Die Unmengen von Werbung aus Ancestry.com oder PBS‘ „Finding your Roots“ machen es leicht vorstellbar, geneaology, wie die arena von Hobby-oder amateur-Historiker. Websites und Shows wie diese und andere legen nahe, dass, in unserer sehr individualistischen Welt, Abstammung ist nur ein Zeitvertreib. Aber in der Tat hat Abstammung immer noch (wörtlich) schwerwiegende Folgen., Erbschafts – und Erbangelegenheiten sind der Kern vieler Funktionen des Staates, von der Staatsbürgerschaft des Geburtsrechts über die Abstammung der amerikanischen Ureinwohner bis hin zu Nachlassangelegenheiten. Dies ist jetzt die Realität, und so war es in den Gründungsjahren der Vereinigten Staaten.

Für einen Mann seiner Zeit wie George Washington, aber auch für Männer und Frauen ohne seinen Reichtum oder seine Prominenz war die Abstammung grundlegend. Als er 18 war, war George Washington ein kompetenter Genealog – und er musste es sein. In Washingtons Virginia war die Familie ein entscheidender Faktor für den sozialen und wirtschaftlichen Status und die Freiheit.,

Wie hat Washington seine Familie verstanden und was kann uns das über die Welt erzählen, in der er lebte und eine so bedeutende Rolle spielte? Dank eines Dokuments, das von Biographen und Historikern lange ignoriert wurde, wissen wir jetzt, wie vollständig er die grundlegende Wahrheit verstanden hat, dass Genealogie Macht ist.,

Die beiden Seiten dieses Dokuments, das in den späten 1740er und frühen 1750er Jahren, Jahrzehnte vor der amerikanischen Revolution, von Washington in verschiedenen Abschnitten verfasst wurde, die in der Library of Congress abgehalten wurden, helfen uns zu sehen, wie Washington die Bedeutung seiner familiären Verbindungen betrachtete, auch als Weg zur Vererbung, und auch, wie diese Beziehungen entscheidend mit dem Leben versklavter Menschen verbunden waren.

Das tiefste Merkmal dieses Dokuments ist die explizite Verbindung zwischen dem Reichtum seiner Familie und der Versklavung anderer Familien., George Washingtons Geschichte als Sklavenbesitzer ist ziemlich bekannt. Historiker Erica Dunbar nie gefangen: Die unerbittliche Verfolgung der Washingtons ihrer außer Kontrolle geratenen Sklaven, Ona Richter detailliert, wie aggressiv Washington die Menschen verwaltet er Eigentum betrachtet. Die jüngste Analyse der Haltung Washingtons zur Institution der Sklaverei und seines Verhaltens gegenüber versklavten Menschen durch die Historikerin Mary Thompson von Mount Vernon Research ist der bisher engste Blick auf das Leben und die Erfahrungen dieser Männer, Frauen und Kinder., In diesem Dokument wird die Verbindung von Elite-Erbe und Sklaverei in der Hand des führenden amerikanischen Gründers selbst hergestellt.

Das erste Mal, als George Washington, wahrscheinlich in den späten Teenagerjahren und als Vermesser, Stift zu diesem Papier legte, zeichnete er einen Stammbaum. Es ist keine elegante Arbeit, sondern eine praktische. Washington entwarf diesen Stammbaum aus den gleichen Gründen wie viele andere Menschen in den britischen Kolonien. Familie war sowohl eine Frage der emotionalen Verbindung als auch des Geschäfts., Männer von Washingtons Status führten Aufzeichnungen als Andenken, aber auch als Indikatoren für rechtliche Angelegenheiten wie Erbschaft, in denen Eigentum, entweder in Form von Land oder menschlicher Arbeit, übertragen wurde. Einige der am häufigsten konsultierten Rechtswerke für Anwälte, Richter und andere Beamte reproduzierten Beispiele von Stammbäumen, um zu veranschaulichen, wie wichtig es ist, solche Informationen zu kennen und aufzuzeichnen.,

In Washingtons stacheliger, geloopter früher Handschrift, die weniger poliert war als die seiner späteren Jahre, und mit groben Linien, die Beziehungen von einer Generation zur nächsten und Geschwister miteinander verbinden, enthielt der Stammbaum dennoch beeindruckende Details. Washington kannte wahrscheinlich einige, aber nicht alle Details der Geschichte seiner Familie, und wenn er wie viele andere Menschen gewesen wäre, hätte er familiengeschichtliche Erinnerungen und Aufzeichnungen wie Kirchenberichte konsultiert. Für die Familie Washington existiert bis heute nicht viel von dieser Art.,

Er begann mit seinen Urgroßeltern John und Ann Pope Washington und seinem Urgroßonkel Lawrence Washington. Dies war die in England geborene Generation, die Mitte des 17. Für jede Generation hat der jüngere Washington alle Kinder notiert, aber nur seine eigenen direkten Vorfahren auf die nächste Generation zurückgeführt, so dass zum Beispiel die Ehe, Familie und Nachkommen von Lawrence nicht markiert sind.,Washington wiederholte eine Praxis vieler Männer und Frauen in Britisch-Amerika, indem er seine Familiengeschichte aufzeichnete und auch eine männliche Linie verfolgte (sein Vater, der Vater seines Vaters, der Vater seines Vaters). Wenn er der Familie seiner Mutter oder der seiner Großmutter gefolgt wäre, hätte seine genealogische Wiedergabe eine andere Reihe von Verbindungen enthalten. Aber das Erbrecht war so strukturiert, dass Eigentum von Männern zu Männern fließen würde., Die protestantische Kultur und die britische Monarchie betonten auch beide die Bedeutung männlicher Abstammung, obwohl reproduktive und demografische Realitäten so waren, dass Frauen oft erben—sogar, während des Lebens von Washingtons patrilinealen Vorfahren, der Thron von England.

