Nach 44 Jahren Herrschaft, Königin Elizabeth I von England stirbt, und König James VI von Schottland steigt auf den Thron, vereint England und Schottland unter einem einzigen britischen Monarchen.

Elizabeth, die Tochter von König Heinrich VIII. und Anne Boleyn, gelang 1559 nach dem Tod ihrer Halbschwester Königin Mary der Thron. Die beiden Halbschwestern, beide Töchter Heinrichs VIII., hatten während Marys fünfjähriger Regierungszeit eine stürmische Beziehung., Maria, die als Katholikin erzogen wurde, erließ prokatholische Gesetze und bemühte sich, den Papst in England wieder zur Vorherrschaft zu bringen. Eine protestantische Rebellion folgte, und Königin Mary eingesperrt Elizabeth, ein Protestant, im Tower of London wegen des Verdachts der Komplizenschaft. Nach Marias Tod überlebte Elizabeth mehrere katholische Verschwörungen gegen sie; obwohl ihr Aufstieg von den meisten englischen Herren mit Zustimmung begrüßt wurde, die größtenteils protestantisch waren und unter einer protestantischen Königin auf größere religiöse Toleranz hofften., Unter der frühen Leitung von Außenminister Sir William Cecil hob Elizabeth Marys prokatholische Gesetzgebung auf, gründete eine ständige protestantische Kirche Englands und ermutigte die calvinistischen Reformer in Schottland.

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In auswärtigen Angelegenheiten praktizierte Elizabeth eine Politik der Stärkung der protestantischen Verbündeten Englands und der Teilung ihrer Feinde. Elizabeth wurde vom Papst abgelehnt, der sich weigerte, ihre Legitimität anzuerkennen, und von Spanien, einer katholischen Nation, die auf dem Höhepunkt ihrer Macht stand., 1588 führte die englisch-spanische Rivalität zu einer abortiven spanischen Invasion in England, bei der die spanische Armada, die damals größte Seestreitmacht der Welt, durch Stürme und eine entschlossene englische Marine zerstört wurde.

Mit zunehmender englischer Herrschaft auf See ermutigte Elizabeth Entdeckungsreisen wie Sir Francis Drakes Weltumrundung und Sir Walter Raleighs Expeditionen an die nordamerikanische Küste.,

Die lange Regierungszeit von Elizabeth, die als „Jungfräuliche Königin“ bekannt wurde, weil sie ihre Autorität durch Heirat nicht gefährden wollte, fiel mit der Blüte der englischen Renaissance zusammen, die mit so renommierten Autoren wie William Shakespeare verbunden war. Mit ihrem Tod 1603 war England in jeder Hinsicht zu einer großen Weltmacht geworden, und Königin Elizabeth I. ging als eine der größten Monarchen Englands in die Geschichte ein.