E. I. du Pont de Nemours & Das Unternehmen, besser bekannt als DuPont, entwickelte sich aus einem Familienunternehmen, das Schießpulver und Sprengstoffe herstellt, zu einem multinationalen Unternehmen, das Erdöl, Erdgas, Chemikalien, synthetische Fasern, Polymere und verschiedene andere Produkte herstellt. DuPont Markennamen—wie Nylon, Teflon, Lycra und Mylar—sind Teil des täglichen Vokabulars von Menschen auf der ganzen Welt., Ende 1998 beschäftigte DuPont rund 84.000 Mitarbeiter in 70 Ländern und war der sechzehngrößte Industriedienstleister der USA.

Der Firmengründer war der französische Edelmann mit dem beeindruckenden Namen Éleuthère Irénée du Pont de Nemours, der bei dem berühmten Chemiker Antoine-Laurent Lavoisier studiert hatte. Du Pont kam 1797 in die Vereinigten Staaten und baute eine Schießpulverfabrik am Brandywine River in Delaware. Seine Söhne produzierten nach seinem Tod weiterhin überlegenes Schießpulver und stellten auch rauchfreies Pulver, Dynamit und Nitroglycerin her.,

Als der Wettbewerb im frühen zwanzigsten Jahrhundert heftig wurde, stimmten die Aktionäre des Unternehmens dafür, das Unternehmen an den Meistbietenden zu verkaufen. Alfred I. du Pont und zwei seiner Cousins, Pierre S. du Pont und Thomas Coleman, erwarben das Unternehmen in einem Leveraged Buyout, um es in der Familie zu halten. Pierre du Pont und Coleman, mit Alfred in einer geringeren Rolle als Vice President, führte DuPont zu beispiellosen Erfolg, Erwerb 54 andere Unternehmen innerhalb von drei Jahren. Bis 1905 hielt DuPont einen 75-prozentigen Anteil an den USA., schießpulver Markt und hatte sich zu einem großen Hersteller von Sprengstoff und einer der größten Unternehmen des Landes. Mit Labors in New Jersey und Wilmington, Delaware, war es eines der ersten amerikanischen Unternehmen, das sich stark der Forschung widmete. DuPont war auch das wirtschaftliche Herzblut des Staates Delaware geworden.

Ein Großteil des Erfolgs des Unternehmens war auf seine effiziente Struktur zurückzuführen, die verschiedene Managementebenen bestimmte. In diesem Sinne beeinflusste DuPont die Art und Weise, wie US-Unternehmen geführt wurden, zutiefst. Zu viel Erfolg wirkte sich jedoch letztlich gegen das Unternehmen aus., DuPont kontrollierte so viel vom Sprengstoffmarkt, dass 1912 die US-Regierung ihm befahl, sich von einer Reihe seiner Vermögenswerte zu veräußern. Zu den Problemen des Unternehmens trug eine anhaltende Fehde zwischen Alfred du Pont und seinen Cousins bei, die schließlich alle wirklichen Verantwortlichkeiten von Alfred innerhalb der Organisation übernahm.

DuPont diversifizierte sich in den frühen 1900er Jahren weiter. Pierre Samuel du Pont begann 1914, Aktien von General Motors (GM) zu kaufen, und er wurde bald in einen Machtkampf innerhalb dieses Unternehmens verwickelt. William C., Durant (1861-1947), Gründer von GM, kämpfte um die Kontrolle über das Unternehmen, das er später verlor. Pierre du Pont erwarb schließlich in den 1920er Jahren genügend Aktien, um eine dominierende Kraft innerhalb des Unternehmens zu sein. Dies erleichterte eine wirtschaftliche Beziehung zwischen General Motors und DuPont, und DuPont begann, seine Duco-Farbe, Frostschutzmittel und Bleizusatz für Benzin an GM zu verkaufen.

DuPont expandierte auch in das Textilgeschäft und fertigte Kunstfasern für den Einsatz im Ersten Weltkrieg (1914-1918)., Als das Unternehmen in den 1920er Jahren die Rechte der Franzosen an der Herstellung von Zellophan erwarb, begann es mit der Herstellung von Rayon und entwickelte eine stärkere Version des in Autoreifen verwendeten Kabels. Das mit Abstand wichtigste von DuPonts Kreationen war Nylon, das 1930 von einer Forschungsgruppe unter der Leitung von Wallace H. Carothers entwickelt wurde. Die Thermoplastiksparte von DuPont sparte alle Arten von Produkten ab, darunter Duschvorhänge, Radiowerblätter, Brillengestelle und Schraubendrehergriffe.

In vielerlei Hinsicht trug DuPont zu den amerikanischen Bemühungen um den Zweiten Weltkrieg (1939-1945) bei. Durch eine Partnerschaft mit den USA, regierung, DuPont gründete ein Atombombenforschungszentrum in Hanford, Washington. Nach dem Krieg stellten sich Frauen an, um von DuPont produzierte Nylonstrümpfe zu kaufen, die während des Krieges nicht verfügbar waren. Zu den weiteren Produktinnovationen von DuPont gehörten Produkte aus Neopren, Lucite, Orlon und Dacron, die die globale Verbraucherindustrie revolutionierten.

