Ein Klavier, so heißt es, kann ein ganzes Orchester nachahmen: Sein Spektrum reicht von donnernden Fortes bis hin zu Strömen flüssiger Noten.

Doch die Mehrheit der Menschen, die heute über Klavierklang sprechen, sprechen über den Klang eines einzigen Herstellers: Steinway.

Für mehrere Generationen von Musikern und Musikliebhabern ist Steinway gekommen, um den Höhepunkt des Klaviersounds zu repräsentieren. Wie Kleenex oder Xerox steht der Name für eine ganze Objektklasse., Mehr als 98 Prozent der Konzertpianisten entscheiden sich nach Angaben von Steinway selbst dafür, auf Steinways aufzutreten.

In einem Bereich, der so auf Nuancen und Subtilität angewiesen ist wie klassische Musik, fällt auf, dass ein einzelner Hersteller einen solchen Einfluss ausüben sollte. Zumal die Marke möglicherweise nicht wirklich besser ist als ihre Konkurrenten.

„Das Problem ist, dass jeder Steinway so anders ist“, sagt Joey Calderazzo, ein gefeierter Jazzpianist, der kürzlich Blüthner-Künstler wurde. „Ich habe keine Ahnung, was ich bekomme.,“Er fügt hinzu:“ Wenn Sie einen Steinway finden, der gut ist, ist er so gut wie jedes andere Klavier da draußen. jeder 30. Steinweg ist gut. Und Sie haben andere Klaviermarken, die das Spiel tatsächlich verändern.“

Klaviere in der Innenstadt von Werken für Klavier. (Dan Shykind / Downtown Piano Works)

Es gibt das exklusive Fazioli, ein noch neues Klavier (gegründet 1981), das sich als Favorit einiger weltberühmter Künstler herausstellt. Da ist der CFX, mit dem Yamaha seinen Aufstieg vom bloßen Arbeitspferd-Status zu einem der Hauptkonkurrenten von Steinway zementiert hat., Und es gibt noch andere Marken mit Geschichte so lange wie Steinway ‚ s: Bösendorfer, Steingraeber und Blüthner.

„Wenn ich ein Klavier haben könnte, das ich wollte“, sagt Calderazzo, “ wäre Steinway wahrscheinlich sechs oder sieben auf der Liste.“

Er ist nicht allein.

„Wenn ich Spiele auf Steinways, besonders die amerikanischen, sehe ich, was eine undifferenzierte instrument ist es,“ die Pianistin Angela Hewitt sagte Kanadas Globe and Mail im Jahr 2008. „Es macht mich also ein wenig traurig, dass so viele Pianisten an diesen Instrumenten arbeiten und denken, dass es das Beste ist, weil man so viel mehr mit einem Klavier machen kann.,“

Eine Detailaufnahme eines Steinway Klaviers. (Scott Suchman / Für die Washington Post)

Die Vorherrschaft von Steinway ist kein Zufall. Es ist das Ergebnis konzentrierter harter Arbeit: an den Klavieren und an der Marke. Das Unternehmen wirbt Künstler und Institutionen aggressiv mit der Strategie und Hartnäckigkeit eines Autoverkäufers. Das Erscheinen auf der Steinway-Website als Steinway-Künstler ist ein geschätzter Imprimatur; Sich von der Falte zu entfernen, kann Tadel verdienen., (Dem Pianisten Garrick Ohlsson wurde in den 1970er Jahren der Einsatz von Steinway-Instrumenten untersagt, nachdem er Bösendorfer öffentlich gelobt hatte.) Als Steinway-Schule, argumentiert das Unternehmen, zieht Spender und Studenten an.

In diesem Jahr wurde Wolf Trap nach jahrzehntelanger Zusammenarbeit mit Yamaha zu einer Steinway-Institution. „Ich habe Yamahas gespielt, die ich liebe und hasse, und Steinways, die ich liebe und hasse, und alle anderen auch“, sagt Kim Witman, der Leiter der Wolf Trap Opera. „Ich denke, aus Branding-Sicht hätten viele Leute in unserem Vorstand und Leute hier uns immer gerne mit Steinway in Einklang gebracht.,“

