Geoffrey Chaucer, geboren zwischen den Jahren 1340-1345, der Sohn von John und Agnes (de Copton) Chaucer. Chaucer stammte von zwei Generationen wohlhabender Winzer ab, die alles andere als einen Titel hatten, und 1357 begann Chaucer, eine Position am Hof zu verfolgen. Als Knappe am Hof von Elizabeth, Gräfin von Ulster, der Frau von Lionel, Earl of Ulster (später Herzog von Clarence), hätte Chaucer als Gentleman eines Gentlemans gedient—im Wesentlichen als Butler., Ein junger Mann in dieser Position würde den Aristokraten des Hofes dienen, die Umleitungen sowie häusliche Hilfe benötigten. Der Weg muss sich für Chaucer schnell geöffnet haben, der sowohl Geschichten erzählen als auch Lieder komponieren konnte. Die Gräfin war Französin, daher gaben französische Dichter wie Guillaume de Machaut und Eustache Deschamps eine frühe Inspiration, und Chaucers früheste Gedichte, Das Buch der Herzogin und das Parlament der Vögel, ruhen auf einer schweren französischen Basis., Zu dieser Zeit machte Chaucer die Bekanntschaft mit dem Mann, der seine politische Karriere am tiefsten beeinflussen würde: John of Gaunt, Herzog von Lancaster. Chaucer und Gaunt heirateten die Töchter des französischen Ritters Sir Paon de Roet-Gaunt, um seine Söhne durch die Tochter des Roets zu legitimieren, die seit einiger Zeit seine Geliebte war (alle englischen Könige, nachdem Heinrich VI von dieser Linie gekommen war), und Chaucer, um in die Welt der Aristokratie einzutreten., Von allen Canterbury-Pilgern (und es gibt einen „Chaucer“) ist derjenige, der seiner Situation am nächsten kommt, der Sozialkletterer Franklin, ein Mann, der sich von Herzen mit der Heiligkeit seines Sohnes befasst. Chaucers eigener Sohn Thomas wurde einer der reichsten Männer in London, und sein Urenkel (der auf dem Schlachtfeld starb) wurde zum Thronfolger Englands ernannt. Obwohl Chaucer war in der Nähe Gaunt, er war immer am Rande der Welt der höfischen politischen Intrigen dieser Zeit, eine Zeit Shakespeare in Richard II dramatisiert.,

Chaucer, der als erster englischer Autor bekannt ist, schrieb auf Englisch zu einer Zeit, als Latein als Grammatika oder Sprache galt, die sich nicht ändern würde, und die meisten Oberschicht-Engländer sprachen Französisch. Chaucer selbst verwendete oft französische Übersetzungen lateinischer Texte; dass er die Sprache der niedersächsischen statt des normannischen Adels wählte, verwirrt Leser und Gelehrte seit Jahrhunderten. Wie Sir Walter Scott betonte, kann die sächsische Sprache nur Scheunentiere auf dem Huf benennen., Wenn man ein Haustier fütterte, benutzten sie seinen sächsischen Namen, Schaf; aber wenn man es aß, nannten sie es wahrscheinlich seinen französischen Namen, Mouton, der bald Hammel wurde. Diese sprachliche Unterscheidung war eine Klassenunterscheidung in Chaucer ‚ s England: Wenn man ein Nutztier großzog, war man ein sächsischer und nannte es nach seinem englischen Namen; Wenn man reich genug war, um es zu essen, nannte man es auf Französisch: Kalb/Veau (Kalbfleisch); Huhn/Poulet (Schnitzel); Schwein/Schwein (Schweinefleisch). Chaucer versuchte jedoch nicht, seine Verwandten mit seinem Französisch zu beeindrucken, sondern begann, Englisch zu einer hochflexiblen literarischen Sprache zu entwickeln.,

