Sie haben es wahrscheinlich gesehen: die einfachen schwarzen Wände, die aus den friedlichen Constitution Gardens in Washington, D. C. hervorgehen, die mehr als 58.000 halben Zoll hohen Namen, die auf dem Granit eingeschrieben sind. Es ist das Vietnam Veterans Memorial, und seit 1982 erinnert es an Militärpersonal, das während seines Vietnamkriegsdienstes gestorben ist oder für vermisst erklärt wurde.,

Als die Pläne für das Denkmal enthüllt wurden, war klar, dass die Struktur sofort erkennbar sein würde—und umstritten. Es war umso erstaunlicher wegen seines Schöpfers, eines unbekannten, 21-jährigen Studenten ohne Berufserfahrung.

Maya Lin war noch ein Student an der Yale University, als sie über 1.400 Konkurrenten in einem Wettbewerb schlagen das Denkmal zu entwerfen. Als Chinesisch-Amerikanerin wurde Lin in Ohio geboren, wo ihre Eltern Professoren waren., Sie entkamen als junge Erwachsene dem chinesischen Festland, als klar wurde, dass ihre Familien von maoistischen Revolutionären bedroht sein könnten.

Obwohl sie Architektur studierte, war Lin alles andere als ein Architekt. Sie hatte auch wenig persönliche Verbindung zum Vietnam. Sie erlebte jedoch ihre Auswirkungen: In den 1970er Jahren beeinflusste der Krieg das amerikanische Leben und die Populärkultur unauslöschlich. Fernsehnachrichten brachten den Krieg in beispiellosen—und grafischen-Details in die Wohnzimmer der Völker. Junge Erwachsene lebten in Angst vor dem Zug, und der Vater eines von Lins Highschool-Freunden wurde im Kampf getötet.,

Für Veteranen war der Tribut noch größer. Der Krieg hatte tiefgreifende psychologische Auswirkungen, und selbst 40 Jahre später leiden Veteranen an PTBS, Exposition gegenüber Chemikalien wie Agent Orange und Wunden, die sie im Krieg erhalten haben. Über 300.000 Amerikaner wurden während des Krieges verwundet.

Lin war sich dieser Kosten bewusst und wollte sie mit einem äußerst modernen Design gedenken., Sie schuf es als Teil einer College-Architekturklasse, die Studenten herausforderte, einen Eintrag für den nationalen Designwettbewerb für das geplante Denkmal zu machen.

Anstelle von etwas Heldenhaftem oder Feierlichem stellte sich Lin zwei krasse schwarze Wände vor, die in der Erde begannen, dann wuchsen und in der Höhe wuchsen, bis sie sich trafen—wie eine „Wunde, die geschlossen ist und heilt.“Die V-förmige Wand, entworfen, um auf die Lincoln und Washington Denkmäler zeigen, würde mit den Namen der Toten in chronologischer Reihenfolge eingeschrieben werden., Es würde in einem Park existieren,so untrennbar von der Landschaft wie aus den Köpfen der Amerikaner.

„Ich wollte nur ehrlich zu den Menschen sein“, sagte Lin der Washington Post. „Ich wollte nicht etwas machen, das sagte: ‘Sie sind für eine Weile weggegangen.“Ich wollte etwas, das einfach nur sagen würde:“ Sie können nie wiederkommen. Sie sollten in Erinnerung bleiben.'“

Die Jury, die die Beiträge blind beurteilte, stimmte zu. (In der Zwischenzeit bekam Lin nur ein B für ihren Auftrag; Sie schlug ihren Professor im Wettbewerb aus.,) Aber Lins düsteres Konzept passte nicht gut zu vielen Mitgliedern der Öffentlichkeit, die ein imposanteres, komplexeres und grandioseres Denkmal mit Marmor, Säulen und Statuen in der Art anderer Gebäude in der Mall erwarteten, wie die Lincoln oder Jefferson Denkmäler.

