Als der Begriff „Primaten“ ursprünglich 1758 von Carl Linneus geprägt wurde, sollten alle Arten von Affen, Menschen und Affen aufgrund ihrer anatomischen Ähnlichkeiten in eine Gruppe eingeteilt werden. Zu dieser Zeit waren die beobachteten Ähnlichkeiten einfach eine Kuriosität und implizierten keine besondere Beziehung zwischen diesen Arten. Später, als Charles Darwin 1859 „On the Origin of Species“ veröffentlichte, wurde klar, dass Arten mit vergleichbaren Anatomien oft evolutionär miteinander verbunden sind., Und als Thomas Huxley 1863 „Beweise für den Platz des Menschen in der Natur“ veröffentlichte, gruppierte er Menschen, Gibbons, Orang-Utans, Gorillas und Schimpansen zu einer Superfamilie namens Hominoidea. Seitdem ist das Verständnis der evolutionären Beziehungen innerhalb dieser Superfamilie ein grundlegender Bestandteil der Erforschung der menschlichen Evolution.

Vorhandene Mitglieder dieser Familie, auch als Hominoide bekannt, können in zwei Familien eingeteilt werden: die Hylobatidae-Familie, zu der Gibbons gehören; und die Hominidae-Familie, zu der Orang-Utans, Gorillas, Schimpansen und Menschen gehören (Abbildung 1)., Vor etwa 16 bis 7 Millionen Jahren, während des mittleren und oberen Miozäns, dehnten sich Hominoide in ganz Europa, Afrika und Asien aus und diversifizierten sich in mindestens 12 verschiedene Arten, die jetzt ausgestorben sind (Begun et al., 2012). Fossilien aus dieser Zeit führten zur Identifizierung einer besonders faszinierenden Spezies namens Oreopithecus bambolii (Moyà-Solà et al., 2004; Moyà-Solà et al., 2009).

Bild 1

O. bambolii Fossilien stammen aus etwa 8 Millionen Jahren und stammen von Standorten in Sardinien und der Toskana (Rook et al., 2011). Die vielfältigen Merkmale dieser Fossilien haben es schwierig gemacht, die Evolutionsgeschichte von O. bambolii und ihre Beziehung zu lebenden Hominoidarten zu bestimmen (Harrison und Rook, 1997; Köhler und Moyà-Solà, 1997). Infolgedessen gibt es eine laufende Debatte darüber, ob O., bambolii sollte in die Familie der Hominidae aufgenommen werden (Begun et al., 2012; Nengo et al., 2017). Der Schlüssel zur Lösung dieser Frage besteht darin, festzustellen, wie eng O. bambolii mit der Familie der Hominidae im Vergleich zu Gibbons verwandt ist (Abbildung 1).,

Nun berichten David Alba (Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont der Universitat Autònoma de Barcelona) und Kollegen – darunter Alessandro Urciuoli (Barcelona) als Erstautor und Forscher in Frankreich und Südafrika – in eLife, wie das Studium der Form von halbkreisförmigen Kanälen in den Ohren nicht ausgestorbener Primaten ein besseres Verständnis dafür liefern kann, wie sich die Hominoidfamilie im Laufe der Zeit entwickelt hat (Urciuoli et al., 2020)., In den letzten Jahren wurden diese Kanäle (die Teil des knöchernen Äußeren des Innenohrs sind) verwendet, um den Grad der Ähnlichkeit zwischen Mitgliedern der Hominidae-Familie zu bestimmen (Ponce de León et al., 2018; Quam et al., 2016; Beaudet et al., 2019).

Das Team rekonstruierte die dreidimensionale Form von halbkreisförmigen Kanälen von 27 Arten lebender Primaten und zwei ausgestorbenen Arten, einschließlich der O. bambolii. Dabei zeigte sich, dass die Strukturen im Innenohr kann verwendet werden zur Untersuchung der evolutionären Beziehungen zwischen lebenden und ausgestorbenen Hominiden-Arten.

Urciuoli et al., fand heraus, dass, obwohl die halbkreisförmigen Kanäle von O. bambolii ähnliche Eigenschaften wie Hominoide hatten, Diese anatomische Region mehr Merkmale gemeinsam mit zwei anderen Primatenfamilien hatte, die als Cercopithecoids und Platyrrhines bekannt waren. Dies legt nahe, dass O. bambolii evolutionär weiter von Orang-Utans, Gorillas, Schimpansen und Menschen entfernt sind als Gibbons und daher nicht als wahres Mitglied der Hominidae-Familie angesehen werden können (Abbildung 1B).,

Der nächste Schritt besteht darin, die halbkreisförmigen Kanäle anderer ausgestorbener Hominoidarten zu untersuchen und das Experiment mit anderen anatomischen Regionen im Innenohr wie der Cochlea zu wiederholen.