Ein Volk germanischer Herkunft, das vier Jahrhunderte lang, vom späten 5.bis zum späten 10. Während dieser Zeit nahm der Begriff „Frank“ je nach historischer Situation unterschiedliche Bedeutungen an.

Die Franken wurden im 3. Jahrhundert im Zusammenhang mit germanischen Überfällen über die Rheingrenze erstmals in römisch geschriebenen Texten erwähnt., Der Begriff, der „Hardy“ oder „brave“ bedeutet, bezog sich nicht auf eine einheitliche politische und ethnische Einheit, dh nicht auf eine Gens oder Nation, sondern auf lose, ständig wechselnde Konföderationen, an denen verschiedene verwandte Stämme mit jeweils eigenem Namen östlich des Niederrheins teilnahmen. Von Zeit zu Zeit schlossen sich diese Stämme vorübergehend zusammen, um römisches Territorium zu überfallen, sich gegen andere germanische Gruppen zu verteidigen oder gegen andere Konföderationen zu kämpfen., Ab dem späten 3. Jahrhundert begann die römische kaiserliche Regierung, Mitglieder dessen, was eine moderne Autorität „diesen Schwarm von Stämmen“ nannte, für eine Vielzahl von Zwecken einzusetzen: Ansiedlung als Kriegsgefangene auf verlassenem Ackerland westlich des Rheins; Rekrutierung als Hilfskräfte in Armeeeinheiten, die im gesamten römischen Reich eingesetzt wurden; Akzeptanz als kaiserliche Verbündete (Foederati ) gewährte Land als Gegenleistung für den Militärdienst. Einige Stämme überfielen weiterhin römisches Territorium auf der Suche nach Beute, um in ihr ursprüngliches Land östlich des Rheins zurückzukehren., Diese mehrdeutige Beziehung, die sich im 4.und 5. Jahrhundert fortsetzte, führte zur Besiedlung vieler Franken auf römischem Boden, besonders entlang der Nordostgrenze. Archäologische Beweise, hauptsächlich aus Grabstätten, zeigen, dass diese Neuankömmlinge viele Aspekte des galloromanischen Lebens angepasst haben, ohne ihre germanische Kultur oder ihre Verbindungen zur germanischen Welt östlich des Rheins vollständig aufzugeben. Einige einzelne Franken stiegen sogar in der römischen Welt als Generäle und sogar Konsuln zu einem hohen Status auf., Aber im größeren Bild, das den Niedergang und die Auflösung des Römischen Reiches kennzeichnete, blieben die Franken eine obskure, relativ unbedeutende Kraft.

Tribal-Migrationen. Im Laufe des 5. Jahrhunderts begann sich dieses Bild zu ändern. Auf der größeren Bühne wanderten ganze germanische „Nationen“, angeführt von etablierten Königen, massenhaft in den westlichen Teil des Römischen Reiches und gründeten schließlich unabhängige Königreiche: Westgoten, Vandalen, Burgunder, Ostgoten, Angelsachsen. So vollständig war die Zerstückelung des Reiches, dass es nach 476 im Westen keinen Kaiser mehr gab., Roman Gallien war von diesem Prozess entscheidend betroffen. Die Burgunder besetzten das Rhonetal, und die Westgoten übernahmen die Kontrolle über die Länder südlich der Loire. Das Gebiet zwischen der Loire und dem Rhein, das zunehmend von Militärs kontrolliert wurde, die behaupteten, die römische Regierung zu vertreten, bot den Rahmen, in dem die Franken ihre Spuren in der Geschichte hinterlassen. Im Gegensatz zu den oben genannten germanischen Nationen nahmen die Franken dieses Gebiet nicht als politisch vereintes Volk in Besitz., Vielmehr drangen verschiedene Gruppen aus dem „Stammesschwarm“, der zusammen die Franken umfasste, langsam von ihrer ursprünglichen Heimat am rechten Niederrheinufer nach Süden und Westen vor, ein Prozess, der oft von der römischen kaiserlichen Regierung erleichtert wurde. Als die Infiltration weiterging und die Neuankömmlinge einen ständigen Wohnsitz einnahmen, wurden die Stammesgruppen effektiver unter Häuptlingen organisiert, deren Rolle im Grunde militärisch war. Zwei solcher Gruppierungen wurden besonders wichtig., Einer beteiligte Franken, die auf beiden Seiten des Rheins nach Süden zogen, um ein Gebiet der Dominanz rund um Köln zu errichten; Diese Gruppe würde später als Ripuarian Franks bekannt sein. Die zweite Gruppe, die Salischen Franken genannt, siedelte sich ursprünglich südlich der Rheinmündung in Batavia an. Von dort aus expandierten die Salier nach Süden und etablierten schließlich die Kontrolle über alte römische Städte wie Cambrai, Tournai, und Arras, und über die galloromanische Bevölkerung, die dieses Gebiet lange besetzt hatte., Während dieser Expansion unterstützten die salischen Franken in der Regel die Behörden, die behaupteten, die römische kaiserliche Regierung zu vertreten, insbesondere bei Militäroperationen, wie sie durchgeführt wurden, um das Eindringen des hunnischen Herrschers Attila in Gallien zu stoppen oder das Westgotenreich von der Expansion nördlich der Loire zu blockieren. Für diese Bemühungen wurden die salianischen Führer gut belohnt, wie der reiche Inhalt des Grabes von König Childeric (regierte 458-481) zeigt, das 1653 in Cambrai gefunden wurde., Childerics Karriere machte auch deutlich, dass die Neuankömmlinge langsam die Römer als die effektiven Herrscher von Nordgallien ersetzten.