Institutionen, die unabhängig bleiben wollen, wie das College of Music der Florida State University, müssen hart arbeiten, um Widerstand zu leisten. Die Schule glaubt, dass ihre Schüler am besten bedient werden, wenn sie einer Vielzahl von Instrumenten ausgesetzt sind. Doch wenn Anne Garee, die Direktorin des Piano Technology Program, neue Klaviere für einen möglichen Kauf ausprobiert, sieht sie oft Beweise für Steinways Macht. Sie vertuscht die Namen der Hersteller, wenn Musiker die Instrumente testen; wenn sie die Namen aufdeckt, nachdem sie gespielt haben, ändern einige ihre Meinung.,

„Wenn Sie auf der Bühne gehen“, sagt Garee, “ und sehen, eine Marke Etwas und ein Steinway, egal was, wird den Steinway verzeihen. Die Menschen hören nicht so frei und ehrlich zu, wie sie könnten.“

Der Bereich der klassischen Musik mit seiner Hingabe an die Erhaltung von Traditionen war ein fruchtbarer Boden für die Entwicklung dessen, was Ohlsson als „Monokultur“ von Steinway bezeichnet hat.“Wie die meisten Instrumente des modernen Orchesters hat sich das Klavier seit dem späten 19., Steinways Aufstieg stammt aus demselben Zeitraum und jedes Mal, wenn das Unternehmen den Besitzer wechselt — zuletzt im Jahr 2013, als es vom Hedgefonds Paulson & Co. gekauft wurde. für 512 Millionen Dollar — es gibt Wellen der Angst in der klassischen Musikwelt.

Doch historisch gesehen lebt die westliche Klaviertechnologie von Wettbewerb und Innovation — erleben Sie die klassische Zeit, als Mozart, Haydn, Beethoven und ihre Zeitgenossen ständig verschiedene Instrumente ausprobierten und die Hersteller sie ständig anpassten., Es gab verschiedene Klangschulen, die Wiener subtiler, die Engländer konzentrierter auf Macht und Kraft. Steinway repräsentiert trotz seiner deutschen Herkunft die Dominanz der englischen Schule: lauter, mehr Saiten, ein massiver Eisenrahmen, Hämmer, die nicht an den Tasten, sondern am Klavierkörper angebracht sind. England gewann: Im 20. Jahrhundert wechselte sogar der Wiener Bösendorfer zur englischen Aktion.

Am höchsten Ende des Klavierspektrums sind die Unterschiede zwischen den Instrumenten subtil: Ein $ 100.000 Klavier neigt dazu, einen ziemlich großen Klang zu machen, unabhängig davon, wer es gebaut hat., In der Tat können Kenner die Unterschiede überbewerten: Eine kürzlich durchgeführte Reihe von Studien zeigte, dass selbst Solisten nicht immer zwischen einem Stradivarius und einer neuen Geige unterscheiden konnten.

„Einige Leute könnten argumentieren, dass es Tonkategorien gibt, die für Marken besonders sind“, sagt FSU ‚ s Garee, „aber es war meine Erfahrung, dass die stereotypen Klänge nicht immer da waren. Ich habe Yamahas gespielt, die wie Schimmel klangen, Schimmel, die wie Hamburger Steinways klangen; Ich habe so viele gehört, die sich den Regeln widersetzen., Wenn Sie nicht Dutzende und Dutzende von Klavieren spielen, haben die meisten von uns nicht die Perspektive,“ zu identifizieren, welcher Hersteller der beste ist“.“

Und nur wenige Pianisten testen tatsächlich eine breite Palette von Instrumenten in Konzertqualität. Soheil Nasseri, ein 37-jähriger Konzertpianist ursprünglich aus Rockville, Md., der kürzlich bei einem Recital in Strathmore ‚ s New Hall, AMP, mit einer schrecklichen Yamaha zu kämpfen hatte, engagiert sich zutiefst für Steinways., „Im Allgemeinen“, sagt er, “ ist der Steinway das einzige Klavier, das konsequent die Art von Farbmöglichkeiten bietet, die es einem Künstler ermöglichen, Musik auf höchstem Niveau zu machen.“Aber“, fügt er hinzu, „ich muss sagen, dass ich in Deutschland auf einem Bösendorfer gespielt habe, der so gut war wie der beste Steinway, auf dem ich je gespielt habe.“Er gibt zu, dass er nicht viele andere Marken ausprobiert hat.

Unabhängig von der Marke ist der Verkauf von Klavieren nicht einfacher geworden. Die Rezession im Jahr 2008 löste einen Rückgang der Klavierverkäufe und damit der Produktion in den USA von Steinway aus., fabrik, und das Unternehmen verließ sein historisches Flaggschiff-Gebäude in Manhattan am Ende des letzten Jahres und zog in neue Zentrale. Doch es hat sich durchgesetzt: Seine New Yorker Niederlassung ist der einzige große amerikanische Klavierhersteller, der noch übrig ist.