Chaucer schrieb viele Werke, von denen einige wie die Canterbury Tales (um 1375-1400) er nie fertig. Er war Pionier vieler erkennbarer“ moderner “ romantischer Techniken, einschließlich psychologisch komplexer Charaktere: Viele behaupten, Troilus und Criseyde seien der erste englische Roman, da seine Hauptfiguren immer auf zwei Reaktionsebenen arbeiten, verbal und intellektuell. Alle Werke von Chaucer sind anspruchsvolle Meditationen über Sprache und Kunstfertigkeit., Aus einer mittelalterlichen Weltanschauung, in der Allegorie herrschte, entwickelte Chaucer ein Modell von Sprache und Fiktion, das eher auf Verschleierung als auf Kommunikation oder theologische Interpretation beruhte. In der Tat stellt sich Chaucer in seinen frühen Werken falsch dar und schafft Selbstporträts im Buch der Herzogin (um 1368-1369) und im House of Fame (um 1378-1381) als unschuldiger, übergewichtiger Bücherwurm weit entfernt von dem schlauen Geschäftsmann und sozialen Kletterer, der er tatsächlich war.

Chaucers erstes großes Werk, Das Buch der Herzogin, ist eine Elegie über den Tod von Blanche, John von Gaunts erster Frau., Das Gedicht, obwohl es mit traditionellem Französisch gefüllt ist, entwickelt seine Originalität um die Beziehung zwischen dem Erzähler, einer fiktionalisierten Version des Dichters, und dem Trauernden, dem Mann in Schwarz, der Gaunt repräsentiert. Chaucer verwendet einen naiven Erzähler sowohl im Buch der Herzogin als auch im House of Fame, das eine komische Version der Führer-Erzähler-Beziehung von Dante und Virgil in der Commedia verwendet. Der gesprächige Adler führt den naiven „Chaucer“ genauso wie der naive Dante vom klatschenden Virgil geleitet wird., Der Adler bringt „Chaucer“ zum House of Fame (Gerücht), das noch mehr das Haus der Geschichten ist. Hier plädiert Chaucer für die Vorherrschaft der Geschichte, eine Idee, die er in den Canterbury Tales mit großer Wirkung erforscht hat. Die Bewohner des House of Fame werden gefragt, ob sie große Liebhaber sein oder als große Liebhaber in Erinnerung bleiben möchten, und alle wählen letztere: Die Geschichte ist wichtiger als die Realität.,

Die Datierung von Chaucers Werken ist schwierig, aber Wissenschaftler gehen im Allgemeinen davon aus, dass sein Traum-Vision-Gedicht The Parliament of Birds (circa 1378-1381), das weniger offensichtlich an Quelltexte oder Ereignisse gebunden ist, sein drittes Werk ist, weil es eine Formverschiebung markiert: Er beginnt, die siebenzeilige Pentameter-Strophe zu verwenden, die er in Troilus und Criseyde verwenden würde (circa 1382-1386)., Das Parlament der Vögel ist eine Anklage der höfischen Liebe, die als Allegorie mit Vögeln aufgeführt wird, die sozialen Klassen entsprechen: Die Jagdvögel (Adler, Falken) repräsentieren die Adligen, die Wurmfresser (Kuckucke) repräsentieren die Bourgeois, die Wasservögel sind die Kaufleute und die Samenfresser (Turteltauben) sind die Landwirtschaftsinteressen. Jede Klasse erhält eine unverwechselbare Stimme., Im Parlament der Vögel untersuchte Chaucer Themen, die seine spätere Arbeit durchdringen werden: Der Konflikt zwischen Natur und höflicher Liebe wird Troilus und Criseyde durchdringen und das Experimentieren mit verschiedenen Stimmen für alle Charaktere und sozialen Klassen von Vögeln prägt die Canterbury Tales.