Die Merowinger. Es war ein salischer König, Clovis (regierte 481 oder 482-511) und die Dynastie, die er gründete, die Merowinger, die die Franken zu einer zentralen Position im westlichen Teil des Römischen Reiches erhoben. Eine der wichtigsten Errungenschaften von Clovis war seine Vereinigung des“ Schwarms der Stämme “ zu einer einzigen politischen Einheit, ein Ende Clovis durch die brutale Ermordung der Führer der rivalisierenden Stämme der Franken erreicht., Er und seine Söhne führten eine Reihe von Feldzügen durch, die die fränkische Herrschaft über ganz Gallien begründeten, mit Ausnahme der kleinen Gebiete, die von den Gascons, den Bretonen und den Westgoten in Septimania besetzt waren. Während der Eroberung Galliens behaupteten die Merowinger auch ihre Autorität in unterschiedlichem Maße gegenüber den östlich des Rheins lebenden germanischen Völkern, einschließlich der Thüringer, der Alemannen, der Bayern und der Sachsen., Die Macht der Franken war sogar in Norditalien infolge ihrer Beteiligung an der Abfolge von Ereignissen zu spüren, die das Ende des Ostgotenreiches und die Gründung des lombardischen Königreichs erlebten. Am Ende der merowingischen Dynastie im Jahr 751 hatte eine Reihe von Königen fränkischer Abstammung Francia geschaffen, ein Begriff, der verwendet wurde, um eine einheitliche politische Einheit zu beschreiben, die das mächtigste und beständigste aller germanischen Königreiche im westlichen Teil des Römischen Reiches darstellte.

Aber die fränkischen Führer der Merowinger-Dynastie hatten mehr erreicht., Trotz der Gewalt und Brutalität, die ihre Herrschaft auszeichneten, spielten die Merowinger-Könige eine Schlüsselrolle bei der Schaffung eines Milieus, in dem sich die fränkischen Neuankömmlinge und die etablierte galloromanische Elite allmählich vermischten, um eine Aristokratie zu schaffen, deren Mitglieder sich als Franken betrachteten, die zunehmend als Freimänner jeglicher ethnischer Herkunft definiert wurden, die die Oberherrschaft eines fränkischen Königs akzeptierten., Die Verschmelzung von Deutschen und Gallorömern wurde durch das merowingische Regierungssystem gefördert, das einem König als Kriegsführer und seinen persönlichen Anhängern Autorität verlieh, die dafür belohnt wurden, dem König loyal zu dienen. Durch die Zerstreuung ihres Reichtums, das durch die Beschlagnahme des römischen öffentlichen Landes, durch Beute, die durch militärische Siege erworben wurde, und durch Eigentum, das ihren politischen Feinden beschlagnahmt wurde, konnten die Könige sowohl fränkische als auch galloromanische Aristokraten an ihren Hof ziehen, die nach Reichtum und Status strebten., Durch familiäre Bindungen und freundschaftliche Bindungen zogen diejenigen, die das Vertrauen des Königs hatten, einen immer größeren Kreis in Richtung Identifikation mit der Sache des Königs. Die Religion lieferte eine weitere Matrix, die die beiden Bevölkerungsgruppen verband. Einer der Höhepunkte der Herrschaft Clovis war seine Bekehrung zum orthodoxen Christentum; Im Gegensatz zu anderen germanischen Königen, die Arianer waren, Clovis wurde damit der Verfechter der Religion, die von der Mehrheit der Bevölkerung im Westen akzeptiert wurde., Clovis ‚ fränkische Gefährten folgten bald dem Beispiel ihres Führers und wurden so Christen, die eine gemeinsame Basis mit den galloromanischen Aristokraten teilten. Die fränkischen Krieger, die oft als Gegenleistung für ihre Loyalität zu ihrem König Landzuschüsse erhielten, fanden es sinnvoll, das vorherrschende landwirtschaftliche System auf der Grundlage großer Güter zu übernehmen, die von einer abhängigen Bevölkerung befüllt wurden; Diese Unterkunft bot eine weitere Gemeinsamkeit, die sie mit ihren gallo-römischen Kollegen teilen konnten., All diese Faktoren erodierten langsam die Unterscheidungen zwischen Franken und Galloromanen und bildeten dabei eine homogene Elite, die sich zunehmend als Franken verstand, dh freie Männer, die unter der Oberherrschaft eines fränkischen Herrschers lebten., Das Endprodukt war die Bildung der letzten germanischen Gentes, die in der Zerstückelung des Römischen Reiches teilten, die“ fränkische Nation“, eine Nation, die nach den großen Migrationen durch einen Prozess der Assimilation und Unterbringung gebildet wurde, die Elemente der Stärke lieferte, die es den Franken ermöglichten, eine entscheidende Rolle bei der Entwicklung der poströmischen westeuropäischen Welt zu spielen.

