Die weltweit erste full-scale-Reaktoren und Chemische Wiederaufarbeitungsanlagen gebaut, an der Hanford Site in the desert of southeastern Washington State produziert zwei Drittel der plutonium erzeugt, die in den USA für nukleare Waffen. Der Betrieb dieser Anlagen verursachte auch große Mengen radioaktiver und chemischer Abfälle, von denen einige in die Umwelt freigesetzt wurden und Menschen aussetzten, die im Wind und stromabwärts lebten., Hanford enthält jetzt die größte Ansammlung von Atommüll in der westlichen Hemisphäre.

Hanfords letzter Reaktor wurde 1987 stillgelegt, gefolgt von der Schließung der letzten Wiederaufbereitungsanlage 1990. Heute ist Hanfords einzige Mission die Bereinigung. Die meisten Vor-Ort-radioaktiven Abfälle und Kernmaterial verweilt in unterirdischen Tanks oder Lagereinrichtungen. Etwa die Hälfte des chemischen Abfalls verbleibt in Tanks, während der Rest im Boden, im Grundwasser und in den Grabstätten verbleibt. Sechs Millionen Dollar pro Tag oder fast zwei Milliarden Dollar pro Jahr werden für Abfallbewirtschaftung und-reinigung ausgegeben., Es besteht erhebliche Unsicherheit darüber, wie lange die Bereinigung dauern wird, wie viel sie kosten wird und welche Risiken für zukünftige Generationen bestehen bleiben.

Dieses Papier fasst Teile der Abfallwirtschaftsgeschichte des Hanford-Standorts zusammen, die in dem Buch „Hanford: A Conversation about Nuclear Waste and Cleanup.“(Gephart, 2003).