Im Sommer 1939 schien der Krieg in Europa unvermeidlich. Als sich die Menschen verspannten, fragten sich viele, wie die Sowjetunion reagieren würde. Hitler hatte jahrelang die Sowjetunion und die Kommunistische Partei als Hauptfeind Deutschlands ins Visier genommen. Joseph Stalin vertrat ähnliche Ansichten über Deutschland und die NSDAP.

Zur Überraschung fast aller kündigten die beiden Diktatoren am 23. August 1939 einen Nichtangriffspakt an. Die beiden Männer waren sich einig, dass ihre Länder sich weder unabhängig noch zusammen mit anderen Nationen gegenseitig angreifen würden., Sie schworen auch, sich gegenseitig zu konsultieren, um Informationen zu liefern oder Fragen zu ihren gemeinsamen Interessen zu stellen und Unterschiede durch Verhandlungen oder Schiedsverfahren zu lösen. Der Pakt würde für zehn Jahre in Kraft treten, mit einer automatischen Verlängerung um weitere fünf Jahre, es sei denn, eine der Parteien gab bekannt, es zu beenden.1

Der Vertrag erschreckte die Menschen überall., Sowohl Stalin als auch Hitler wussten, dass ihre internen Propagandamaschinen hart arbeiten müssten, um die aktuelle öffentliche Meinung in ihren Nationen zu ändern und auch die negativen Wahrnehmungen zu ändern, die jedes Land über das andere kultiviert hatte. Laut Historiker Roger Moorhouse:

er Ton des öffentlichen und kulturellen Lebens in der Sowjetunion verschoben nach der Unterzeichnung des Pakts. Von einem Tag auf den anderen hörten die Zeitungen auf, Nazi-Deutschland zu kritisieren, und begannen stattdessen, deutsche Errungenschaften zu loben. Wie Kravencho (ein Fabrikdirektor) bemerkte . . ., „Die Gesellschaft für kulturelle Beziehungen zum Ausland entdeckte sofort die Wunder der deutschen Kultur. Als ich geschäftlich in Moskau war, erfuhr ich, dass mehrere Exponate der Nazi-Kunst, der wirtschaftlichen Errungenschaften der Nazis und des militärischen Ruhms der Nazis zu sehen waren oder sich im Organisationsprozess befanden. In der Tat war alles Germanische in Mode.“2

In Deutschland, die Leute waren ebenso überrascht. Wie in der Sowjetunion kehrte sich die offizielle Propaganda nach jahrelangen Angriffen auf den sowjetischen Kommunismus schnell um., Laut Moorhouse:

Der öffentliche Diskurs war einheitlich positiv über den Pakt, wobei deutsche Zeitungen sofort den Ton änderten, mit dem sie über sowjetische aktuelle Angelegenheiten oder russische Kultur berichteten. Wo Reporter und Redakteure einst nicht widerstehen konnten, zumindest ein abfälliges Adjektiv oder ein kritisches Adjektiv einzufügen, berichteten sie nun mit gewissenhafter Gleichmäßigkeit über Ereignisse. Am Morgen der Ankündigung des Pakts schienen die Zeitungen verzweifelt, sich für die neue Vereinbarung einzusetzen., Jeder Titel trug fast wortwörtlich Berichte und Kommentare, die unter Goebbels ‚ Aufsicht verfasst wurden und sich über die Wiederherstellung der „traditionellen Freundschaft zwischen dem russischen und dem deutschen Volk“ freuten.“In der NSDAP-Zeitung, dem Völkischen Beobachter, beglückwünschte sich Ribbentrop, indem er seine Leistung als“ einen der wichtigsten Wendepunkte in der Geschichte unserer beiden Völker “ lobte.,“Sogar die hauseigene Zeitung der SS, Das Schwarze Korps, nahm die optimistische Linie auf und erinnerte ihre Leser im Galopp durch die russische und sowjetische Geschichte daran, dass das Zarenreich ursprünglich ein germanischer Staat gewesen sei, dass es Preußen zweimal „gerettet“ habe und dass es für seine Feindschaft mit Deutschland im Ersten Weltkrieg „teuer bezahlt“ habe.In Anlehnung an Ribbentrop kam die Zeitung zu dem Schluss, dass die beiden Länder immer blühten, als sie Freunde waren, und freute sich so auf eine neue Ära der Zusammenarbeit.,3

Zu dieser Zeit wussten nur eine Handvoll Diplomaten beider Länder, dass der Vertrag eine Reihe von Geheimklauseln enthielt, in denen Deutschland und die Sowjetunion Polen und andere Teile Osteuropas voneinander trennten. Die Klauseln wurden erst viel später veröffentlicht.

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