Der chinesische Kaiser hatte alles getan, um unsterblich zu werden, aber vergeblich. Seine Ärzte hatten pflanzliche und alchemistische Elixiere vorbereitet, aber keiner konnte seinen Niedergang abwehren. Er hatte einen Minister auf eine Reise weit über die östlichen Meere auf der Suche nach einem mythischen Trank des ewigen Lebens geschickt., Aber diese Expedition kehrte nie zurück, und jetzt schien die Suche hoffnungslos. So hatte Qin Shi Huangdi, der erste Kaiser eines vereinten China im dritten Jahrhundert vor Christus, mit den Vorbereitungen für das Nächstbeste zu einem endlosen Leben auf der Erde begonnen. Er würde seine kosmische Herrschaft von der Geisterwelt aus fortsetzen, und sein unterirdisches Grab wäre ein Palast für das Jenseits, komplett mit einer eigenen Armee lebensgroßer Lehmsoldaten.,

Diese Terrakotta-Krieger lagen zweitausend Jahre lang unter mehreren Metern sandigem Boden versteckt, eine Meile vom Grabhügel des Ersten Kaisers am Berg Li, nordöstlich der Stadt Xi ‚ an in der Provinz Shaanxi in Nord-Zentralchina. Sie wurden 1974 von Bauern wiederentdeckt, die einen Brunnen gruben, und chinesische Archäologen waren erstaunt, dass es im nächsten Jahrzehnt mindestens 8000 von ihnen gab, die einst hell bemalt und mit Tonpferden und Holzwagen ausgestattet waren., Als weitere Ausgrabungen das Ausmaß des Mausoleums des Kaisers mit Büros, Ställen und Hallen sowie Tonfiguren von Beamten, Akrobaten und Arbeitern und lebensgroßen Bronzetieren enthüllten, wurde klar, dass der Historiker der Han-Dynastie Sima Qian, Schreiben im zweiten Jahrhundert vor Christus, war schließlich nicht übertrieben. Er behauptete, dass 700.000 Männer am Grab des Kaisers gearbeitet und ganze Paläste, Türme und malerische Landschaften gebaut hätten, durch die der Geist des Kaisers streifen könnte.,

Versiegelt

Niemand weiß, welche anderen Wunder das Mausoleum beherbergen könnte, denn die Hauptgrabkammer – eine fußballfeldgroße Halle unter einem großen Erdhügel-bleibt versiegelt. Am verlockendsten ist ein Detail, das Qian weiterleitet: „Merkur wurde verwendet, um die hundert Flüsse, den Gelben Fluss und den Jangtse und die Meere so zu gestalten, dass sie flossen“., Diese Idee, dass die Hauptkammer eine Art Mikrokosmos von ganz China (wie es damals anerkannt wurde) mit Flüssen, Seen und Meeren aus schimmerndem Quecksilber enthält, schien modernen Historikern lange Zeit zu fantastisch, um ihr Glaubwürdigkeit zu verleihen. Aber wenn Qian nicht Geschichten über andere aufwendige Merkmale der Mausoleum-Site erfunden hätte, könnte sein Bericht über die Grabkammer auch zuverlässig sein?

In den 1980er Jahren fanden chinesische Forscher heraus, dass der Boden im Grabhügel über dem Grab Quecksilberkonzentrationen enthält, die weit über denen in der Umgebung liegen., Jetzt glauben einige Archäologen, die an der Stätte arbeiten, dass der Körper des Ersten Kaisers tatsächlich in riesigen Pfützen des flüssigen Metalls liegen könnte.

Dennoch scheint es unwahrscheinlich, dass jemand in absehbarer Zeit auf einen solchen Anblick blicken wird. „Wir haben derzeit keinen Plan, die Kammern zu öffnen“, erklärt der Archäologe Qingbo Duan von der Northwest University in Xi ‚ an, der die Ausgrabungen des Mausoleums von 1998 bis 2008 leitete. „Wir haben keine ausgereiften Technologien und wirksamen Maßnahmen zum Schutz der Reliquien“, sagt er. Können wir jemals die Wahrheit über Qin Shi Huangdis Quecksilberflüsse erfahren?,

Eine harte legacy

Der Bau dieser gewaltigen Mausoleums begann voll 36 Jahre vor dem Tod des Kaisers in 210BC, wenn er nur König Zheng von das Königreich der Qin – ein Reich besetzen das Tal der Wei, ein wichtiger Nebenfluss des Gelben Flusses, der jetzt in Shaanxi. Qin war zu dieser Zeit einer von sieben Staaten in China,die alle seit dem fünften Jahrhundert vor Christus in der sogenannten kriegführenden Staaten um die Vorherrschaft wetteiferten. Indem Zheng schließlich den letzten der rivalisierenden Staaten in 221BC besiegte, wurde er Qin Shi Huangdi (dh der erste Qin-Kaiser), Herrscher über ganz China.,

