Der früheste Vorgänger des Hocking Valley war die Mineral Railroad, die im April 1864 von Athen im reichen Hocking Valley nach Columbus gebaut wurde. Im Juni 1867 änderte das Unternehmen seinen Namen in Columbus and Hocking Valley Railroad, kurz nachdem die Bauarbeiten in Columbus begonnen hatten, und die Strecke wurde am 20.Januar 1869 von Columbus nach Lancaster, Logan am 28. August 1869, Nelsonville am 17., Der erste Zweig von Logan East nach New Straitsville wurde im Januar 1871 fertiggestellt, und die Eisenbahn beendete 1880 einen Abschnitt von Nelsonville North neben Monday Creek zur Straitsville Branch. Mehrere weitere Abzweigungen erreichten zusätzliche Minen in der Gegend von Logan-Nelsonville, darunter entlang der Snow Fork (ursprünglich im Juli 1875 als Snow Fork Valley Railroad eingegliedert) nach Orbiston (1877), Murray City (1882) und Coalgate (1893).und entlang der Brush Fork nach New Pittsburg (1877-78).,

Die Columbus and Toledo Railroad wurde im Mai 1872 gegründet, um ihre gleichnamigen Städte auf einer östlichen Route durch Delaware, Marion, Upper Sandusky und Fostoria zu verbinden. Der Bau, verzögert durch die Panik von 1873, begann im August 1875,und die Linie wurde am 1. November 1876 von Columbus nach Marion und der Rest des Weges nach Walbridge außerhalb von Toledo am 11. Die Trackage-Rechte wurden über die Toledo and Woodville Railroad (eine Tochtergesellschaft der Pennsylvania Railroad) erworben, um Toledo zu erreichen, einschließlich eines Docks am Maumee River, um Kohle und Eisenerz aus dem Hocking Valley zu verarbeiten.,

Das letzte Stück des Systems wurde im März 1870 als Gallipolis, McArthur und Columbus Railroad aufgenommen, die von Gallipolis am Ohio River nach Logan bauen würde. Es erwarb einen Teil eines unvollständigen Straßenbetts, das in den 1850er Jahren von der Scioto and Hocking Valley Railroad zwischen Hamden und Logan eingestuft wurde, konnte aber die Panik von 1873 nicht überleben., Die Columbus and Gallipolis Railway, die im Juli 1876 gegründet wurde, versuchte, die Strecke auf einer erweiterten Route nach Columbus zu vervollständigen, aber es gingen die Mittel aus, und ein weiteres Unternehmen, die Ohio and West Virginia Railway, wurde im Mai 1878 gegründet, um den Bau fortzusetzen. Das North End wurde ein Jahr später nach Logan zurückverlegt, und der Bau begann im Juli 1879, jetzt verbündet mit dem Columbus und Hocking Valley. Oktober 1880 begann der Betrieb über die gesamte Strecke, und im Januar 1881 wurde ein Abzweig entlang des Flusses nach Pomeroy fertiggestellt.,

Die drei Unternehmen fusionierten im August 1881 zur Columbus, Hocking Valley und Toledo Railway, die sich von Toledo nach Pomeroy über den Bundesstaat erstreckte. Eine kurze Verlängerung in der Nähe von Toledo wurde 1890 gebaut und verbindet das Seeufer und die Michigan Southern Railway (eine Tochtergesellschaft der New York Central Railroad) an der Rockwell Junction. Die neue Gesellschaft trat im Februar 1897 in den Konkurs ein und wurde im Februar 1899 als Hocking Valley Railway reorganisiert, die im Dezember 1902 unter die Kontrolle eines Syndikats kam., Die Lager wurde verteilt mehrere Bahngesellschaften im Juni 1903, mit einem Drittel der Pittsburgh, Cincinnati, Chicago und St. Louis Railway (Pennsylvania Railroad) und ein Sechstel jedes der Baltimore and Ohio Railroad, Chesapeake and Ohio Railway (C&O), Lake Shore und Michigan Southern Railway (New York Central Railroad) und Erie Railroad., Die C&O erlangte im März 1910 die Kontrolle und nutzte zunächst die Kanawha and Michigan Railway, um die Verbindung von Charleston aus herzustellen, aber 1917 eröffnete sie das erste Stück der nördlichen Unterteilung, die die Hauptlinie in Limeville mit Norfolk und Western Railway Track Rights nach Columbus verband, und 1927 wurde eine separate Linie nach Columbus fertiggestellt. Als die C&O 1929 die Kontrolle über die Pere Marquette Railway erlangte, diente das Hocking Valley als Verbindung zum Rest des Systems., Schließlich wurde das Hocking Valley im April 1930 mit dem C&O verschmolzen.

Eine kleine Nebenbahn wurde 1903 als Athens, Amesville und Chauncey Railway organisiert. Seine Strecke betrug 1907 3,65 Meilen und 1908 5,99 Meilen. Es wurde speziell für den Betrieb von Kohlebergwerken im Sugar Creek Valley nördlich von Athen, Ohio, gebaut und mit der Hauptstrecke der Hocking Valley Railway nordwestlich von Athen verbunden. Es wurde von Kohleinteressen gebaut, aber von der Hocking Valley Railway betrieben und 1911 in es verschmolzen., Diese Linie wagte sich nie in die Nähe von Amesville oder Chauncey und verband sich technisch nicht einmal mit Athen. Nach der Fusion wurde es als Sugar Creek Branch bekannt.