“ Gold! Gold vom American River!“Samuel Brannan ging die Straßen von San Francisco auf und ab und hielt eine Flasche reinen Goldstaubs in der Hand. Seine triumphale Ankündigung und die Entdeckung von Gold in der nahe gelegenen Sutter ‚ s Mill im Jahr 1848 leiteten eine neue Ära für Kalifornien ein—eine, in der Millionen von Siedlern in einem wilden Rennen um Reichtum an die wenig bekannte Grenze eilten.,

Aber obwohl Gold Wohlstand und Macht für die weißen Siedler buchstabierte, die 1849 und danach in Kalifornien ankamen, bedeutete dies eine Katastrophe für die friedliche indigene Bevölkerung des Staates.

In nur 20 Jahren wurden 80 Prozent der amerikanischen Ureinwohner Kaliforniens ausgelöscht. Und obwohl einige starben wegen der Beschlagnahme ihres Landes oder Krankheiten von neuen Siedlern gefangen, zwischen 9,000 und 16,000 wurden kaltblütig ermordet-die Opfer einer Politik des Völkermords durch den Staat Kalifornien gesponsert und fröhlich von seinen neuesten Bürgern unterstützt.,

Heute ist Kaliforniens Völkermord eines der abscheulichsten Kapitel in der unruhigen Rassengeschichte des Staates, die auch Zwangssterilisationen von Menschen mexikanischer Abstammung und Diskriminierung und Internierung von bis zu 120.000 Menschen japanischer Abstammung während des Zweiten Weltkriegs umfasst., Aber vorher war es eine der ersten Prioritäten des neuen Staates, sich von seiner beträchtlichen Bevölkerung der amerikanischen Ureinwohner zu befreien, und das mit aller Macht.

Kaliforniens Ureinwohner hatten eine lange und reiche Geschichte; Hunderttausende von amerikanischen Ureinwohnern, die bis zu 80 Sprachen sprachen, bevölkerten das Gebiet seit Tausenden von Jahren. Im Jahr 1848 wurde Kalifornien Eigentum der Vereinigten Staaten als eine der Beute des mexikanisch-amerikanischen Krieges. Dann, im Jahr 1850, wurde es ein Staat., Für den Staat und die Bundesregierung war es unerlässlich, sowohl Platz für neue Siedler zu schaffen als auch auf traditionellen Stammesgebieten Anspruch auf Gold zu erheben. Und die Siedler selbst—motiviert durch Bigotterie und Angst vor den Ureinwohnern-wollten die rund 150.000 verbliebenen Ureinwohner beseitigen.

„Weiße sind beeindruckt von dem Glauben, dass es absolut notwendig sein wird, die Wilden auszurotten, bevor sie viel länger in den Minen mit Sicherheit arbeiten können“, schrieb die Tageszeitung Alta California im Jahr 1849 und spiegelte die Vorurteile des Tages wider.,

Sie wurden von der Regierung unterstützt, die das sogenannte „indische Problem“ als eine der größten Bedrohungen für ihre Souveränität ansah. Die Rechtsgrundlage für die Versklavung der Ureinwohner Kaliforniens wurde auf der ersten Sitzung der Legislative des Staates effektiv gesetzlich verankert, wo Beamte weißen Siedlern das Recht einräumten, das Sorgerecht für Kinder der amerikanischen Ureinwohner zu übernehmen., Das Gesetz gab den Weißen auch das Recht, Ureinwohner wegen geringfügiger Straftaten wie Plündern oder Besitz von Alkohol zu verhaften, und ermöglichte es den Weißen, Indianer, die wegen Verbrechen verurteilt wurden, zur Arbeit zu bringen, um die ihnen auferlegten Geldstrafen auszuzahlen. Das Gesetz wurde weithin missbraucht und führte schließlich zur Versklavung von Zehntausenden von amerikanischen Ureinwohnern im Namen ihres „Schutzes.“

Dies war nur der Anfang., Peter Hardenman Burnett, der erste Gouverneur des Staates, sah indigene Kalifornier als faul, wild und gefährlich an. Obwohl er anerkannte, dass weiße Siedler ihr Territorium eroberten und Krankheiten brachten, fühlte er, dass dies das unvermeidliche Ergebnis des Treffens zweier Rassen war.

„Dass zwischen den Rassen weiterhin ein Vernichtungskrieg geführt wird, bis die indische Rasse ausgestorben ist, muss erwartet werden“, sagte er den Gesetzgebern in der zweiten Ansprache des Staates im Jahr 1851., „Wir können dieses Ergebnis zwar nicht antizipieren, aber mit schmerzhaftem Bedauern ist das unvermeidliche Schicksal der Rasse jenseits der Macht oder Weisheit des Menschen, um es abzuwenden.“

Burnett hat sich nicht nur geweigert, einen solchen Konflikt abzuwenden—er hat es aufgegeben. Er legte staatliches Geld beiseite, um lokale Milizen gegen amerikanische Ureinwohner zu bewaffnen. Der Staat begann mit Hilfe der US-Armee, ein massives Arsenal zusammenzubauen. Diese Waffen wurden dann lokalen Milizen gegeben, die damit beauftragt wurden, Ureinwohner zu töten.

Staatliche Milizen überfielen Stammes-Außenposten, schossen und skalpierten manchmal Indianer., Bald begannen lokale Siedler, selbst zu töten. Die lokalen Regierungen gaben den Indianern Kopfgeld und bezahlten Siedler dafür, dass sie die Pferde der Menschen gestohlen hatten, die sie ermordet hatten.