Einige Etymologien führen den Namen China selbst auf die Erste Kaiserdynastie (ausgesprochen „chin“) zurück, und so könnte man sich vorstellen, dass sie einen ganz besonderen Status in der chinesischen Geschichte haben würde. Aber der vereinigte Staat überlebte den Tod des Ersten Kaisers selbst kaum – vier Jahre später erlag er einer Rebellion, die zur viel dauerhafteren Han–Dynastie wurde (206 v. Chr. Die Qin-Dynastie wird heute in China mit wenig Vorliebe betrachtet, denn der Erste Kaiser war ein Tyrann, der mit brutaler Gewalt regierte.,

Was versteckt sich in

es gibt Noch widerwilliger Bewunderung in den Weg Qian beschreibt die Pracht der Ersten Kaiser Grab. „Im alten China glaubten die Menschen, dass die Seelen der Toten für immer unter der Erde leben würden, also bereiteten sie fast alles vor, vom wirklichen Leben bis zum Begraben, um es im Jenseits zu verwenden“, sagt Yinglan Zhang, Archäologe am Shaanxi History Museum in Xi‘ an und stellvertretender Direktor der Ausgrabungen des Mausoleums von 1998 bis 2007., In Anbetracht dessen, was bereits ausgegraben wurde, sagt er: „Es sollte viele andere kulturelle Artefakte oder Relikte geben, die noch in der Grabkammer oder anderen Grabgruben um das Grab herum begraben sind – vielleicht Dinge, die außerhalb unserer Vorstellungskraft liegen.“

Die Gruben der Terrakottaarmee liegen außerhalb der 2km mal 1km großen Grenzmauer des Grabhügels., Innerhalb dieser Mauer befinden sich rituelle Gebäude, die einst Lebensmittel und andere Gegenstände enthielten, die der Kaiser brauchte, um ihn zu erhalten. Es gibt Kammern voller Steinpanzer, die vor bösen Geistern schützen könnten, und es ist möglich, dass der Kaiser selbst nicht allein in der Hauptkammer beigesetzt wurde: Qian sagt, dass Beamte dort mit ihm begraben wurden, und es ist nicht klar, ob sie zu der Zeit lebendig oder tot waren.

Der Hügel selbst war ursprünglich etwa 0,5 mal 0,5 km groß (Erosion hat ihn ein wenig geschrumpft) und die Grabkammer liegt etwa 30-40 m unter der ursprünglichen Bodenoberfläche., Seine Form wurde durch die Messung von Schwerkraftanomalien im Boden – ein Hinweis auf hohle oder weniger dichte Strukturen – und durch die Suche nach Änderungen des elektrischen Widerstands des Bodens, die aus vergrabenen Strukturen oder Hohlräumen resultieren, abgebildet. Auf diese Weise haben chinesische Archäologen in den letzten Jahrzehnten das Grundlayout des Grabes herausgefunden. Die Kammer ist etwa 80m von Osten nach Westen und 50m von Norden nach Süden, umgeben von einer Mauer aus dicht gepackter Erde und – nach anderen alten chinesischen Gräbern zu urteilen – vielleicht wasserdicht mit rot lackiertem Stein., Im Jahr 2000 entdeckten Forscher, dass ein unterirdisches Damm-und Entwässerungssystem am Rand des Hügels dazu beiträgt, Wasser von der Kammer fernzuhalten. Es gibt also einen Grund zu der Annahme, dass das Grab selbst relativ intakt sein könnte: weder vollständig zusammengebrochen noch mit Wasser gefüllt.

Quecksilber-Kurse

Messungen des Bodenwiderstands haben ein weiteres faszinierendes Merkmal ergeben. Sie zeigen eine sogenannte Phasenanomalie, die entsteht, wenn ein elektrischer Strom von einer leitenden Oberfläche wie einem Metall reflektiert wird. Könnte dies ein Zeichen von Merkur sein?,

Die erste detaillierte Untersuchung des Quecksilberspiegels im Hügel wurde Anfang der 1980er Jahre durchgeführt,als Forscher des Instituts für geophysikalische und geochemische Erforschung des China Institute of Geo-Environment Monitoring auf einer Fläche von 12.000 m2 im Zentrum des Hügels kleine Bohrlöcher in den Boden versenkten und Bodenproben zur Analyse extrahierten. Während Böden außerhalb dieser zentralen Region durchschnittlich 30 ppm Quecksilber enthielten, lag der Durchschnitt über der Kammer bei 250 ppm und stieg an einigen Stellen auf 1500 ppm., Eine zweite Umfrage im Jahr 2003 von einem anderen Team, zu dem auch Duan gehörte, ergab das gleiche Ergebnis: ungewöhnlich hohe Quecksilberkonzentrationen sowohl im Boden selbst als auch in den interstitiellen Dämpfen zwischen den Körnern.

