Ishtar, genannt die Königin des Himmels von den Menschen des alten Mesopotamien (moderner Irak), war die wichtigste weibliche Gottheit in ihrem Pantheon. Sie teilte viele Aspekte mit einer früheren sumerischen Göttin, Inanna (oder Inana); Der Name Ishtar stammt aus der semitischen Sprache der Akkadier und wird ab etwa 2300 v. Chr. Ishtar ist eine facettenreiche Göttin und nimmt drei vorrangige Formen an. Sie ist die Göttin der Liebe und Sexualität und damit der Fruchtbarkeit; Sie ist für alles Leben verantwortlich, aber sie ist niemals eine Muttergöttin., Als Kriegsgöttin wird ihr oft geflügelte und tragende Arme gezeigt. Ihr dritter Aspekt ist himmlisch; Sie ist der Planet Venus, der Morgen-und Abendstern.

Der vielleicht bekannteste Mythos von Ishtar / Inanna erzählt, wie sie einen jungen Schäferhund Dumuzi (später Tammuz genannt) als ihren Geliebten auswählte; Sie wurden später durch das Ritual „Heilige Ehe“ verbunden.“Kurz darauf starb Dumuzi. In einer Version wird er von Räubern getötet und von seiner Frau, Schwester und Mutter betrauert., In einem anderen reist Ishtar/Inanna in die Unterwelt und einmal dort muss Dumuzi opfern und ihn als ihren Ersatz anbieten, um zu gehen. Für ein halbes Jahr kehrt er in die Welt zurück, während seine Schwester seinen Platz in der Unterwelt einnimmt und so zum sterbenden und wiedergeborenen Gott der landwirtschaftlichen Fruchtbarkeit wird.

Ishtar wird beschrieben, wie er viele Liebende nimmt; Im Epos von Gilgamesch lehnt der Held ihre Fortschritte ab und zählt die grimmigen Schicksale ihrer anderen Liebenden auf., In anderen Mythen kontrolliert Ishtar Gewitter und Regen, führt Krieg in der göttlichen Welt und stiehlt dem Gott Enki das Ich (Sumerisch für „Büros“). Diese sind schwer zu definieren; Sie können als göttliche Kräfte, Eigenschaften oder Prinzipien charakterisiert werden, die die Fortsetzung von Ordnung, Institutionen und damit organisierter Zivilisation ermöglichen. Ishtars Besitz von ihnen trägt zu dem bei, was Thorkild Jacobson in The Treasures of Darkness ihre „unendliche Vielfalt“ als Göttin nennt.,

Rituale, die mit der Verehrung von Ishtar/Inanna verbunden sind, umfassen eine heilige Ehe, in der ein männlicher Herrscher mit Dumuzi identifiziert wird. Da die Praxis nur in der Literatur erzählt wurde, ist unklar, ob es sich um eine rein symbolische oder eine tatsächliche Nachstellung handelte. In Kunst und Texten wird Ishtar dargestellt, der bevorzugte Herrscher im Kampf unterstützt. Könige mögen sich auf ihre Hingabe an sie berufen haben, um ihre Herrschaft zu legitimieren. Ishtar / Inanna wurde auch lokal verehrt, als Göttin, die mit bestimmten Städten verbunden ist., Die meisten Verweise auf Ishtar/Inanna stammen jedoch aus der antiken Literatur, hauptsächlich Mythen, Epen und Hymnen. Die tatsächlichen Praktiken, die mit ihrem Kult verbunden sind, sind in alten Aufzeichnungen nicht gut dokumentiert.

Als Göttin des Geschlechts mag Ishtar mit sexueller Praxis in Kulten in einer Weise verbunden gewesen sein, die noch nicht vollständig verstanden ist. Frühere populäre und wissenschaftliche Literatur bezieht sich oft auf ihre Verbindung mit Prostitution., Beginnend mit Herodot beschreiben spätere antike griechische Berichte eine Praxis, bei der Frauen einmal in ihrem Leben Sex mit einem Fremden in Ishtars Tempelbezirken hatten. Obwohl die Existenz der Prostitution im alten Mesopotamien dokumentiert ist, ist diese besondere Form der „heiligen Prostitution“ nicht. Explizite erotische und sexuelle Referenzen gibt es reichlich in Texten über Ishtar/Inanna., Alte Begriffe für Klassen von Individuen, die mit ihrem Kult oder Tempel in Verbindung gebracht werden (früher oft als „heilige Prostituierte“ übersetzt), umfassen jedoch eher eine Reihe von Rollen in Kultritualen, die sich im Laufe der Zeit änderten.

Aufgrund ihrer vielfältigen Aspekte und Kräfte bleibt Ishtar / Inanna eine komplexe und verwirrende Göttinnenfigur im modernen Studium. Gelehrte schlagen vor, dass sie widersprüchliche Kräfte so weit einbezieht, dass sie Paradox verkörpert: Sex und Gewalt, Fruchtbarkeit und Tod, Schönheit und Terror, Zentralität und Marginalität, Ordnung und Chaos., Rivka Harris betrachtet sie als“ liminale „Figur (Harris,“ Inanna-Ishtar als Paradox“, 265). In Frauen von Babylon: Geschlecht und Repräsentation in Mesopotamien nennt Zainab Bahrani sie die Verkörperung der „Alterität“ (Bahrani, Frauen von Babylon, 158). Ishtar, in all ihrer Vielfalt und Widerspruch, war eine zentrale Figur in der alten mesopotamischen Religion und Kultur seit Jahrtausenden.