Auf ausgedehnten Reisen verbrachte Acton viel Zeit in den wichtigsten intellektuellen Zentren, um die tatsächliche Korrespondenz historischer Persönlichkeiten zu lesen. Unter seinen Freunden waren Montalembert, Tocqueville, Fustel de Coulanges, Bluntschli, von Sybel und Ranke. 1855 wurde er zum stellvertretenden Leutnant von Shropshire ernannt., Ein Jahr später wurde er Lord Granvilles Mission in Moskau als britischer Vertreter bei der Krönung Alexanders II.

POLITIKEDIT

1859 ließ sich Acton in England in seinem Landhaus Aldenham in Shropshire nieder. Er wurde im selben Jahr als Mitglied des Irish Borough of Carlow in das House of Commons zurückgebracht und wurde ein hingebungsvoller Bewunderer und Anhänger von Premierminister William Ewart Gladstone., Acton war jedoch kein aktiver Abgeordneter, und seine parlamentarische Karriere endete nach den Parlamentswahlen von 1865, als er den liberalen Stimmzettel für Bridgnorth in der Nähe seines Hauses in Shropshire leitete. Acton besiegte den konservativen Führer Henry Whitmore, der erfolgreich um eine Überprüfung der Stimmzettel bat, und behielt so seinen eigenen Sitz und Acton verlor seinen neuen Sitz. Nach dem Reformgesetz von 1867 bestritt Acton erneut Bridgnorth, diesmal auf einen einzigen Sitz reduziert, in 1868, aber ohne Erfolg.,

Acton interessierte sich sehr für die Vereinigten Staaten, da seine föderale Struktur der perfekte Garant für individuelle Freiheiten war. Während des amerikanischen Bürgerkriegs lag sein Mitgefühl ganz bei der Konföderation, für ihre Verteidigung der Rechte der Staaten gegen eine zentralisierte Regierung, von der er glaubte, dass sie, durch das, was er für einen historischen Präzedenzfall hielt, unweigerlich tyrannisch werden würde. Seine Notizen zu Gladstone zu diesem Thema halfen vielen in der britischen Regierung, mit dem Süden zu sympathisieren. Nach der Kapitulation des Südens schrieb er an Robert E., Lee sagte, dass „ich um den Pfahl trauere, der in Richmond tiefer verloren gegangen ist, als ich mich über das freue, was in Waterloo gerettet wurde“, fügte hinzu, dass er „der Ansicht war, dass Sie Kämpfe für unsere Freiheit, unseren Fortschritt und unsere Zivilisation geführt haben.“Actons Haltung zur Konföderation wurde von den meisten englischen Katholiken zu dieser Zeit geteilt, sowohl liberal als auch ultramontane., Die Herausgeber des Ultramontane-Tablets prangerten Abraham Lincoln als gefährlichen Radikalen an, und John Henry Newman erklärte, als er nach seiner Meinung zu diesem Thema gefragt wurde, dass die Sklaverei nicht „inhärent böse“ sei und dass das Problem von Fall zu Fall beurteilt werden müsse.

1869 hob Queen Victoria Acton als Baron Acton von Aldenham in der Grafschaft Shropshire zur Peerage auf. Seine Erhebung erfolgte hauptsächlich durch die Fürsprache von Gladstone. Die beiden waren enge Freunde und häufige Korrespondenten., Matthew Arnold sagte, dass “ Gladstone alle um ihn herum außer Acton beeinflusst; Es ist Acton, der Gladstone beeinflusst.“Acton wurde 1897 in den Royal Victorian Order als Knight Commander (KCVO) berufen. Er war auch ein starker Befürworter der irischen Heimatherrschaft.

Religion und Schriftedit

In der Zwischenzeit wurde Acton 1859 Herausgeber der römisch-katholischen Monatszeitung The Rambler, nachdem John Henry (später Kardinal) Newman von der Redaktion zurückgetreten war. 1862 fusionierte er diese Zeitschrift mit der Heimat-und Auslandsrezension. Seine Beiträge zeigten sofort seinen bemerkenswerten Reichtum an historischem Wissen. Obwohl er ein aufrichtiger römisch-Katholik war, war sein ganzer Geist als Historiker ultramontanen Ansprüchen feindlich gesinnt, und seine Unabhängigkeit des Denkens und des Liberalismus brachte ihn schnell in Konflikt mit der römisch-katholischen Hierarchie., Bereits im August 1862 kritisierte Kardinal Wiseman die Rezension öffentlich; und als der Papst 1864 nach Döllingers Appell auf dem Münchner Kongress für eine weniger feindselige Haltung gegenüber historischer Kritik erklärte, dass die Meinungen katholischer Schriftsteller der Autorität der römischen Gemeinden unterworfen seien, glaubte Acton, dass es nur einen Weg gebe, sein literarisches Gewissen mit seiner kirchlichen Loyalität in Einklang zu bringen, und er stoppte die Veröffentlichung seiner monatlichen Zeitschrift., Er fuhr jedoch fort, Artikel zur North British Review beizutragen, die zuvor eine schottische freikirchliche Orgel von Freunden in Sympathie mit ihm erworben hatte und die einige Jahre (bis 1872, als sie ihre Veröffentlichung aufhörte) die Interessen eines hochklassigen Liberalismus sowohl in zeitlichen als auch in kirchlichen Angelegenheiten förderte. Acton hielt auch viele Vorträge zu historischen Themen.,