Aus dem Netz der Bohrung Proben in der früheren Studie, kann man konstruieren Sie eine grobe übersicht, wie die hohe Konzentrationen von Quecksilber verteilt sind. „Es gibt keine ungewöhnliche Menge an Quecksilber in der nordwestlichen Ecke des Grabes“, sagt Duan, „während der Quecksilbergehalt im Nordosten am höchsten und der zweithöchste im Süden ist“., Wenn Sie bei dieser Verteilung blinzeln, können Sie sich davon überzeugen, dass sie zu den Orten der beiden großen Flüsse Chinas – dem Gelben und dem Jangtse – passt, wie sie von der alten Qin-Hauptstadt Xianyang in der Nähe des modernen Xi ‚ an aus gesehen werden. „Die Verteilung des Quecksilberspiegels entspricht der Lage der Wasserstraßen im Qin-Reich“, sagt Duan. Mit anderen Worten, das Grab könnte tatsächlich ein Faksimile des von Merkur bewässerten Reiches enthalten.

Zhang ist sich jedoch nicht so sicher, dass man aus der heutigen Quecksilberverteilung viel schließen kann., Er glaubt, dass die Grabkammer vor Tausenden von Jahren zusammengebrochen sein muss, genau wie die Gruben mit der Terrakotta-Armee. „Das Quecksilber wird sich in dieser langen Zeit in nahe gelegene Böden verflüchtigt haben, so dass es unmöglich wäre, detaillierte Informationen aufzuzeigen, die wir mit bestimmten Flüssen oder Seen verbinden können“, schließt er.

Elixiere der Unsterblichkeit

Auf jeden Fall, nur weil das Mausoleum anscheinend viel Quecksilber enthält, verifiziert Qians Konto nicht. Merkur hatte auch andere Verwendungen, insbesondere in der Alchemie, die einige ihrer ältesten Wurzeln in China hat., Im Westen wurde diese Kunst häufig mit Versuchen in Verbindung gebracht, Gold aus anderen Metallen herzustellen, und einige chinesische Alchemisten versuchten dies auch – 144BC verfügte der Han-Kaiser Jingdi, dass jeder, der beim Versuch erwischt wurde, gefälschtes Gold herzustellen, hingerichtet werden sollte. Die chinesische Alchemie war jedoch mehr auf medizinische Zwecke ausgerichtet, insbesondere auf Elixiere der Unsterblichkeit.,

Und vielleicht war Quecksilber (auf Chinesisch „Shui yin“, wörtlich „Wassersilber“) der Schlüssel dazu. Die chinesische Legende erzählt von einem Huang An, der sein Leben um mindestens 10.000 Jahre verlängerte, indem er Quecksilbersulfid (das Mineral Zinnober) aß.,Der Erste Kaiser soll Wein und Honig mit Zinnober beladen konsumiert haben, weil er dachte, dass dies sein Leben verlängern würde, und einige haben spekuliert, dass er seinen Tod mit diesen „Medikamenten“ beschleunigt haben könnte.

Während der Zeit der kriegführenden Staaten war Quecksilber ein häufiger Bestandteil von Arzneimitteln zur Behandlung von infizierten Wunden, Krätze, Ringwurm und (noch alarmierender) als Beruhigungsmittel für Manie und Schlaflosigkeit. Da es leuchtend rot ist, wurde Zinnober seit etwa dem zweiten Jahrtausend vor Christus auch in China für Kunst und Dekoration verwendet., Seine künstliche Form, die im Westen seit der Römerzeit hergestellt wurde, wurde als Pigment Zinnober bekannt.

