Erwähnen Sie die Tierwelt auf Madagaskar und das erste, was die Zuhörer wahrscheinlich sehen, sind die berühmten Lemuren der Insel. Wie viele Menschen wissen, sind diese einzigartigen Primaten nirgendwo anders zu finden und die am stärksten gefährdete Gruppe von Säugetieren der Welt. Aber nur wenige Menschen erkennen, dass das Schicksal der Lemuren direkt mit dem des größten Raubtiers Madagaskars, der Fossa (Cryptoprocta ferox), verbunden ist, die von einigen der gleichen Arten bedroht ist.,

Fossa sind terriergroße, katzenartige Verwandte von Mungos mit Schwänzen, solange ihre Körper. Wie andere Top-Raubtiere wie Löwen und Wölfe spielen sie eine entscheidende ökologische Rolle bei der Regulierung der Populationen ihrer Beute.

Wie ein Großteil der Tierwelt Madagaskars sind Fossa nirgendwo sonst auf der Welt zu finden. Aber Wissenschaftler wissen wenig anderes über sie, einschließlich wie viele Fossa es gibt. Sie sind selten, in freier Wildbahn schwer zu sehen und es fehlen einzigartige Fellmuster, die es leicht machen würden, einzelne Tiere zu unterscheiden.,

Ich arbeitete an einem Forscherteam aus den USA und Madagaskar, das sieben Jahre lang Madagaskars größtes Schutzgebiet – eine Zone von der Größe von Connecticut – mit Trail-Kameras untersuchte, um festzustellen, wie viele Fossa es gab. Wir fanden heraus, dass dieses Gebiet einen bedeutenden Teil der globalen Fossilienpopulation enthält und wahrscheinlich die letzte Festung für diese einzigartige Art ist. Unsere Forschung liefert wichtige Informationen, die helfen können, den bedrohten Status von Fossas richtig einzuschätzen und die Grundlage für geeignete Erhaltungsmaßnahmen zu legen.,

Madagaskars Top-Fleischfresser

Fossa wiegt etwa 20 Pfund und kann die meisten anderen Arten Madagaskars jagen. Sie sind fähige Jäger an Land und in den Bäumen und benutzen ihre Schwänze zum Gleichgewicht und Töten, indem sie durch die Schädel ihrer Beute beißen. Eine Studie ergab, dass Fossa größtenteils dafür verantwortlich war, dass zwei Lemur-Familiengruppen über einen Zeitraum von zwei Jahren aus Wäldern verschwanden. Fossa, wie andere Top-Raubtiere, helfen, Beutepopulationen auf einem Niveau zu halten, das ihr Lebensraum unterstützen kann, und befreien die Bevölkerung von kranken und schwachen Individuen.,

Fossa zeigen auch einige sehr interessante Verhaltensweisen. Sie sind eine von neun Säugetierarten, deren sexuell unreife Weibchen eine Periode vorübergehender Maskulinisierung durchlaufen. Während dieser Phase vergrößern sich ihre Klitoris und wachsen Stacheln, um wie der Penis einer erwachsenen männlichen Fossa auszusehen. Forscher denken, dass dies sexuell unreifen Frauen hilft, die aggressiven Aufmerksamkeiten von Männern zu vermeiden, die nach Frauen suchen, mit denen sie sich paaren können.

In den Laubwäldern des westlichen Madagaskars haben Wissenschaftler entdeckt, dass sich männliche und weibliche Fossa Jahr für Jahr an derselben Stelle versammeln, um sich zu paaren., Ansonsten galt Fossa jedoch bis 2010 als einsam, als Forscher drei männliche Fossa beobachteten, die zusammenarbeiteten, um einen Lemur zu töten. Seitdem wurde gesehen, dass sich einige männliche Fossa mit einem oder zwei anderen Männchen zusammengetan haben, um Beute zu jagen und ein größeres Gebiet als einsame Männchen zu schützen. Und im Jahr 2015 hat unsere Studie Fotos aufgenommen, die darauf hindeuten, dass sich auch männliche Fossa in den östlichen Regenwäldern verbinden wird.