Im Marsch 1862 schrieb Acton: „Die Kelten gehören nicht zu den progressiven, eigenwilligen Rassen, sondern zu denen, die die Materialien und nicht den Impuls der Geschichte liefern und entweder stationär oder rückwirkend sind. Die Perser, die Griechen, die Römer und die Germanen sind die einzigen Macher der Geschichte, die einzigen Autoren des Fortschritts. Andere Rassen, die eine hoch entwickelte Sprache, eine spekulative Religion, Luxus und Kunst genießen, erreichen eine bestimmte Kultivierungsstufe, die sie weder kommunizieren noch erhöhen können. Sie sind ein negatives Element in der Welt.,“Und:“ Die Unterwerfung unter ein Volk mit einer höheren Regierungsfähigkeit ist an sich kein Unglück; und es ist für die meisten Länder die Bedingung ihres politischen Aufstiegs.“

Acton widersetzte sich 1870 zusammen mit seinem Mentor Döllinger den Bestrebungen, die Lehre der päpstlichen Unfehlbarkeit im Ersten Vatikanischen Konzil zu verkünden, und reiste nach Rom, um sich gegen sie zu engagieren, letztlich erfolglos. Anders als Döllinger wurde Acton nicht altkatholisch und besuchte weiterhin regelmäßig die Messe; er erhielt die letzten Riten auf seinem Sterbebett. Die katholische Kirche versuchte nicht, seine Hand zu zwingen., In diesem Zusammenhang machte Acton in einem Brief, den er an den Gelehrten und kirchlichen Mandell Creighton vom April 1887 schrieb, seine berühmteste Erklärung:

Aber wenn wir diesen Punkt diskutieren könnten, bis wir feststellten, dass wir fast übereingekommen wären, und wenn wir der Unangemessenheit carlylesischer Denunziationen und des Pharisaismus in der Geschichte gründlich zustimmen, kann ich Ihren Kanon nicht akzeptieren, dass wir Papst und König im Gegensatz zu anderen Männern mit einer günstigen vermutung, dass sie nichts falsch gemacht haben., Wenn es irgendeine Vermutung gibt, ist es der andere Weg, gegen die Machthaber, die mit zunehmender Macht zunehmen. Die historische Verantwortung muss den Mangel an rechtlicher Verantwortung ausgleichen. Macht neigt dazu, zu korrumpieren, und absolute Macht korrumpiert absolut. Große Männer sind fast immer schlechte Männer, auch wenn sie Einfluss und keine Autorität ausüben, noch mehr, wenn Sie die Tendenz oder die Gewissheit der Korruption durch Autorität überschätzen. Es gibt keine schlimmere Häresie, als dass das Büro den Inhaber davon heiligt., Das ist der Punkt, an dem sich die Negation des Katholizismus und die Negation des Liberalismus treffen und hoch halten, und das Ende lernt, die Mittel zu rechtfertigen. Sie würden einen Mann ohne Position wie Ravaillac hängen; aber wenn das, was man hört, wahr ist, dann bat Elizabeth den Gaoler, Mary zu ermorden, und William III von England befahl seinem schottischen Minister, einen Clan auszurotten. Hier sind die größten Namen, gepaart mit den größten Verbrechen; Sie würden diese Verbrecher aus irgendeinem mysteriösen Grund verschonen., Ich würde sie höher hängen als Haman, aus Gründen der offensichtlichen Gerechtigkeit, noch mehr, noch höher aus Gründen der Geschichtswissenschaft.

Dann lenkte er sich von der theologischen Polemik ab. Er widmete sich dem Lesen, dem Studium und der kongenialen Gesellschaft. Bei all seiner Lernfähigkeit war er ein Mann der Welt und ein Mann der Angelegenheiten, kein Bücherwurm., Seine einzigen bemerkenswerten Veröffentlichungen waren ein meisterhafter Aufsatz in der vierteljährlichen Rezension vom Januar 1878 über „Demokratie in Europa“; zwei Vorlesungen in Bridgnorth im Jahr 1877 über „Die Geschichte der Freiheit in der Antike“ und „Die Geschichte der Freiheit im Christentum“—dies sind die einzigen greifbaren Teile, die er von seiner lang projizierten „Geschichte der Freiheit“ zusammengestellt hat; Und ein Essay über moderne deutsche Historiker in der ersten Reihe der englischen Historical Review, die er mitbegründete (1886)., Nach 1879 teilte er seine Zeit zwischen London, Cannes und Tegernsee in Bayern auf und genoss und erwiderte die Gesellschaft seiner Freunde. 1872 erhielt er von der Universität München den Ehrendoktor der Philosophie; 1888 verlieh ihm Cambridge den Ehrendoktor der Rechtswissenschaften und 1889 Oxford den Doktor des Zivilrechts; und 1890 erhielt er die hohe akademische Auszeichnung als Fellow des All Souls College, Oxford.,

Als Gladstone 1874 seine Broschüre über die Dekrete des Vatikans veröffentlichte, in der er sich mit der zivilen Treue befasste, schrieb Lord Acton im November und Dezember eine Reihe bemerkenswerter Briefe an die Times, in denen er Gladstones Hauptthema anhand zahlreicher historischer Beispiele päpstlicher Inkonsistenz in einer Weise veranschaulichte, die für die ultramontane Partei bitter genug gewesen sein muss, aber letztendlich Gladstones Schlussfolgerung nicht zustimmte und darauf bestand, dass die Kirche selbst besser war als ihre Prämissen implizierten., Acton Briefe führten zu einem weiteren Sturm in der englischen römisch-katholischen Welt, aber einmal mehr war es als umsichtig angesehen, die durch den Heiligen Stuhl zu verlassen, um ihn allein. Trotz seiner Vorbehalte betrachtete er „die Gemeinschaft mit Rom als teurer als das Leben“.