Am 2. August 1990, gegen 2 Uhr Ortszeit, dringen irakische Streitkräfte in Kuwait ein, Iraks winzigen, ölreichen Nachbarn. Kuwaits Verteidigungskräfte waren schnell überfordert, und diejenigen, die nicht zerstört wurden, zogen sich nach Saudi-Arabien zurück. Der Emir von Kuwait, seine Familie und andere Regierungsführer flohen nach Saudi-Arabien, und innerhalb weniger Stunden war Kuwait-Stadt erobert worden und die Iraker hatten eine Provinzregierung gegründet., Durch die Annexion Kuwaits erlangte der Irak die Kontrolle über 20 Prozent der weltweiten Ölreserven und zum ersten Mal eine beträchtliche Küste am Persischen Golf. Am selben Tag verurteilte der Sicherheitsrat der Vereinten Nationen einstimmig die Invasion und forderte den sofortigen Rückzug des Irak aus Kuwait. Am 6. August verhängte der Sicherheitsrat ein weltweites Handelsverbot mit dem Irak.

Am 9.August begann die Operation Desert Shield, die amerikanische Verteidigung Saudi-Arabiens, als US-Streitkräfte in den Persischen Golf rasten., Der irakische Diktator Saddam Hussein baute unterdessen seine Besatzungsarmee in Kuwait auf rund 300.000 Soldaten auf. November verabschiedete der UN-Sicherheitsrat eine Resolution, in der die Anwendung von Gewalt gegen den Irak genehmigt wurde, falls er sich bis zum 15. Hussein weigerte sich, seine Truppen aus Kuwait abzuziehen, das er als Provinz des Irak gegründet hatte, und einige 700,000 alliierte Truppen, hauptsächlich amerikanische, versammelten sich im Nahen Osten, um die Frist durchzusetzen.

Am 4:30 Uhr EST am Januar 16, 1991, Operation Desert Storm, die massive US,- geführte Offensive gegen den Irak, begann als die ersten Kampfflugzeuge aus Saudi-Arabien und aus US-amerikanischen und britischen Flugzeugträgern im Persischen Golf gestartet wurden. Den ganzen Abend über schlugen Flugzeuge der US-geführten Militärkoalition Ziele in und um Bagdad, als die Welt die Ereignisse im Fernsehen beobachtete, das live über Satellit aus dem Irak übertragen wurde. Die Operation Desert Storm wurde von einer internationalen Koalition unter dem Oberkommando von US-General Norman Schwarzkopf durchgeführt und umfasste Kräfte aus 32 Nationen, darunter Großbritannien, Ägypten, Frankreich, Saudi-Arabien und Kuwait.,

In den nächsten sechs Wochen führte die alliierte Truppe einen intensiven Luftkrieg gegen die militärische und zivile Infrastruktur des Irak und stieß auf wenig wirksamen Widerstand der irakischen Luftwaffe oder der Luftverteidigung. Irakische Bodentruppen waren in dieser Phase des Krieges hilflos, und Husseins einzige bedeutende Vergeltungsmaßnahme war der Start von SCUD-Raketenangriffen gegen Israel und Saudi-Arabien. Saddam hoffte, dass die Raketenangriffe Israel provozieren würden, in den Konflikt einzutreten, und löste damit die arabische Unterstützung des Krieges auf., Auf Wunsch der USA blieb Israel jedoch aus dem Krieg heraus.Februar begann eine massive Bodenoffensive der Koalition, und die veralteten und schlecht versorgten Streitkräfte des Irak wurden schnell überwältigt. Am Ende des Tages hatte die irakische Armee effektiv gefaltet, 10,000 ihrer Truppen wurden als Gefangene festgehalten, und ein US-Luftwaffenstützpunkt war tief im Irak eingerichtet worden. Nach weniger als vier Tagen wurde Kuwait befreit, und die Mehrheit der irakischen Streitkräfte hatte sich entweder ergeben, zog sich in den Irak zurück oder wurde zerstört.

On February 28, U. S., Präsident George Bush erklärte einen Waffenstillstand und am 3. April verabschiedete der UN-Sicherheitsrat die Resolution 687, in der die Bedingungen für ein formelles Ende des Konflikts festgelegt wurden. Laut der Resolution würde Bushs Waffenstillstand offiziell werden, einige Sanktionen würden aufgehoben, aber das Verbot des irakischen Ölverkaufs würde fortgesetzt, bis der Irak seine Massenvernichtungswaffen unter Aufsicht der Vereinten Nationen zerstört. Am 6. April nahm Irak die Resolution an, und am 11.April erklärte der Sicherheitsrat sie für wirksam., Während des nächsten Jahrzehnts verletzte Saddam Hussein häufig die Bedingungen des Friedensabkommens, was zu weiteren Luftangriffen der Alliierten und weiteren UN-Sanktionen führte.

Im Persischen Golfkrieg wurden 148 amerikanische Soldaten getötet und 457 verwundet. Die anderen alliierten Nationen erlitten zusammen etwa 100 Todesfälle während der Operation Desert Storm. Es gibt keine offiziellen Zahlen für die Zahl der irakischen Opfer, aber es wird angenommen, dass mindestens 25,000 Soldaten getötet und mehr als 75,000 verwundet wurden, was es zu einem der einseitigen militärischen Konflikte in der Geschichte macht., Schätzungen zufolge starben 100.000 irakische Zivilisten an Wunden oder an mangelndem Wasser, Nahrungsmitteln und medizinischer Versorgung, die direkt auf den Krieg am Persischen Golf zurückzuführen waren. In den folgenden Jahren sind mehr als eine Million irakische Zivilisten infolge der nachfolgenden UN-Sanktionen gestorben.

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