Die blocklange Beaux Arts Fassade des historischen Perry Belmont Mansion könnte leicht mit einem europäischen Palast oder einer vergoldeten Altersbibliothek verwechselt werden. Und angesichts seiner Lage im botschaftsdichten Viertel Dupont Circle in Washington, DC, gehen die meisten Leute davon aus, dass es ein wohlhabendes diplomatisches Büro beherbergt, das vielleicht aus der Schweiz stammt, oder den Hof von König Ludwig XIV. Die Wahrheit über seine Vergangenheit ist viel unerwarteter.,

Das Haus wurde 1909 als Zweitwohnsitz des wohlhabenden Kongressabgeordneten Perry Belmont für coole 500.000 US-Dollar (2016 mehr als 12 Millionen US-Dollar) gebaut. Zeitgenössische Reporter bemerkten, dass die 55.000 Quadratmeter große Struktur das Weiße Haus winzig aussehen ließ. Aber Belmont verlor einen Großteil seines Reichtums bei dem Börsencrash von 1929 und war gezwungen, seinen palastartigen Wohnsitz in DC zu einem ruinösen Verlust zu verkaufen und sich von der vergoldeten sozialen Szene zurückzuziehen.,

Eine (damals beliebte, heute obskure) Gruppe von Freimaurern namens the Order of the Eastern Star stürzte ein und kaufte das monumentale Haus während der Weltwirtschaftskrise für ein Schnäppchen von 100.000 US-Dollar. Die OES nannte es einen „Internationalen Tempel“ und erhöhte Touren zu einem offiziellen Übergangsritus für ältere Mitglieder.

Die OES zählte einst 500.000 Mitglieder weltweit, doch vor Jahrzehnten nahm ihre Popularität ab. Mittlerweile hat die Seniorengruppe weniger als 15 000 Mitglieder. Aber im Laufe der Jahre hat sich der Eastern Star an der Eigentumsurkunde für ihren extravaganten Tempel festgehalten., Drei ihrer Senioren leben dort bis heute unentgeltlich.

Die“ würdigste Großmatrone“, der Patron, und ihre Sekretärin sitzen auf einem der unterreportierten Immobiliencoups in der Stadt, einem vollständig bezahlten Anwesen, das Jeff Bezos‘ in der Nähe befindliche 23-Millionen-Dollar-Privatresidenz in den Schatten stellt. Die OES wissen genau, was für eine Goldmine sie haben, und erwarten nicht, dass die Gruppe die Flamme bald aufgibt.