Die Karolingische Dynastie., Im Laufe des 7.und frühen 8. Jahrhunderts wurden die merowingischen Könige zunehmend von denselben Adelsfamilien ihrer Macht und ihres Reichtums beraubt, die sie lange Zeit bei ihrem Aufstieg an die Macht unterstützt hatten. Schließlich beendete 751 eine dieser Fraktionen die Herrschaft der merowingischen Dynastie über das Reich der Franken. Diese Fraktion wurde von einem Mitglied einer mächtigen aristokratischen Familie fränkischer Herkunft angeführt, die später als Karolinger bekannt wurde. In vielerlei Hinsicht versuchten die neuen Herrscher, die fränkischen Wege ihrer merowingischen Vorgänger fortzusetzen., Sie betitelten sich „Könige der Franken“. Sie waren weiterhin erfolgreiche Kriegerkönige und erweiterten ihren politischen Einfluss erheblich, indem sie die Friesen, die Sachsen, die Langobarden in Italien, die Awaren im Donautal, die Muslime im Nordosten Spaniens und die Aquitaine unterwarfen. Diese Eroberungen ermöglichten es den Königen, ihre Anhänger weiterhin zu belohnen und so die Aristokratie zu erhalten, deren Mitglieder sich Franken zählten., Die karolingischen Herrscher behielten die grundlegenden Regierungsstrukturen, die unter merowingischer Herrschaft entstanden waren, in einer Weise bei, die den fränkischen Geschmack ihrer Herrschaft verlängerte; Eines ihrer Hauptanliegen als Herrscher war es, die politischen Mechanismen wirksamer zu gestalten, die es der Zentralregierung ermöglichten, die Ambitionen aristokratischer Familien zurückzuhalten. Sie unternahmen ihre Anstrengungen zur Stärkung des christlichen Establishments, indem sie das Gewicht der königlichen Autorität hinter eine religiöse Reformbewegung und ein energisches missionarisches Unternehmen stellten., Die Könige spielten eine Schlüsselrolle bei der Förderung einer kulturellen Renaissance, die einem Anliegen, das in der galloromanischen Gesellschaft seit langem von Bedeutung ist, dh der Erhaltung des römischen Kulturerbes und der religiösen Tradition des patristischen Zeitalters, neue Kraft verlieh. In dem Maße, wie karolingische Herrschaft mit den Franken gleichgesetzt werden konnte, konnte man ziemlich sagen, dass die Franken in der ersten Hälfte des 9.Jahrhunderts eine Position erreicht hatten, die es ihnen ermöglichte, den Mittelpunkt unter den Großmächten der mediterranen Welt zu teilen., Ihr politischer Einfluss auf den westeuropäischen Teil des alten römischen Reiches war unbestritten. Sie standen den römischen Kaisern in Konstantinopel und den muslimischen Kalifen in Bagdad und Cordoba gleich. Sie wurden weithin als Hüter des christlichen Establishments im Westen anerkannt, eine Rolle, die ihr Protektorat über das Papsttum und die päpstlichen Staaten symbolisierte. Intellektuelle Führer aus dem ganzen Westen—Italien, Spanien, Irland, angelsächsisches England-wurden zum fränkischen Hof und zu fränkischen Klöstern gezogen, um an der Gestaltung der karolingischen Renaissance mitzuwirken.,