Die Erfolgsserie von DuPont kam Mitte der 1970er Jahre zum Stillstand, als die Nachfrage nach Kunstfasern zu sinken begann und die Rohstoffkosten stiegen., DuPonts Konzentration auf den Wiederaufbau seines alten Geschäfts, anstatt sich in neue Bereiche zu verzweigen, kostete es teuer; Darüber hinaus verletzte eine Rezession im Jahr 1980 das Unternehmen. Im selben Jahr brachte die Entwicklung eines Produkts namens Kevlar jedoch neuen Erfolg. Kevlar war ein leichtes, starkes Polymer mit der fünffachen Zugfestigkeit von Stahl. Es könnte für solche Produkte an feuerbeständiger Kleidung, Reifenverstärkungen und kugelsicheren Westen verwendet werden. Seine Kosten waren jedoch hoch, da es aus Erdöl gewonnen wurde.

Fusionen und Übernahmen in den 1980er Jahren trugen dazu bei, DuPont aus der Rezession zu führen., Das wichtigste davon war die Übernahme von Conoco, die DuPont mit Öl zu wettbewerbsfähigen Preisen versorgte. DuPont beteiligte sich auch an Joint Ventures mit Unternehmen wie P. D. Magnetics, der Sankyo Company (Pharmaceuticals), der Mitsubishi Rayon Company und British Telecom (Optoelectronic components). Darüber hinaus begann das Unternehmen, sich von Lagerchemikalien und petrochemisch basierten Fasern in die Biowissenschaften zu verzweigen und Bereiche wie Gentechnik und die Herstellung von Herzmedikamenten sowie das krebsbekämpfende Medikament Interferon zu übernehmen., Darüber hinaus beteiligte sich DuPont an der Entwicklung von Pestiziden und Elektronikteilen. Bis Mitte der 1980er Jahre besaß DuPont etwa 90 Unternehmen, die eine breite Palette von Produkten verkauften.

In den späten 1980er Jahren entschied das Management von Du-Pont jedoch, dass sich das Unternehmen auf seine profitabelsten Bereiche konzentrieren sollte—Öl, Gesundheitswesen, Elektronik und Spezialchemikalien., Während Divisionen wie Pharma und Elektronik Geld verloren, Textilien waren weiterhin die erfolgreichste Produktlinie, und das Unternehmen begann, einen Konsumgüterkatalog mit Artikeln aus seinen bekannten Fasern wie Lycra, Zytel und Supplex zu veröffentlichen. Das Stretch-Polymer Lucre, das von vielen Modedesignern bevorzugt wurde, wurde zu einem großen Verkäufer.

In den späten 1980er und frühen 1990er Jahren widmete DuPont der Bekämpfung und Reinigung der Umweltverschmutzung besondere Aufmerksamkeit und ersetzte seine umweltschädlichen Fluorchlorkohlenwasserstoffe schrittweise durch sicherere Chemikalien zu einem Preis von 1 Milliarde US-Dollar., Das Unternehmen begann auch, sicherere Pestizide zu vermarkten und trat in den wachsenden Recyclingmarkt ein.

Mit Ausnahme eines vorübergehenden Gewinnanstiegs für Conoco infolge des Persischen Golfkrieges (1991) verloren die meisten Aktivitäten von DuPont Anfang der 1990er Jahre an Boden. Das Unternehmen begann mit der Umstrukturierung, der Veräußerung unrentabler Komponenten und dem Personalabbau. DuPont konzentrierte sich auch mehr auf seine Chemie-und Fasersparten und erwarb Polyestertechnologie von ICI; Inzwischen kaufte ICI das Acrylgeschäft von Du-Pont auf.,

In den 1990er Jahren erholte sich DuPont vom Abschwung der 1980er Jahre. 1994 und 1996 erzielte das Unternehmen Rekordgewinne, und die Aktienkurse stiegen. Neue Joint Ventures in den Bereichen synthetische Fasern, Chemikalien und landwirtschaftliche Produkte erzielten weiterhin Gewinne. 1997 erwarb DuPont eine Division von Ralston Purina, die Sojaprodukte herstellt, und kaufte auch Mercks Anteil am Pharmaunternehmen DuPont Merck. Um sich auf das Kerngeschäft zu konzentrieren, hat DuPont sich 1998 von Conoco getrennt. In diesem Jahr hatte DuPont einen Nettogewinn von 4,7 Milliarden Dollar., Jahrhunderts konnte sich das Unternehmen sicher rühmen, dass DuPont-Produkte untrennbar mit dem Alltag der meisten Gesellschaften der Welt verbunden waren.

Siehe auch: E. I. du Pont, William C. Durant

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Colby, Gerald. Du Pont-Dynastie. Secaucus, NJ: Lyle Stuart, 1984.

Hess, Glenn. „DuPont schwört, den Wert innerhalb von fünf Jahren zu verdoppeln.“Chemical Market Reporter, 3. März 1997.

Hoffecker, Carol E. Delaware: A Bicentennial History. New York: Norton, 1977.

Lenzer, Robert, und Carrie Schüttelte. „Es wird immer einen DuPont geben.,“Forbes, Oktober 13, 1997.

Meikle, Jeffrey L. American Plastic: A Cultural History. New Brunswick, NJ: Rutgers University Press, 1996.