Einige Schüler ohne ADHS nehmen Medikamente wie Methylphenidat in der Hoffnung, ihren Fokus während des Studiums zu verbessern. Aldomurillo / E+ via Getty Images

Medikamente ike Methylphenidat (verkauft unter dem Ritalin und anderen Markennamen) werden verschrieben, um Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörungen (ADHS) zu behandeln. Diese Stimulanzien werden auch von Schülern ohne ADHS verwendet, die hoffen, ihren Fokus während des Studiums zu verbessern. Es ist unklar, wie Methylphenidat und ähnliche Medikamente genau als Studienhilfe zur Verbesserung der geistigen Leistungsfähigkeit wirken.,

Methylphenidat blockiert teilweise die Reabsorption des Neurotransmitters Dopamin—ein chemischer Botenstoff, der an der Belohnungssuche, Bewegung und Motivation beteiligt ist-durch die Neuronen des Gehirns. Dies erhöht die Menge an Dopamin im Striatum des Gehirns, einem Bereich, der an motorischer Funktion und Belohnung beteiligt ist. Frühere Studien haben gezeigt, dass ein Anstieg des Dopamins im Striatum Menschen und Nagetiere zu härteren körperlichen Aufgaben motivieren kann.

Forscher vermuteten, dass Dopamin eine Rolle bei der Beeinflussung spielen könnte, wie das Gehirn bewertet, ob eine mentale Aufgabe die Mühe wert ist., Das Team unter der Leitung von Dr. Michael Frank von der Brown University führte eine Reihe von Experimenten durch, um die Rolle von Dopamin bei der Motivation zu bewerten. Die Studie wurde teilweise vom NIH National Institute of Mental Health (NIMH) finanziert. Die Ergebnisse erschienen in Science am 20.

Fünfzig Personen im Alter von 18 bis 43 Jahren nahmen an der Studie teil. Die Wissenschaftler maßen zuerst die Spiegel von natürlichem Dopamin im Striatum des Teilnehmers. Die Teilnehmer wurden gebeten, zwischen einer Reihe von Gedächtnisaufgaben mit unterschiedlichen Schwierigkeiten zu wählen. Schwierigere mentale Aufgaben wurden mit mehr Geld belohnt.,

Das Team fand heraus, dass diejenigen mit höheren Dopaminspiegeln in einer Region des Striatums, die als Caudatkern bezeichnet wird, sich eher auf die Vorteile (das Geld) konzentrieren und die schwierigen mentalen Aufgaben wählen. Diejenigen mit niedrigeren Dopaminspiegeln waren empfindlicher gegenüber den wahrgenommenen Kosten oder Aufgabenschwierigkeiten.

Die Teilnehmer absolvierten anschließend Experimente nach Einnahme eines inaktiven Placebos, Methylphenidats oder Sulpirids—eines Antipsychotikums, das bei niedrigen Dosen den Dopaminspiegel erhöht., Die Erhöhung von Dopamin verstärkte die Bereitschaft von Menschen mit niedriger, aber nicht hoher Dopaminsynthesekapazität im Caudatkern, schwierigere mentale Aufgaben zu wählen. Sie tat dies, indem sie ihre Kosten/Nutzen-Empfindlichkeit änderte. Die Ergebnisse dieser Experimente spiegelten die Ergebnisse für natürliche variierende Dopaminspiegel wider.

Um mehr Einblick in den Entscheidungsprozess zu erhalten, verfolgten die Forscher die Augenbewegung des Teilnehmers, während sie Informationen über die Schwierigkeit der Aufgabe und den Geldbetrag überprüften, den sie erhalten würden., Ihre Blickmuster deuteten darauf hin, dass Dopamin ihre Aufmerksamkeit nicht auf Vorteile gegenüber Kosten richtete. Vielmehr erhöhte es, wie viel Gewicht die Menschen den Vorteilen gaben, sobald sie sie betrachteten.

Diese Ergebnisse legen nahe, dass Ritalin und ähnliche Medikamente wirken können, indem sie auf die Motivation wirken, anstatt die kognitive Funktion direkt zu steigern. Für diejenigen mit niedrigeren Dopaminspiegeln kann die Steigerung von Dopamin die mentale Kosten-Nutzen-Analyse beeinflussen, so dass sie sich mehr auf Belohnung als auf Kosten konzentrieren. Das wiederum erhöht ihre Bereitschaft, härtere Aufgaben zu versuchen.,

„Die Leute neigen dazu zu denken:‘ Ritalin und Adderall helfen mir, mich zu konzentrieren'“, sagt Frank. „Und sie tun es in gewissem Sinne. Aber was diese Studie zeigt, ist, dass sie dies tun, indem sie Ihre kognitive Motivation erhöhen: Ihre wahrgenommenen Vorteile einer anspruchsvollen Aufgabe sind erhöht, während die wahrgenommenen Kosten reduziert werden. Dieser Effekt ist von allen Änderungen der tatsächlichen Fähigkeit getrennt.“

—von Erin Bryant