Das karolingische Regime förderte jedoch Entwicklungen, die seine fränkischen Eigenschaften zu beeinträchtigen begannen. Von dem Moment an, als er die Macht übernahm, änderte Pepin iii, der erste karolingische König, die Rolle der in einer germanischen Vergangenheit verwurzelten Blutsbande als Grundlage der königlichen Autorität zugunsten der religiösen Sanktion, die vom kirchlichen Establishment, einschließlich des römischen Papstes, verliehen wurde., Das Konzept des Königs als Herrscher durch die Gnade Gottes, genährt durch die Wiederbelebung des Lernens und geprägt durch die Erfahrung, die durch das Regieren einer immer vielfältigeren Bevölkerung und durch die königliche Führung bei der Reform des religiösen Lebens gewonnen wurde, überzeugte schließlich Karl den Großen, seine religiösen und intellektuellen Berater und der Papst, dass der Titel “ Kaiser der Römer „besser zur Realität passte als“König der Franken“., Die priesterliche Funktion, die im karolingischen Konzept des kaiserlichen Amtes impliziert ist, hat die Verantwortlichkeiten des Herrschers und seiner Untertanen radikal neu definiert, und zwar auf eine Weise, die die alte fränkische Idee des Kriegerkönigs und seiner Kriegeranhänger bis zu dem Punkt, an dem dieses Ethos überlebte, nur in einer Mythologie, die die Substanz großer epischer Gedichte lieferte, die später im Mittelalter zusammengestellt wurden., Die Bande, die den Kriegerkönig mit seinen Anhängern verband, um die Früchte des Krieges zu sammeln, verwandelten sich während der karolingischen Zeit langsam in Bande, die eine Herr–Vasall-Beziehung beinhalteten, die auf der persönlichen Treue eines Vasallen zu einem Herrn beruhte, als Gegenleistung für einen Wohltäter, normalerweise eine Gewährung von Land, von einem Herrn an seinen Vasallen, um dem Vasallen zu erlauben, bestimmte persönliche Dienste zu leisten., Diese Transformation legte die Grundlage für die Feudalordnung, in der das königliche Amt, die bürgerliche Verantwortung und das Gemeinwohl eine ganz andere Bedeutung hatten als die ursprüngliche fränkische Monarchie. Die karolingische Reform schuf ein religiöses Establishment mit einem römischen Stempel, das es von dem abgrenzte, was unter der Herrschaft der Merowingerfranken Gestalt angenommen hatte. Und die karolingische Kulturrenaissance erzeugte ein intellektuelles, literarisches und künstlerisches Milieu, das wenig mit etwas Fränkischem zu tun hatte., Kurz gesagt, obwohl sich das karolingische Regime nicht bewusst von seinen fränkischen Wurzeln distanzierte, verwischte es bis zu einem gewissen Grad die germanischen Elemente, die eine wichtige Rolle bei der ursprünglichen Form der poströmischen Welt in Westeuropa gespielt hatten.

Dass das Zeitalter der Franken vorbei war, wurde besonders deutlich durch die politischen Entwicklungen der letzten Hälfte des 9.Jahrhunderts., Was einst eine vereinigte Francia, das Reich der Franken, darstellte, wurde jetzt zu einer Sammlung unabhängiger Königreiche, deren fränkische Herrscher der karolingischen Dynastie schließlich durch andere herrschende Familien mit wenig oder gar keiner Verbindung zu den Franken ersetzt wurden. Für eine kurze Zeitspanne waren zwei dieser Königreiche als das Königreich der Ostfranken und das Königreich der Westfranken bekannt. Mit der Zeit zersplitterte sich jedoch jedes dieser Königreiche in lokale Herrschaften, deren Bevölkerung durch Bindungen verbunden war, die wenig mit ethnischer Herkunft zu tun hatten., Gelegentlich machte ein verstorbener karolingischer König auf sein fränkisches Erbe aufmerksam oder wurde dafür kritisiert, dass er es vergessen hatte. Schließlich verschwand der Begriff „Franken“ praktisch aus dem Vokabular des Westens, mit Ausnahme eines als Franken bekannten Gebiets. Die Muslime bezeichneten die Kreuzfahrer oft als Franken, und natürlich hieß einer der wichtigsten Nationalstaaten, die aus dem Mittelalter hervorgingen, Frankreich., Aber diese Namen hatten wenig mit den bemerkenswerten Menschen zu tun, die aus einer obskuren Existenz entlang der Niederrheingrenze kamen, um die Geschichte Westeuropas für vier Jahrhunderte zu dominieren und die Grundlagen zu schaffen, auf denen Westeuropas bemerkenswerte Geschichte schließlich gebaut wurde.

Siehe Auch: Arianismus; karolingische reform; Feudalismus.