Bis 1374 war Chaucer fest in der Innenpolitik engagiert und erhielt den wichtigen Posten des Zollkontrolleurs für Häute, Felle und Wolle. Chaucer musste die Aufzeichnungen selbst führen und die Sammler beaufsichtigen., Dies waren wohlhabende Zeiten für Chaucer; Seine Frau hatte eine große Rente bekommen, und sie lebten mietfrei in einem Haus über dem Stadttor in Aldgate. Nach Besuchen in Genua und Florenz in den Jahren 1372-1373 und in der Lombardei in 1378 entwickelte Chaucer ein Interesse an italienischer Sprache und Literatur, das sein Gedicht Troilus und Criseyde beeinflusste. Chaucer erzählte die mittelalterliche Romanze der verdammten Liebhaber und stellte sein episches Gedicht vor den Hintergrund der Belagerung von Troja., Das Gedicht stammt aus Giovanni Boccaccios Il Filostrato (1335-1340), aber seine Inspiration stammt von Dantes Liebe zu Beatrice, wie sie im Convito (1307) erzählt wird, und von Petrarcas Liebe zu Laura, wie sie sich in den Sonetten manifestiert.

In dem Gedicht präsentiert Chaucer einen Fall für die Veredelung der Leidenschaft, der zu den französischen Romanzen passt, die er in seiner Jugend gelesen hatte; nur in Troilus und Criseyde nimmt diese Romanze eine besonders italienische Wendung. Das Gedicht analysiert die Artefakte der Liebe sowie die komplexen Motivationen der Liebenden., Sowohl Dante als auch Petrarch beginnen damit, die Liebe als Kunstfertigkeit zu sehen und zeigen dann, wie sich die Liebe von diesem Kunstfertigkeit befreit. Petrarchs Rime (Gedichte) an Laura sind in zwei Gruppen unterteilt, die durch eine einfache Tatsache, ihren Tod, geteilt sind. Die Sonette in „Vita di ma donna Laura“ sind künstliche, konventionelle Gedichte, die mit Tropen wie Oxymoron, Antithese, Übertreibung und Einbildung gefüllt sind. Der Stil war so konventionell, dass die französischen Dichter ein Verb Petrarquizer hatten, um wie Petrarca zu schreiben. Die Sonette ändern sich radikal nach Lauras Tod, als die Artefakte fallen weg in seinem Versuch, die wahre Laura neu zu erstellen., Die gleiche Veränderung tritt bei Troilus nach dem Fehlen von Criseyde auf. Durch seine Prüfungen lernt Troilus, wie Dante und Petrarca vor ihm, dass die Liebe zu einer echten Frau die einzig wahre Liebe ist.

Chaucer berühmtestes Werk, Die Canterbury Tales, hat auch Ähnlichkeiten mit der italienischen Literatur: Das unvollendete Gedicht stützt sich auf die Technik der Canterbury Tale, wie sie Boccaccio im Decameron (1349-1351) praktizierte, obwohl es nicht klar ist, dass Chaucer den Decameron in seiner Gesamtheit kannte., Der Vorwand für das Geschichtenerzählen in Boccaccio ist eine Pest in Florenz, die eine Gruppe von zehn Adligen in das Land schickt, um dem Schwarzen Tod zu entkommen. Für jeden von zehn Tagen erzählen sie jeweils eine Geschichte. Die Geschichten eines jeden Tages sind nach einem gemeinsamen Thema oder narrativen Thema gruppiert. Die Geschichten, alle hundert von ihnen, sind abgeschlossen; die Pest endet in Florenz; und die Adligen kehren in die Stadt zurück.

Die Canterbury Tales innoviert auf diesem Modell in bedeutender Weise. Weit davon entfernt, edel zu sein, leiten Chaucers Erzähler das Spektrum der Mittelklasse, vom Ritter bis zum Begnadigten und Beschwörer., Und die Geschichten werden nicht in der erwarteten Reihenfolge erzählt-vom höchsten Pilger zum niedrigsten. Stattdessen benutzt jeder Charakter seine Geschichte als Waffe oder Werkzeug, um auf oder sogar mit dem vorherigen Erzähler zurückzukehren. Sobald der Müller das Prinzip des „Quittierens“ festgelegt hat, erzeugt jede Geschichte die nächste. Der Reeve, der sich beleidigt fühlt, weil „The Miller ‚ s Tale“ von einem Kuckuck handelt Zimmermann (der Reeve war in seiner Jugend Zimmermann gewesen), erzählt eine Geschichte über einen Kuckuck Miller, der auch verprügelt wird, nachdem seine Tochter entjungfert wurde., Wie in vielen Geschichten werden subtile Klassenunterschiede zum Mittelpunkt der Geschichte.