Die Kehrseite des Dokuments ist ebenso wichtig und aufschlussreich wie die erste. Es trägt den Titel „A List of Tithables“ von Washington und wurde wahrscheinlich in den frühen 1750er Jahren geschrieben.Es enthält die Namen eines Aufsehers, William Ricksey, und 10 versklavte Männer und Frauen: Acco, Moll, Franck, Ben, Nan, Oney, Jack, Gabriel, William und Juda.,

In Virginia zahlten Männer wie Washington eine Steuer auf kostenlose weiße Männer, erwachsene Diener und versklavte Menschen in ihrem Haushalt. Grafschaften bewerteten diese Steuern, aber nur sehr wenige County Tithable Listen haben die Jahrhunderte überlebt. Virginias State Library hat mehrere Dutzend, darunter zum Beispiel eine teilweise aus dem Jahr 1764 für Buckingham County. Die Liste enthält Spalten für den Namen der Hunderte von Steuerzahlern und die Kategorien, in denen sie besteuert wurden, einschließlich „Anzahl der Zehnten“, „Menge der Land Morgen“ und „Radwagen.,“Oft war der Name des Zehnten enthalten.

Washington erstellte seine Liste im Vorfeld dieses County Tax-Prozesses und um die versklavten Männer und Frauen zu berücksichtigen, die Teil des Nachlasses seines kürzlich verstorbenen Halbbruders Lawrence waren. Laut Aufzeichnungen in der Library of Congress zahlte Lawrence 1749 Steuern für zwei weiße Männer und 27 versklavte Personen. Vier Jahre später, nach Lawrence ‚ Tod, erstellte George Washington ein Inventar des Nachlasses seines Halbbruders, in dem er 36 versklavte Männer, Frauen und Kinder auflistete., Von diesen Namen erscheinen sechs auch auf Washingtons „Liste der Zehnten“ auf der Rückseite seines Stammbaums.

Details über das Leben von Acco, Ben, Franck, Gabriel, Jack, Judah,Moll, Nan, Oney und William und sind offensichtlich schwerer zu bekommen als für jemanden wie George Washington. Das System, das Aufzeichnungen über ihre Versklavung erstellte, war nicht dazu bestimmt, individuellere oder intimere Informationen über sie zu erfassen oder aufzubewahren., Ihre familiären, intellektuellen und religiösen Erfahrungen, neben so vielen anderen Dimensionen des menschlichen Lebens, überleben in anderen Formen—in mündlichen Geschichten, in einigen archäologischen und materiellen Kulturen und in den Ecken von Dokumenten wie diesen, in denen ihre Familien manchmal erwähnt wurden.

Das Inventar von Lawrence Washingtons Testament besagt zum Beispiel, dass ein Moll „Tochter Frank“ war, vermutlich derselbe Mann auf der Titelliste wie „Franck“, aber weil ein zweiter Moll aufgeführt war, hatten Frank und Moll vielleicht eine Tochter—auch Moll. „Wills“, vermutlich Williams, Gatte wurde auch genannt: Barbara., Aus diesen und anderen Fragmenten kommt das Leben von Menschen, die von der Familie Washington versklavt wurden, in einen etwas besseren Fokus.

Mount Vernon war George Washingtons Stolz und Freude-oder wie er es berühmt nannte (und Lin-Manuel Miranda Musik machte), seine „eigene Rebe und Feigenbaum.,“John Washington, der erste Name auf George Washingtons Stammbaum, hatte erstmals den Titel des Landes, das 1674 zum Mount Vernon Estate werden sollte. Von ihm wurde die damalige Little Hunting Creek Plantation von George Washingtons Großvater väterlicherseits, Lawrence Washington, geerbt. Aber dann ging es zu Georgs Tante Mildred Washington Gregory und ihrem Ehemann. Sie verkauften es an ihren Bruder und Georges Vater Augustine Washington, der es seinem ältesten Sohn Lawrence—George Washingtons Halbbruder – überließ.

