebung in Richtung Kommunismus und suspendierten Anfang der 1980er Jahre die Wirtschaftshilfe für Nicaragua., In der Tat unterhielt die sandinistische Regierung enge Beziehungen zu Kuba und anderen Ländern des Sowjetblocks. Im Laufe des Jahrzehnts fusionierten FSLN und Staat allmählich zu einer Einheit, die die Interessen der Nationalen Direktion, der Führungsstruktur der FSLN, vertrat. Alle politische Opposition im Land wurde geschwächt. Darüber hinaus gründeten die Sandinisten mehrere Organisationen, die dafür verantwortlich waren, die Nicaraguaner in das Glaubenssystem der Partei in Bezug auf die Revolution zu indoktrinieren und Kritiker der Revolution als „Konterrevolutionäre“ zu melden.,“Typisch für die politische und ideologische Reichweite der Regierung waren die sandinistischen Verteidigungskomitees (Comités de Defensa Sandinista; CDS), die als „Augen und Ohren der Revolution“ dienten.“1981 erließ die Regierung auch das Agrarreformgesetz, das formalisierte, was mit Somozas Eigentum geschehen könnte. Dies beinhaltete das Angebot von freien Landtiteln an Bauern und Unterstützer des Staates im Austausch für den Regierungsdienst oder für die Gründung landwirtschaftlicher Genossenschaften.

In Reaktion auf die Aktionen der sandinistischen Regierung, die 1981 US Pres., Ronald Reagan genehmigte Mittel für die Rekrutierung, Ausbildung und Bewaffnung nicaraguanischer Konterrevolutionäre, die, wie andere bereits von der argentinischen Armee organisierte, unregelmäßige militärische Operationen gegen das sandinistische Regime durchführen würden. Diese Aufständischen, die Contras genannt wurden, errichteten Stützpunkte in den Grenzgebieten von Honduras und Costa Rica. Die Contra-Armee wuchs bis Mitte der 1980er Jahre auf etwa 15.000 Soldaten an., Schließlich erweiterte die nicaraguanische Regierung auch ihre Streitkräfte, erwarb wichtige Ausrüstung wie Sturmhubschrauber und implementierte eine Strategie und Taktik zur Aufstandsbekämpfung, die es ihr Ende der 1980er Jahre ermöglichte, die Kontras einzudämmen und zu demoralisieren, sie aber nicht zu besiegen.

Am 4. November 1984 gewannen die FSLN und ihr Präsidentschaftskandidat Daniel Ortega Saavedra 63 Prozent der Stimmen bei einer Wahl, die internationale Beobachterteams für fair hielten., Ortega wurde im Januar 1985 eingeweiht, und zwei Jahre später erstellte die neue Konstituierende Versammlung eine Verfassung, die regelmäßig abgehaltene Wahlen forderte, die erste für das nationale Amt im Jahr 1990.

Die Reagan-Regierung prangerte die Wahl 1984 als Schein an, und 1985 wurde ein US-Handelsembargo gegen Nicaragua erklärt. Das Embargo und die durch den Bürgerkrieg verursachten Schäden und wirtschaftlichen Verwerfungen in Verbindung mit wirtschaftlichen Fehlern der Sandinisten führten ab 1985 zu einem Einbruch der nicaraguanischen Wirtschaft., Auf eine jährliche Inflationsrate von mehr als 30.000 Prozent im Jahr 1988 folgten 1989 strenge und unpopuläre Sparmaßnahmen. Regierungsprogramme in den Bereichen Gesundheit, Bildung, Wohnen und Ernährung wurden drastisch eingeschränkt.

Nach intensiven internationalen Bemühungen, den Bürgerkrieg zu beenden und Demokratie in das Land zu bringen, wurde 1987 ein regionales Friedensabkommen zwischen der sandinistischen Regierung und den Contras unterzeichnet, die keine militärische Hilfe mehr von den Vereinigten Staaten erhalten hatten. Diese Ereignisse rückten allmählich den Fokus des Nicaraguakonflikts vom Kampf in die Politik.,

Die Parlamentswahlen 1990 wurden unter sorgfältiger internationaler Beobachtung abgehalten. Die Kontraaktivität nahm während der Wahlperiode zu. Februar 1990 gewann die von den USA unterstützte und von den USA finanzierte Koalition der Nationalen Opposition (Unión Nacional Opositor; UNO) und ihre Präsidentschaftskandidatin Violeta Barrios de Chamorro, die Witwe des Märtyrerzeitungsredakteurs, einen verärgerten Sieg, und eine friedliche Regierungsübertragung fand am 25.