Chaucers Weigerung, seine Geschichte konventionell enden zu lassen, ist typisch für den Umgang mit vertrauten Geschichten. Er möchte es in beide Richtungen haben, und er erinnert den Leser ständig daran. In „The Nonn‘ s Priest ’s Tale“ zum Beispiel argumentiert er sowohl gegen eine allegorische Lektüre der Geschichte, „Meine Geschichte ist von einem Kok“, als auch dafür, „Nimm den Fruyt und lat den Chaf be stille.,“Bei der Arbeit in vielen dieser Geschichten ist ein wichtiges chaukerianisches Gerät: ein falscher Syllogismus, der auf der Bewegung vom Spezifischen zum Allgemeinen zurück zum Spezifischen basiert, obwohl das Spezifische jetzt einen neuen moralischen Boden einnimmt. Fast jedes Mal, wenn Chaucer eine Liste von Beispielen anbietet, spielt er mit dieser Disparität zwischen dem Allgemeinen und dem Spezifischen., Als Chaucer gegen die Unmöglichkeit arbeitete, die Canterbury Tales nach dem ursprünglichen Plan fertigzustellen-120 Geschichten, von denen jeder von dreißig Pilgern erzählt wurde (im Mittelalter, das viele Systeme hatte, die auf zwölf basierten, 120 waren so zahlreich wie die 100 des Decameron) – begann er, die Art der Fertigstellung eines Aktes des Geschichtenerzählens zu betrachten. In den Canterbury Tales gibt es neben mehreren unvollendeten Geschichten (the Cook ’s, the Squire‘ s) zwei Geschichten, die von anderen Pilgern unterbrochen werden: Chaucer ‚ s eigene „Tale of Sir Thopas“ und „The Monk‘ s Tale.,“Im Umgang mit diesen Geschichten befasst sich Chaucer mit Themen, insbesondere mit der Schließung, die für die Narratologie und Literaturtheorie jetzt wichtig sind. Anders ausgedrückt, Chaucer macht sich Sorgen darüber, was eine Geschichte bedeuten kann und was eine Geschichte sein kann. Wenn Chaucer die Auswirkungen eines erfundenen Erzählers betrachtet, der von anderen erfundenen Erzählern erzählt, die Geschichten erzählen, deren Hauptzweck es ist, bei anderen Erzählern wiederzukommen („ganz“), hat er eine neue Vorstellung von Fiktion, eine, die erkennbar modern und sogar postmodern ist.