Wie kam es, dass Mount Vernon George ‚ s wurde?, Durch einen Pfad, den nur die Genealogie verfolgen konnte. Lawrence folgte dem Muster einer Reihe von Männern in seiner Familie, indem er Frauen mit hohem Status und großem Reichtum heiratete. Aber seine und seine Frau Ann Fairfax Washingtons Kinder starben alle sehr jung. Als George Washington seine Genealogie verfasste, schrieb er drei von Lawrence ‚ Kindern auf-Jane, Fairfax, und Mildred—aber alle von ihnen waren gestorben, keiner hat viel mehr als ein Jahr gelebt, und keiner von ihnen hat lange genug überlebt, um ein Geschwister zu treffen. Nicht lange nachdem er den Stammbaum eingeschrieben hatte, wurde Sarah Washington geboren-im November 1750., Und für sie verließ Lawrence Washington, der bereits krank war, sein Anwesen.

Wir denken nicht an Mount Vernon als George Washingtons Erbe von seiner kleinen Nichte. Aber tatsächlich war es Sarahs Tod, nur zwei Jahre nach ihrem Vater, der es ihr erlaubte, zu ihrem Onkel zu kommen.

Das Anwesen in Mount Vernon, das George Washington erbte, umfasste das Anwesen, aber auch versklavte Menschen. Unter diesen Männern und Frauen wurden einige in Afrika geboren und in den Sklavenhandel verkauft, aber andere gehörten zur zweiten oder dritten Generation von Menschen, die in der Chesapeake-Region versklavt wurden., Nach den Gesetzen von Virginia würden alle Kinder dieser Frauen versklavt. Die Lehre von partus sequitur ventrum besagte, dass der Status eines Kindes dem der Mutter folgen würde. Als George Washington die familiären Beziehungen versklavter Menschen aufzeichnete, wie er es insbesondere bei der Bilanzierung jener Menschen tat, die einen Teil von Lawrence Washingtons Nachlass umfassten, illustrierte er—wieder—die rechtliche Bedeutung der Genealogie.

Als Washington 1799 starb, erklärte sein Wille seinen „ernsthaften Wunsch“ nach der Emanzipation versklavter Menschen., Aber wegen der Gesetze der Zeit, die jemals mit der Genealogie verflochten waren, erlangten nur einige versklavte Kinder, Frauen und Männer ihre Freiheit. Die Erbschaftsregeln hielten Frauen davon ab, Eigentum zu besitzen, außer unter bestimmten Umständen, auch in der Witwenschaft. Martha Washington, zum Beispiel, hielt versklavte Menschen im Vertrauen für ihre Kinder und Enkelkinder als Teil des Erbes von ihrem ersten Ehemann. Obwohl George Washington die Verwaltungsrechte an diesen Menschen und ihrer Arbeit hatte und er davon profitierte, besaß er sie nicht. Und deshalb konnte er sie nicht in seinem Willen befreien.,

In Listen, die er kurz vor seinem Tod machte, musste Washington zwischen den von ihm versklavten und den von Martha versklavten Menschen unterscheiden. Wie er sie beschrieb, “ Negros gehören George Washington in seinem eigenen Recht und durch Heirat.“Er konnte ersteres rechtlich befreien, aber nicht letzteres, und doch, wie er auch in vorsichtigeren und ausführlicheren Notizen anerkannte, bedeuteten die Familien, die über diese Linie hinweg gebildet wurden, dass einige frei sein würden, während ihre Ehepartner und Kinder versklavt blieben oder umgekehrt.,

Es gibt mehr über das dünne Stück Papier zu beachten, auf dem ein junger George Washington vergleichsweise wenige Worte schrieb, aber Worte, die Scharen enthielten, und es gibt viel mehr über die Menschen zu wissen, deren Leben auf diesen Zeilen ruhte. In den 1790er Jahren nahm er dieses Papier wieder auf, und im Laufe seiner Korrespondenz mit einem der prominentesten englischen Genealogen der Ära, Sir Isaac Heard, bezeichnete das Dokument als „Genealogie der Familie Washington in Virginia.“Er hat es für all diese Jahrzehnte gerettet, aus Gründen, die uns jetzt klar sind.,

Die gemeinsame Vorstellung von Washington ist die seiner nuklearen Familie: seine Ehe mit Martha Custis und sein eigener Mangel an leiblichen Kindern. Das berühmte Edward Savage-Gemälde zeigt den Präsidenten, seine Frau, ihre adoptierten Enkelkinder und William Lee, einen versklavten Mann, der Washington als Diener oder Kammerdiener diente.,

Dokumente wie diese zeigen, dass Historiker durch die Geneaologie neue Wege finden, unsere Vorstellungen von Familie zu erweitern und uns die Macht, das Privileg und sogar die Gewalt familiärer Verbindungen in der Vergangenheit zu zeigen. Dieser unerwartete Blick auf George Washington, Genealogist, legt nahe, warum dies eine so starke Informationsquelle über seine Welt ist-und unsere eigene.,

Eine Vielzahl von Quellen hilft, dieses außergewöhnliche Dokument zu kontextualisieren und zu datieren, nicht zuletzt die George Washington Papers in der Library of Congress, aber drei unverzichtbare Führer zum Leben von George Washington und zu den Familien, die von der Familie Washington versklavt wurden, sind die Sklavereidatenbank in Mount Vernon, Gründer online Die Datenbank mit sechs herausgegebenen Papieren der Gründer und die laufende Arbeit der Papiere des George Washington Documentary Editing Project.