Im Vorfeld der 1920er Jahre wurde afroamerikanische Musik auf die weiße Musikindustrie und das weiße Musikpublikum aufmerksam. 1912 wurde W. C. Handy mit seiner Komposition Memphis Blues zum“ Vater des Blues“. Seine Inspiration für den Stil kam von einer afroamerikanischen musikalischen Praxis, die eigenen Sorgen wegzusingen, um sich von ihnen zu entfernen. W. C., Handy und“ Ma “ Rainey erinnerten sich beide daran, den Blues von Amateursängern in dieser Tradition gesungen zu haben, aber ihre Fähigkeit, diese Country-Form in einen Performance-Stil zu übersetzen, machte sie auf das weiße Publikum und die Musikindustrie aufmerksam.

Jazz war ebenfalls in südafrikanischer Musik verwurzelt, aber es war eine Band weißer Musiker, die sich als die ursprüngliche Dixieland Jazz Band abbildeten, die zuerst Jazzmusik aufnahm., In den 1920er Jahren wurde „Jazz“ sowohl von afroamerikanischen als auch von weißen Bands im ganzen Land gespielt und wurde schließlich zu dem Sound, den wir mit den Roaring Twenties verbinden. Die 30er Jahre leiteten die Swing-Ära mit Duke Ellington, seinem Orchester und anderen Big Bands ein.

Die Popularität afroamerikanischer Künstler beim weißen Publikum führte zu einer Reihe von Rassenkonflikten. Zum Beispiel erlaubte der Cotton Club, der für viele beliebte Swing-und Jazzkünstler bekannt ist, nur weiße Gönner., In einem anderen Vorfall wurde Marian Anderson von der Howard University zum Singen eingeladen, aber der Veranstaltungsort, den sie buchen wollten, Constitution Hall, gehörte den Töchtern der Revolution, die sich weigerten, ihr zu erlauben, wegen ihrer Hautfarbe aufzutreten. Der Vorfall veranlasste Eleanor Roosevelt, damals First Lady, öffentlich von der DAR zurückzutreten, und schließlich trat Anderson stattdessen vor dem Lincoln Memorial auf.,

Während dieser ganzen Zeit spielten natürlich afroamerikanische Musiker ihre Musik für afroamerikanisches Publikum, Tänzer, Familien und Kirchen, so wie sie es immer getan hatten.