Eine Gruppe von Veteranen protestierte gegen das Design und behauptete, es sei eine hässliche Beleidigung, die den Krieg als beschämend, unehrenhaft und versteckenswert darstellte. „Zu lange haben die Veteranen dieses elenden Konflikts die Last der nationalen Ambivalenz über den Krieg getragen“, schrieb ein Kritiker. „Sie jetzt in einem schwarzen Steinsarkophag zu begraben, der in eine Mulde in der Erde unter Augenhöhe gesunken ist, ist wie auf ihre Gräber zu spucken.“

Kritiker fanden einen Verbündeten im damaligen Radiomoderator Patrick Buchanan und Kongressabgeordneten Henry Hyde., Sie starteten eine Kampagne, um die Wand in eine weiße Farbe zu verwandeln und dem Gelände eine acht Fuß hohe Skulptur von Soldaten hinzuzufügen. Die Kritiker der Mauer benutzten alles von Lins Alter über ihre ethnische Zugehörigkeit bis hin zu ihr als Gründe, warum das Design geändert oder ganz aufgegeben werden sollte. Lin widersprach vehement und beschuldigte Hyde, “ Schnurrbärte auf die Porträts anderer Leute zu zeichnen.“

Die U. S. Commission of Fine Arts, die für das endgültige Design verantwortlich war, vermittelte schließlich einen Kompromiss., Sie behielten Lins Design bei und fügten eine Skulptur hinzu, die den dritten Platz im Designwettbewerb gewonnen hatte, Frederick Elliot Harts „Three Soldiers“ in der Nähe. Eine Hommage an die 11.000 in Uniform—die erste, die den Militärdienst der Frauen in der Landeshauptstadt ehrte—wurde 1993 hinzugefügt.

Lin nahm nicht an der Kompromisssitzung teil und war von der Kontroverse über ihre Arbeit so verletzt, dass sie Jahre brauchte, um sie öffentlich zu diskutieren. Im Jahr 2000 veröffentlichte sie einen Aufsatz über ihren Designprozess. „Es war nicht so sehr ein künstlerischer Streit als ein politischer“, schrieb sie., „Es war äußerst naiv von mir zu glauben, dass ich eine neutrale Aussage abgeben könnte, die nicht politisch kontrovers werden würde, nur weil sie sich dafür entschieden hat, keine Seite einzunehmen.“Sie hatte immer beabsichtigt, das Denkmal unpolitisch zu sein, schrieb sie, aber sie bedauerte die Art und Weise, wie sie eine Waffe im Kampf gegen ein Denkmal geworden war, um Veteranen hervorzuheben.

Die Kritiker mögen zu dieser Zeit lauter gewesen sein, aber viele Amerikaner schätzten Lins auffälliges Design. Angespornt durch den Aktivismus des verwundeten Vietnam-Veteranen Jan C., Scruggs und sympathische Prominente wie Bob Hope, einige 275,000 Amerikaner, sowie Unternehmen und Veteranengruppen, spendeten $8.4 Millon, damit das Denkmal gebaut werden konnte. Während der US-Kongress dem Vietnam Veterans Memorial drei Hektar auf der National Mall zugeteilt hatte, kamen die Mittel für das Projekt vom privaten Sektor, nicht von der Regierung.

Heute ist die Mauer ein Ziel für Besucher in Washington D. C. geworden, auch diejenigen, die den Krieg nicht aus erster Hand erlebt haben. Menschen mit Freunden oder Verwandten, die im Krieg gekämpft haben, suchen nach ihren Namen und reiben Eindrücke von ihnen auf Papier. Angebote wie Briefe, Medaillen, Fotos und Hundeanhänger werden fast täglich hinterlassen.

1999 erweiterte der Kongress seine Definition sowohl der Länge des Krieges als auch der von ihm abgedeckten Gebiete., Infolgedessen erfährt das Verteidigungsministerium regelmäßig von mehr Dienstmitgliedern, die während des Kampfes gestorben sind oder deren Dienstaufzeichnungen neu bewertet wurden, und fügt ihre Namen hinzu.

Im Jahr 2010 fand eine Studie sogar heraus, dass ein mehrmaliger Besuch der Mauer Vietnamveteranen helfen kann, posttraumatischen Stress besser zu bewältigen.

Lin ist heute ein weltweit angesehener Künstler und Architekt und entwirft weiterhin ikonische Strukturen wie das Civil Rights Memorial, einen Brunnen und eine Skulptur in Montgomery, Alabama, die mit den Namen von Aktivisten beschriftet sind, die während der Bürgerrechtsbewegung gestorben sind., Ein Mitglied der National Women ‚ s Hall of Fame, erhielt Sie die Presidential Medal of Freedom im Jahr 2016. Aber ihr dauerhaftestes Vermächtnis wird wahrscheinlich die Mauer sein, die sie als 21-jährige Studentin entworfen hat—und wie sie die Veteranen ehrt, denen sie gedenken sollte.