Am März 16, 1751, James Madison, Verfasser der Verfassung, Recorder des Verfassungskonvents, Autor der föderalistischen Papiere und vierter Präsident der Vereinigten Staaten, wird auf einer Plantage in Virginia geboren.,

Madison zeichnete sich zunächst als Student am College of New Jersey (heute Princeton University) aus, wo er innerhalb von zwei Jahren ein vierjähriges Studium erfolgreich abschloss und 1769 dazu beitrug, die American Whig Society, die zweite Literatur-und Debattengesellschaft in Princeton (und der Welt), zu gründen, um der zuvor etablierten cliosophischen Gesellschaft zu konkurrieren.

Madison kehrte 1771 mit intellektuellen Auszeichnungen, aber schlechter Gesundheit nach Virginia zurück., Bis 1776 war er ausreichend erholt, um drei Jahre lang in der Legislative des neuen Bundesstaates Virginia zu dienen, wo er Thomas Jefferson kennenlernte und bewunderte. In dieser Funktion half er bei der Ausarbeitung der Virginia Declaration of Religious Freedom und der kritischen Entscheidung für Virginia, seine westlichen Ansprüche an den Kontinentalkongress abzutreten.,

Madison ist am besten für seine kritische Rolle in der Verfassungskonvention von 1787 in Erinnerung, wo er den versammelten Delegierten in Philadelphia den Virginia-Plan vorstellte und den schwierigen Verhandlungs-und Kompromissprozess beaufsichtigte, der zur Ausarbeitung der endgültigen Verfassung führte. Madisons veröffentlichte Notizen zum Konvent gelten als die detaillierteste und genaueste Darstellung dessen, was in den Debatten der geschlossenen Sitzung geschehen ist. (Madison verbot die Veröffentlichung seiner Notizen, bis alle Teilnehmer verstorben waren., Nachdem die Verfassung dem Volk zur Ratifizierung vorgelegt worden war, arbeitete Madison mit John Jay und Alexander Hamilton an den Federalist Papers zusammen, einer Reihe von Broschüren, die für die Annahme der neuen Regierung plädierten. Madison verfasste die berühmteste der Broschüren, Federalist No. 10, die ein prägnantes Argument für die Fähigkeit einer großen Föderation darstellten, individuelle Rechte zu bewahren.Im Jahr 1794 heiratete Madison eine junge Witwe, Dolley Payne Todd, die sich als Washington D. C.,beste Gastgeberin während Madisons Jahren als Außenminister des verwitweten Thomas Jefferson und dann als vierter Präsident der Vereinigten Staaten von 1809 bis 1817. Dolley Madison nahm einen besonderen Platz in der Erinnerung der Nation ein, weil sie ein Porträt von George Washington gerettet hatte, bevor sie während des Krieges von 1812 vor dem brennenden Weißen Haus floh.

Der Krieg von 1812 testete Madisons Präsidentschaft. Die Föderalisten lehnten Madisons Kriegserklärung gegen die Briten entschieden ab und drohten, sich während der Hartford-Konvention von der Union zu trennen., Als es der neuen Nation gelang, einen schwachen Sieg zu erringen, wurde die Föderalistische Partei zerstört, als Amerikas Status als Nation außer Großbritannien gesichert wurde.

Nach seinem Ausscheiden aus offiziellen politischen Ämtern diente Madison Thomas Jeffersons geliebter University of Virginia zunächst als Mitglied des Board of Visitors und dann als Rektor. Im Jahr 1938 wurde das State Teachers College in Harrisonburg, Virginia, zu Ehren von Madison in Madison umbenannt; 1976 wurde es James Madison University.