Obwohl Eisenhower diese Rede wahrscheinlich als so viel sowjetischen Bluster abgetan hätte, wurde der unerfahrene Kennedy nervös und nahm es als Aufruf Moskaus zu Waffen an. Januar warnte er: „Niemand sollte denken, dass entweder die Sowjetunion oder China ihren Wunsch nach Weltherrschaft aufgegeben haben, Ambitionen, die sie erst vor kurzer Zeit energisch bekräftigt haben., Im Gegenteil, unser Ziel ist es zu zeigen, dass Aggression und Subversion ihrerseits kein akzeptables Mittel sind, um diese Ziele zu erreichen.“Diesen Bemerkungen folgte zwei Tage später der erste Teststart eines Minuteman ICBM.

Chruschtschows anfängliche Hoffnungen auf Kennedy ließen in den nächsten Monaten allmählich nach. Als der kongolesische Führer Patrice Lumumba ermordet wurde, gab Chruschtschow den westlichen kolonialistischen Kräften die Schuld.,Kongress der KPdSU, der vom 17.bis 21. Die wirkliche Opposition gegen ihn war jedoch noch nicht gekommen, und er erstrahlte im Lob der KPdSU-Delegierten, als er den Gesamtbericht des Zentralkomitees und des Parteiprogramms vorlas, zwei monumentale Reden, die insgesamt zehn Stunden dauerten. Innerhalb eines Jahrzehnts, erklärte Chruschtschow, hätte das sowjetische Volk den gleichen Lebensstandard und materiellen Komfort wie die Vereinigten Staaten und Westeuropa., Kongress einen erneuten Angriff auf Stalin, der in der Vertreibung der verbliebenen alten Bolschewiki wie Molotow und Kaganowitsch aus der Partei gipfelte. Stalins einbalsamierter Körper, der immer noch auf dem Roten Platz neben Lenin lag, wurde sofort entfernt und in der Kremlmauer begraben.

Die Ernte 1961 war enttäuschend: Die landwirtschaftliche Produktion lag lediglich um 0,7% über 1960 und die Fleischproduktion sogar unter den beiden Vorjahren., Unzufriedenheit begann zu bauen, und angesichts dessen bot Chruschtschow weiterhin neue Vorschläge zur Verbesserung der landwirtschaftlichen Produktion und zur Verurteilung ineffizienter landwirtschaftlicher Praktiken an. Trotz Beschwerden von Landwirten, dass ihnen genügend Mittel für Werkzeuge und landwirtschaftliche Geräte fehlten, argumentierte Chruschtschow, dass er kein Ersatzgeld für die Zuteilung an die Landwirtschaft habe. Seine einzige Lösung bestand darin, dem Agrarsektor noch mehr Bürokratie hinzuzufügen.,

Die Preiserhöhungen von Fleisch und Milchprodukten im Frühjahr 1962, verbunden mit dem Versuch, die Industriearbeiter davon zu überzeugen, härter für den gleichen oder weniger Lohn zu arbeiten, ebneten den Weg für eine wachsende Katastrophe. Die Preiserhöhungen traten am 1. Juni in Kraft und wurden sofort von Streiks und Demonstrationen in mehreren Städten begrüßt, der größten und katastrophalsten in der Stadt Novocherkassk, wo Arbeiter streikten, um gegen steigende Lebenshaltungskosten und schlechte Arbeitsbedingungen zu protestieren., Am folgenden Tag marschierten Arbeiter der Budenny Electric Locomotive Factory zum zentralen Platz der Stadt, wo Armeeeinheiten auf sie feuerten und 23 töteten. Weitere 116 Demonstranten wurden verhaftet, 14 wegen „antisowjetischer Agitation“ vor Gericht gestellt und sieben zum Tode verurteilt. Die anderen sieben erhielten 10-15 Jahre Gefängnis. Kleinere Unruhen in anderen Städten wurden ebenfalls mit mehreren Todesopfern niedergeschlagen. Chruschtschow hielt am selben Tag eine Rede, in der er sich halb für die Preiserhöhungen entschuldigte, bestand jedoch darauf, keine andere Wahl zu haben., Er hat sich nie vollständig mit dem Massaker von Novocherrkask abgefunden und hat es in seinen Memoiren nicht erwähnt.

Chruschtschows Enthüllungen über sowjetische Raketentruppen lieferten John F. Kennedy ein Schlüsselthema für den Einsatz gegen Richard Nixon bei den US-Präsidentschaftswahlen 1960—die sogenannte „Raketenlücke“. Aber alle (wahrscheinlich aufrichtigen) Versuche Chruschtschows, eine starke persönliche Beziehung zum neuen Präsidenten aufzubauen, scheiterten, da seine typische Kombination aus Bluster, Fehleinschätzung und Missgeschick zum kubanischen Fiasko führte. Nach den Krisen in Berlin und Kuba verschärften sich die Spannungen zwischen den beiden Supermächten., Chruschtschow weinte offen über die Nachricht von Kennedys Ermordung im November 1963 und befürchtete, dass der neue US-Präsident Lyndon Johnson eine aggressivere antisowjetische Haltung verfolgen würde. Johnson erwies sich als eher für Entspannung, als Chruschtschow angenommen hatte, ließ aber die Supermacht-Beziehungen in seine Großen Gesellschaftsprogramme und den Vietnamkrieg aufsteigen.

1963 verzweifelte Chruschtschow zunehmend an seiner Unfähigkeit, die mehrjährigen Leiden der sowjetischen Landwirtschaft zu heilen., Er beschuldigte die Landwirte, unnötig Dünger verschwendet zu haben, und fügte hinzu, dass ein Bauer in den Vereinigten Staaten aus dem Geschäft wäre, wenn er dasselbe täte, und er beschwerte sich auch über alternde Kholkoz-Manager, die in den Ruhestand hätten gehen und Platz für jüngere Männer machen sollen, aber weiterhin an ihren Jobs festhalten. Die Dürre betraf einen großen Teil der West-Zentral-UdSSR in den Herbstmonaten, und insgesamt war die Ernte 1963 mit nur 107 Millionen Tonnen Getreide ein erbärmlicher Misserfolg, und die Rationierung wurde ernsthaft in Betracht gezogen., Chruschtschow konnte keine anderen Lösungen anbieten als leere Slogans und die Kritik inkompetenter Manager. Nachdem er sich zunächst mit der Idee beschäftigt hatte, Getreide aus Übersee zu importieren, gab er schließlich nach, nachdem er erfahren hatte, dass die sowjetischen Getreidebestände fast erschöpft waren.

Im Oktober 1964, während Chruschtschow im Urlaub auf der Krim war, stimmte das Präsidium einstimmig für ihn und weigerte sich, ihm zu erlauben, seinen Fall in das Zentralkomitee zu bringen., Er zog sich als Privatbürger zurück, nachdem ein Leitartikel in der Prawda ihn wegen „hasenhaariger Pläne, halbgebackener Schlussfolgerungen, voreiliger Entscheidungen und von der Realität geschiedener Handlungen“ angeprangert hatte.“Chruschtschow muss jedoch auch für seine öffentliche Abneigung gegen den Stalinismus, seine bedeutende Liberalisierung im Land und die größere Flexibilität, die er der sowjetischen Führung gebracht hat, in Erinnerung bleiben.