Mangelnde Finanzierung und politische Instabilität haben es Madagaskars Regierung und Naturschutzorganisationen schwer gemacht, die Fossa zu untersuchen. Aufgrund ihrer schwer fassbaren Natur ist es besonders schwierig, grundlegende Dinge herauszufinden, wie zum Beispiel, wie viele Fossa es in einem Gebiet gibt. Und ohne gute Zahlen können Wissenschaftler nicht beurteilen, ob eine Art bedroht ist, oder Pläne zum Schutz entwickeln.,

Tracking Fossa mit Kameras

Automatische Kameras, bekannt als Kamerafallen, sind ein Standardwerkzeug zum Sammeln von Informationen über schwer fassbare Wildtiere in abgelegenen Gebieten. Das einzige, was „gefangen“ ist, ist das digitale Bild des Tieres.

Unsere Bilder zeigten, welche Art von Lebensraum Fossa verwendet, wenn sie aktiv waren, und wie sie koexistierten mit anderen Fleischfressern wie Hunde., Variationen unter den einzelnen Tieren, wie Narben, Schwanzbreite und Kinkiness, und das Vorhandensein und die Anzahl der Ohrstöpsel, ermöglichten es, bestimmte Fossilien aus der Population auszuwählen und ihnen von einer Kamera zur anderen zu „folgen“.

Eines unserer Hauptziele war die Beurteilung, wie viele Fossa im Reservat vorhanden waren und wie nahe sie zusammen standen. Die Bestimmung der Dichte ist der Schlüssel zum Erhalt der Arten., Sobald wir wussten, wie viele Fossa es im Durchschnitt in einer Flächeneinheit wie Quadratkilometer gab, konnten wir abschätzen, wie viele es in der gesamten Region gab, und zwischen verschiedenen Schutzgebieten vergleichen.

Der Wert einer Zahl

Über einen Zeitraum von sieben Jahren liefen wir 15 Umfragen in sieben Studienzentren in der reserve. Monatelang haben wir Kameras aufgebaut, überprüft, Daten heruntergeladen und dann Kameras verschoben, um so viele Bereiche wie möglich zu erfassen. In all dieser Zeit habe ich nie persönlich eine Fossa gesehen, aber zwei lokale Feldassistenten sahen ein-oder zweimal Fossa in den Bäumen.,

Als nächstes kamen drei Jahre, in denen Fotos analysiert und aufgezeichnet wurden, welche Tiere Erkennungszeichen hatten und wie weit sich diese markierten Fossa während ihrer täglichen Aktivitäten bewegten. Schließlich, fast ein Jahrzehnt nach der allerersten Umfrage in Masoala-Makira, hatten wir eine Bevölkerungsschätzung.

Wir berechneten die Fossilienpopulation in Masoala-Makira bei 1.061, geben oder nehmen rund 500 Tiere. Das entspreche etwa 20 Fossa pro 100 Quadratkilometer. Mit anderen Worten, wir hatten eine kleine Stadt mit lemurenfressenden Fleischfressern, die in einem Gebiet von der Größe von Connecticut lebten.

Warum ist das wichtig?, Weil unser Kollege Brian Gerber eine ähnliche Studie im Südosten Madagaskars durchgeführt hat, mit einem wichtigen Unterschied: Er hat seine Schätzung auf die Fläche aller geschützten Wälder Madagaskars angewendet. Er schätzte, dass es weltweit 8.626 Fossilien gibt.

Nur zwei Schutzgebiete waren groß genug, um genug Fossa zu halten, dass die Bevölkerung zumindest stabil bleiben konnte, obwohl Personen starben oder getötet wurden. Wir haben gezeigt, dass Masoala-Makira einer von ihnen ist., Und als größtes Schutzgebiet in Madagaskar wird es die Heimat von Fossa sein, lange nachdem sie aufgrund von Jagd und Lebensraumverlust anderswo verschwunden sind.

Die nächste Priorität besteht darin, Madagaskars anderes Schutzgebiet zu untersuchen, das groß genug ist, um eine sich selbst erhaltende Bevölkerung, den Zahamena-Mantadia-Vohidrazana-Komplex, aufzunehmen, um die globale Fossilienpopulation besser abzuschätzen. Und die lokalen Regierungen müssen versuchen, die Jagd in Schutzgebieten einzudämmen und wilde Hunde und Katzen zu kontrollieren, die einheimische Arten töten und Krankheiten verbreiten können.,

Seltene und charismatische Arten erhalten in der Regel die meiste Aufmerksamkeit, insbesondere durch Veranstaltungen wie die Big Cat Week von National Geographic. Tatsächlich gibt es jedoch viermal mehr Löwen als Fossa auf der ganzen Welt. Vielleicht ist es Zeit für Fossa Freitag.