Eine der wichtigsten Verwendungen von Quecksilber hat zu dieser Zeit einen besonders alchemistischen Farbton. Gold und Silber lösen sich in Quecksilber zu Amalgamen auf, und solche Mischungen wurden für die Vergoldung verwendet. Das Amalgam wurde gerieben und erhitzt, um das Quecksilber zu verdampfen, das eine glänzende Edelmetallschicht hinterließ., Solche Mischungen waren auch in alchemistischen Elixieren enthalten: Das daoistische Konzept von Yin und Yang, die beiden grundlegenden und komplementären Prinzipien des Lebens, ermutigte die Idee, dass kaltes, wässriges (Yang) Quecksilber und helles, feuriges (Yin) Gold in idealen Proportionen gemischt werden könnten, um die Vitalität aufrechtzuerhalten.

Gewinnung von Quecksilber

In der Antike war Zinnober die Quelle des gesamten Quecksilbermetalls. Es gab eine Menge dieses Minerals in China, besonders im Westen., Shaanxi allein enthält fast ein Fünftel aller Zinnober Reserven im Land, und es gibt sehr alte Minen in Xunyang County im Süden der Provinz, die eine gute Kandidatenquelle des Quecksilbers offenbar im Grab des Ersten Kaisers sind.

Um Quecksilber aus Zinnober zu extrahieren, muss man es nur in Luft rösten und den Schwefel in Schwefeldioxid umwandeln, während das Quecksilber als Dampf freigesetzt wird, der dann kondensiert werden kann. Da Quecksilber bei 357°C kocht, benötigt dieser Prozess Temperaturen, die weit unter den Fähigkeiten von Qin-Era-Öfen liegen., Natürlich riskierte jeder, der diese Methode in einem unversiegelten Behälter versuchte – geschlossene Kammern wurden erst in der Han – Zeit verwendet-ernsthaften Schaden.

Der Kaiser soll Zinnober konsumiert haben, um sein Leben zu verlängern

Obwohl es zur Zeit des Ersten Kaisers eine ausgereifte Quecksilberveredelungstechnologie gab, und obwohl Zhang bezeugt, dass „die Menschen der Qin-Dynastie einige chemische Grundkenntnisse hatten“, argumentiert Duan, dass die chinesische Alchemie in dieser Zeit noch in den Kinderschuhen steckte., Insbesondere, sagt er, gibt es keinen guten Grund zu der Annahme, dass die Praxis des Einweichens von Leichen in Quecksilber, um ihren Verfall zu verhindern, die während der Song-Dynastie im 10.bis 13. Obwohl Quecksilber, entweder als Zinnober oder als elementares Metall, in Gräbern gefunden wurde Dating zurück bis ins zweite Jahrtausend v. Chr., Es ist nicht klar, warum es dort hingelegt wurde. Könnte seine Toxizität als Abschreckung gegen Plünderer fungiert haben? Wahrscheinlich nicht – die Gefahren von Quecksilberdämpfen wurden erst in der Antike erkannt., Wenn sich also, wie es scheint, viel Quecksilber in der Grabkammer befindet, ist es unwahrscheinlich, dass es sich um ein Konservierungsmittel oder ein Diebstahlschutzgerät handelt.

Doch selbst wenn dieses Quecksilber tatsächlich für fantastische Landschaftsgestaltung verwendet wurde, bezweifelt Duan, dass es viel davon geben kann. Basierend auf Schätzungen der Quecksilberproduktion aus der Song-Ära und unter Berücksichtigung der Unvollkommenheiten des früheren Verfeinerungsprozesses glaubt er, dass die Kammer höchstens 100 Tonnen des flüssigen Metalls enthalten haben könnte: rund 7 m3.

Das können wir vielleicht nie überprüfen., „Im Moment konzentriert sich unsere archäologische Arbeit auf die Ableitung der Grundrisse des Grabes“, sagt Duan. Da jeder Bruch in der Dichtung Wasser oder Luft zugeben könnte, die beschädigen könnten, was auch immer darin liegt, ist sogar eine roboterbasierte Erforschung des Innenraums ausgeschlossen. „Wenn die Kammer sogar mit einem Roboter oder Bohren geöffnet würde, würde das Gleichgewicht der Situation gebrochen und die vergrabenen Objekte würden sich schnell verschlechtern“, sagt Zhang.

Wenn wir also jemals hineinschauen, muss es mit besseren wissenschaftlichen Techniken sein, als derzeit verfügbar sind., „Ich träume von einem Tag, an dem die Technologie alles beleuchtet, was dort begraben ist, ohne den schlafenden Kaiser und sein 2000 Jahre altes unterirdisches Reich zu stören“, sagt Yongqi Wu, Direktor des Qin Shi Huang Mausoleum Museum. Vielleicht garantieren diese Bedenken zur Erhaltung des unbekannten Erbes dem Ersten Kaiser doch eine Art Unsterblichkeit.