Aber andere High-End-Hersteller arbeiten daran, sich attraktiver zu machen. Mehrere führende Marken verfügen über erstklassige Instrumente, die jahrzehntelange Arbeit bei der Entwicklung von Prototypen darstellen, sei es bei der Animation einer bestehenden Linie wie dem Yamaha CFX oder dem Shigeru Kawai oder bei der Erstellung einer neuen Linie wie Fazioli.,

In den letzten Jahren gab es sicherlich einige Neuerungen. Einige Faziolis haben vier Pedale statt der üblichen drei; Die australische Firma Stuart & Sons stellt Instrumente mit bis zu 102 Tasten her, 14 mehr als die 88-Tasten-Norm., Einige Steinway-Künstler haben unter Steinways Ägide versucht, den Umschlag zu drücken: Der Pianist Pierre-Laurent Aimard half bei der Entwicklung eines lupenreinen, transparenten Deckels, bekannt als „Sound Mirrors“, während Daniel Barenboim Anfang dieses Jahres ein neues Klavier enthüllte, entworfen mit dem Baumeister Chris Maene, das die Kraft eines modernen Konzertflügels mit einigen der Klangqualitäten eines Fortepianos verschmelzen soll, hauptsächlich dank der Anordnung der Saiten parallel und nicht diagonal Kreuz und quer., Auch in diesem Jahr stellte der ungarische Pianist Gergely Boganyi ein futuristisch anmutendes Instrument vor, das zum Teil aus Kohlefaser besteht.

Die echten Game Changer auf dem Klaviermarkt sind jedoch Innovationen im elektronischen und digitalen Sound-und hier hat Steinway Aufholjagd gespielt. Yamahas Disklavier ist ein Konzertinstrument, das als zeitgenössisches Spielerpiano fungiert und in der Lage ist, eine Live-Performance zu reproduzieren, ohne dass ein tatsächlicher Spieler die Tasten berührt., Clavinova des gleichen Herstellers ist ein High-End-Elektronikgerät mit Konzert-Piano-Action und abgetastetem Sound, das sich nahtlos in akustische Instrumente einfügt — aber über Kopfhörer zu hören ist.

„Steinway hat keine technischen Innovationen mehr; es hat keine Patente“, sagt Dan Shykind, der zugegebenermaßen voreingenommene Miteigentümer eines Yamaha-Händlers, Downtown Piano Works in Frederick, Md., die regelmäßig Weltklasse-Künstler in ihrem winzigen Konzertsaal präsentiert. „Yamaha hat den Markt in die Enge getrieben Technologie.“

Selbst ein leidenschaftlicher Steinway-Anhänger wie Nasseri stimmt zu.,

„Wichtiger als unser ganzes Gespräch darüber, dass die Steinways großartig im Konzertsaal sind und magisches Musizieren machen“, sagt Nasseri, „ist, dass Yamaha das Silent-System erfunden hat.“Er fügt hinzu:“ Jetzt können Sie den Ton ganz ausschalten und mitten in der Nacht Klavier spielen, und die Nachbarn werden ihn nicht hören, aber es klingt, als wären Sie in einem Konzertsaal. Das ist nur eine revolution. Wenn jemand in Klavieren Fortschritte macht, ist es Yamaha.,“

Egal, ob sie Fans oder Kritiker von Steinway sind — und es gibt viele von beiden — Top-Künstler suchen nicht nach Schnickschnack, sondern nach der Inspiration, die vom Spielen auf einem hervorragenden Instrument kommt, das hervorragend von einem erfahrenen Techniker vorbereitet wurde. Und inspiration ist natürlich so individuell wie ein Spieler — und als top-of-the-line-Klavier.

„Wenn das Klavier auf allen dynamischen Ebenen reagiert, von Pianissimo über Sforzando bis Fortissimo, und dem Pianisten eine Klangpalette verleiht, möchte man diese Klavierbank nie verlassen“, sagt Garee., „Es ist, als dieses bestimmte Instrument zusammenging, als alle Sterne zusammengingen, Materialwissenschaft, Geometrie, Technik und die Widerstandsfähigkeit des Klavierhammers, auf seinen Resonanzboden zu reagieren. Wenn das alles zusammenkommt, ist es egal, um welche Marke es sich handelt. Es ist Magie.”