Tollkühnen Motorradfahrer Evel Knievel, the godfather of extreme sports, kämpfte für einen Großteil seiner Karriere mit einem internen Konflikt: bleiben Sie Reich und berühmt gegenüber, am Leben zu bleiben.,

Wenn sein Vermächtnis neu geschrieben werden könnte, wäre sein erfolgreicher, rekordverdächtiger Sprung im Vergnügungspark Kings Island in Ohio im Oktober 1975-über 14 Windhundbusse und 133 Fuß—ein würdevollerer Höhepunkt seiner legendären Karriere als Draufgänger gewesen.

“ Ich wollte dann wirklich aufhören. Es war der erste Sprung, den ich gemacht habe, der erfolgreich war, wo ich dachte, “ Ja, ich könnte es auflegen—ich habe das getan.“Aber natürlich bin ich von dort weitergegangen“, sagte der Stuntstar (dessen richtiger Name Robert Craig Knievel war) in Stuart Barkers Buch Life of Evel.,

Stattdessen war Knievels letzter Sprung im Rampenlicht ein von Jaws inspiriertes Gimmick, das—zusammen mit dem Fonz—den Ausdruck „jumping the shark“ hervorbringen würde, was bedeutet, dass die besten Tage von jemandem oder etwas hinter ihnen liegen.

Das Problem für Knievel war, dass seine dramatischen Abstürze ihn zu seinem Status als größten Stuntman der Welt erhoben.

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„Sein Ruhm hatte wenig mit den Stunts zu tun, die er erfolgreich abzog und alles, was mit den epischen Misserfolgen und Auslöschungen zu tun hatte“, sagt Barker. „Außerdem…was hätte er sonst noch getan? Er hätte nicht nur den Adrenalinstoß verpasst, das zu tun, was er tat, er hätte es verpasst, noch mehr im Rampenlicht zu stehen.,“

Der 38-jährige Knievel war möglicherweise auf der Kehrseite seiner Karriere, bevor er versuchte, über „das größte Indoor-Salzwasserbecken der Welt zu springen, das mit menschenfressenden Killerhaien gefüllt sein wird“, wie es in der Pressemitteilung heißt. Aber er war immer noch ein großer Star, als CBS sich ihm über eine neue Live-Primetime-Serie namens „Evel Knievels Death Defiers“ näherte. Januar 1977 im Chicago International Amphitheatre statt, wäre das Hauptereignis der viel gehypten Pilotfolge, zu der auch andere Daredevil-Acts gehören würden.,

Während Knievel und die Veranstalter der Show die gefährlichen Aspekte des Sprungs spielten, betrug die Entfernung zum Löschen des Panzers am Ende nur 64 Fuß, was für Knievel keine Herausforderung war. Auch die Haie würden wenig gefährden. Jerry Clay, der Mann, der sie für die Show liefert, sagte der New York Times eine Woche vor der Veranstaltung: „Wenn er hineinfallen sollte, würde er diese Tiere direkt aus dem Pool erschrecken.“Clay war in Florida und hat Zitronen-und Blauhaie aufgerundet, keine, die dem Bösewicht Great White in Jaws ähnelte.,

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Im Gegensatz zu seinem furchtlosen Ruf war Knievel in letzter Zeit vorsichtiger geworden und versuchte, das Risiko aus seinen Stunts zu entfernen, insbesondere nach einem schrecklichen Absturz im Wembley Stadium am 26. Ich bin durch“, sagte Knievel der Menge, nachdem er den letzten von 13 Bussen auf seinem Weg nicht geräumt hatte., Obwohl Knievel sich eine Hand brach, zwei Wirbel und sein linkes Becken brach, änderte er drei Tage später seine Meinung über den Ruhestand. Aber er würde seinen nächsten Stunt auf Kings Island mit uncharakteristischer Vorsicht angehen.

„Es gab einen Grund für diese Vorsicht. Er hatte beschlossen, dass dies der letzte Weitsprung seiner Karriere sein würde“, schrieb Leigh Montville im hochfliegenden Leben von Evel Knievel. „Die möglichen Konsequenzen, dieses eine letzte Mal, waren plötzlich beängstigend. Er wollte nicht, dass das Schicksal ihn auf dem Weg aus der Tür nab.,“

Knievel, auf der Kante und noch zerfetzter aus dem Wembley-Absturz, abgeschlossen, die springen, um der Perfektion nahe. Danach sagte er der Menge: „Ich werde weiterhin mit meinen beiden Söhnen auf der ganzen Welt auftreten, aber ich bin weit genug gesprungen.“Knievel spielte weiter, aber das Publikum zeigte wenig Interesse an seinen vorhersehbareren Sprüngen. Inzwischen lebte er immer noch so, als wäre er einer der reichsten Prominenten der Welt. „Er hat schneller Geld ausgegeben, als er es verdienen konnte“, sagt Barker.,

Der Hai stunt schien ein guter Kompromiss: richtig gefördert, es würde halten das Publikum engagiert, während Sie, in der Theorie, weniger riskant. Aber während eines Übungslaufs für den Sprung landete Knievel, der den Panzer mühelos räumte, unbeholfen und stürzte schwer, wobei er dabei einen Kameramann niederlegte. Im Gegensatz zu einigen weit verbreiteten Berichten verlor der Kameramann im Wrack kein Auge.,

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„Knievel war ein Meister der Selbst-Hype, so würde er erzählen und nacherzählen Geschichten, die wahrscheinlich mit einem Kern der Wahrheit entstanden, aber später aus allen Verhältnissen geblasen wurde,“ Barker sagt. „Er würde Übertreibungen wie“ Ja, der Kameramann hat ein Auge verloren “ hineinwerfen, weil es für eine bessere Geschichte sorgte. Aber dann würden diese Worte von der Presse aufgegriffen und als Tatsache wiederholt.“

Knievel brach sich jedoch den rechten Unterarm und das linke Schlüsselbein., Die Live-Show ging ohne ihn weiter, und während er Interviewsegmente von seinem Krankenhausbett in Chicago aus interviewte und der Übungslauf während der Sendung wiederholt gezeigt wurde, Das Publikum war nicht beeindruckt von den glanzlosen unterstützenden Acts, Viele von ihnen verpfuschten ihre eigenen Stunts. Das Programm wurde auch mit Produktionsproblemen geplagt.

Was die 12 „menschenfressenden“ Haie betrifft, die es nach Chicago geschafft haben? Sie ergingen es nicht allzu besser. Einer starb vor dem Sprung. Sie wurden auch als zusätzliche Vorsichtsmaßnahme sediert, und fünf weitere würden zugrunde gehen, bevor sie in ein Aquarium in Boston verlegt wurden.,

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