Es gibt viele Spekulationen darüber, warum Chaucer die Canterbury Tales unvollendet ließ., Eine Theorie ist, dass er Mitte der 1390er Jahre, etwa fünf oder sechs Jahre vor seinem Tod, aufgehört hat, sie zu schreiben. Es ist möglich, dass die Ungeheuerlichkeit der Aufgabe ihn überwältigte. Er hatte zehn Jahre oder länger an den Canterbury Tales gearbeitet, und er war nicht ein Viertel seines ursprünglichen Plans. Möglicherweise hatte er das Gefühl, seine Zeit nicht erfolgreich zwischen seinem Schreiben und seinen Geschäftsinteressen aufteilen zu können. Chaucer selbst bietet eine Erklärung in der „Retraction“, die „The Parson‘ s Tale “ folgt, die letzte der Canterbury Tales., Darin lehnt Chaucer entschuldigend alle seine launischen Werke ab, besonders “ die Geschichten von Caunterbury, Thilke, die in Synne säen.“Es gab einige Spekulationen über den „Rückzug“: Einige glauben, dass Chaucer bei schlechter Gesundheit seine Unannehmlichkeiten gestand, und andere, dass der“ Rückzug “ nur konventionell ist, Chaucer übernimmt die Persönlichkeit des bescheidenen Autors, eine Haltung, die im Mittelalter bevorzugt wurde. Wenn der Leser Chaucer sein Wort annimmt, scheint er darauf hinzudeuten, dass seine Werke falsch gelesen wurden, dass die Menschen das sündige Verhalten in den Canterbury Tales mit seiner Botschaft verwechselten.,
Die letzten dreizehn Jahre von Chaucers Leben entsprechen fast genau der Zeitspanne von Jahren, die von Shakespeares Richard II bedeckt sind, das heißt, die Zeit, in der Richard seine Mehrheit beanspruchte (er war im Alter von neun Jahren König geworden) und seine Übernahme der Macht des Throns im Jahr 1389 bis zu seiner Absetzung und seinem Tod im Jahr 1399., Das Reich wurde durch die Machtkämpfe der Parteien Lancastrian (Gaunt und sein Sohn, der spätere Heinrich IV) und Court (Richard) getrübt, aber Chaucer hatte Verbindungen in beiden Lagern, und über die Dutzend Jahre von Richards Herrschaft war es möglich, vom Hof zu sein, ohne Gaunts Feind zu sein. Dass Chaucer dies tun konnte, zeigt die Tatsache, dass Henry Chaucer die Renten erneuerte, als Richard König war.
Dennoch scheinen diese finanziell schwierigen Zeiten für Chaucer gewesen zu sein. Seine Frau erhielt 1387 die letzte Zahlung ihrer Rente, was darauf hindeutet, dass sie im folgenden Jahr starb., Obwohl Chaucer 1386 seinen Posten als Zollkontrolleur verlor, wurde er 1385 zum Friedensrichter für die Grafschaft Kent ernannt, und 1389, nach der Machtübernahme von Richard, wurde Chaucer zum Clerk of Public Works ernannt. Dieser Posten, der eine Art Generalunternehmer für die Reparatur öffentlicher Gebäude darstellte, war lukrativer als der Job des Kontrolleurs, den er verloren hatte, aber er verursachte ihm kein Ende der Kopfschmerzen., Eine der Pflichten dieser Position erforderte, dass er große Geldsummen mit sich führte, und 1390 wurde er innerhalb von vier Tagen dreimal seines Geldes und des Königs beraubt. Obwohl es keine direkte Bestrafung gab, wurde er zum Subforester von North Pemberton in Somerset ernannt. Es scheint, dass er 1390 oder 1391 aus seinem Büro entlassen wurde; Er geriet schließlich in finanzielle Schwierigkeiten. 1398 lieh er sich gegen seine Rente aus und wurde wegen Schulden verklagt.

Sein letztes Gedicht, „Die Beschwerde an seinen Geldbeutel“, ist ein Brief, in dem König Heinrich um Geld gebeten wird., Es ist sehr wahrscheinlich, dass er in den letzten Jahren seines Lebens den König, wer auch immer er war, ständig um Geld bat. Das Gedicht oder seine Verbindungen zu den Lancastrianern müssen funktioniert haben, weil Chaucer von Henry eine beträchtliche Rente erhielt. Trotzdem zog Chaucer in ein Haus in der Nähe der Westminster Abbey, weil ihm ein Haus auf Kirchengelände Zuflucht vor Gläubigern gewährte. Und so kommt aus der Tatsache von Chaucers Schulden die Tradition, Dichter zu begraben oder Denkmäler für sie in der Westminster Abbey zu errichten., Chaucer starb 1400, das Jahr nach der Thronbesteigung Heinrichs und auch das Jahr nach dem Tod von John of Gaunt, dem Vater des Königs. Dass Chaucer in der Westminster Abbey beigesetzt wurde, war vor allem darauf zurückzuführen, dass sich sein letzter Wohnsitz auf dem Gelände der Abtei befand. So wichtig war er als Dichter, dass der Raum um sein Grab wurde später die Dichter Ecke genannt, und Koryphäen der englischen Buchstaben wurden um ihn herum ruhen gelegt.