Laurel und Hardy, Comedy-Team, das weithin als die größte in der Filmgeschichte angesehen wird. Stan Laurel (ursprünglicher Name Arthur Stanley Jefferson; geb.: 16. Juni 1890, Lancashire, England—gest.: 23. Februar 1965, Santa Monica, Kalifornien, USA) und Oliver Hardy (ursprünglicher Name Norvell Hardy; geb.: 18. Januar 1892, Harlem, Georgia, US—gest.: 7. August 1957, North Hollywood, Kalifornien) drehten zusammen mehr als 100 Komödien, wobei Laurel die Bumbling and innocent Foil to the pompous Hardy spielte.,

Stan Jefferson, der Sohn eines Theatermanagers und Performers, wurde während seiner Teenagerjahre ein Music-Hall-Komiker, und 1910 unterschätzte er Charlie Chaplin in Fred Karnos reisender Comedy-Truppe., Nachdem sich die Karno Company 1913 während einer amerikanischen Tournee aufgelöst hatte, arbeitete Jefferson mehrere Jahre in amerikanischen Filmen und Varieté, während dieser Zeit änderte er seinen Nachnamen in Laurel, nachdem er entschieden hatte, dass ein Künstlername mit 13 Buchstaben Pech hatte. Sein erster Kurzfilm wurde im Mai (1917) veröffentlicht. Er fand kleinere Erfolge als Star seiner eigenen Serie von Comedy-Shorts in den frühen 1920er Jahren, aber innerhalb weniger Jahre belegte die Schauspielerei den zweiten Platz, um als Regisseur und Gag-Autor zu arbeiten. Er unterschrieb bei Hal Roach Studios in 1925 mit dem Verständnis, dass seine Hauptaufgaben hinter den Kameras stehen würden.,

Norvell Hardys Vater starb Ende 1892; Zu Ehren nahm der jüngere Hardy später den Vornamen seines Vaters Oliver an. Während er 1913 ein Kino leitete, entschied Hardy, dass er es besser—oder zumindest nicht schlechter-machen könnte als die Schauspieler, die er auf dem Bildschirm sah, und ging im folgenden Jahr ins Lubin Studio in Jacksonville, Florida., Während des nächsten Jahrzehnts trat Hardy in mehr als 200 meist Kurzfilmen für verschiedene Studios auf (beginnend mit Outwitting Dad und einem Auftritt als Tin Man in der Stummversion von The Wizard of Oz von 1925), bevor er 1926 von Hal Roach unter Vertrag genommen wurde.

Laurel kehrte zur Schauspielerei zurück, als ein Last-Minute-Ersatz für Hardy (der sich bei einem Kochunfall schwer verletzt hatte) für eine Mabel Normand-Komödie benötigt wurde. Die beiden wurden bald Mitglieder von Roachs „All-Stars“, Einem Ensemble von Comic-Darstellern, die in mehreren kurzen Komödien auftraten., Sie waren häufige Costars in den All-Star-Komödien, aber noch kein Team. Als Produzent Roach und Regisseur-Supervisor Leo McCarey die Chemie zwischen dem dünnen (Laurel) und dem Fetten (Hardy) bemerkten, begannen Laurel und Hardy öfter zusammenzuarbeiten. Bis Ende 1927 waren sie ein offizielles Team geworden. Die komödiantische Formel, die sie entwickelten, war einfach, aber ausdauernd: zwei Freunde, die eine Kombination aus völliger Hirnlosigkeit und ewigem Optimismus besaßen, oder, wie Laurel selbst es beschrieb, „zwei Köpfe ohne einen einzigen Gedanken.,“Laurel war der schuldlose Einfältige, der die meisten ihrer Probleme verursachte, während Hardy den selbst wichtigen, anspruchsvollen Mann der Welt spielte, dessen Pläne immer schief gingen, weil er sowohl an seinen Partner als auch an seine eigenen Fähigkeiten glaubte. Es gelang ihnen häufig, einfache Alltagssituationen durch unglaubliche Naivität und Inkompetenz in katastrophale Verwicklungen umzuwandeln. Das Team hatte am Ende der stillen Ära durch Comic-Juwelen wie das Anziehen von Hosen auf Philip (1927), Two Tars (1928), Liberty (1929) und Big Business (1929) eine enorme Popularität erlangt.,

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Die Entwicklung von Motion-picture Sound brachte die volle Blüte des Genies des Teams., Ihre Stimmen-Laurels britischer Akzent und Hardys südliche Töne-passten perfekt zu ihren Charakteren, und Laurel entwickelte mehrere geniale Audio-Gags (wie den zeitgesteuerten Offscreen-Crash), um die Tonspur voll auszunutzen. Als Performer hatte Laurel Markenzeichen wie häufiges Kopfkratzen, einen wimmernden Schrei (normalerweise unterbrochen von einem klagenden „Nun, ich konnte nicht anders!“), und ein leerer Blick völlig beraubt von Gedanken oder Emotionen., Hardy entwickelte eine Vielzahl von Exzentrizitäten: blumige Sprache und Manierismen, explosive Doppelaufnahmen, Tie-Twiddling und häufige Blicke in die Kamera, um Sympathie des Publikums zu wecken. Es wurde gesagt,dass erstmalige Zuschauer Laurel eher als lustig empfinden, während langjährige Fans Hardy umso dauerhafter finden. Sie erschienen in mehr als 40 sound-shorts für Roach, darunter die Klassiker Hog Wild (1930), Gehilfen (1931), Towed in a Hole (1932) und der Academy Award-winning Music Box (1932)., Obwohl Laurel nie als solcher in den Filmen gutgeschrieben wurde, war er de facto Regisseur und Hauptautor für praktisch alle Roach-Komödien des Teams. Das mag das konsistente Erscheinungsbild der Filme erklären, obwohl sie zahlreichen Regisseuren zugeschrieben wurden.

Die Roach Studios begannen weitgehend aus wirtschaftlichen Gründen Laurel und Hardy in Spielfilmen zu spielen. Sie gaben ihr Spielfilmdebüt in Pardon Us (1931) und spielten bis 1940 in 13 weiteren Spielfilmen mit. Zu ihren besten Komödien in voller Länge gehörten The Devil ‚ s Brother (1933; U. K., titel Fra Diavolo), Babes in Toyland (1934, erneut als March of the Wooden Soldiers veröffentlicht), Our Relations (1936), Block-Heads (1938), A Chump in Oxford (1940) und die beiden Merkmale, die allgemein als ihre besten angesehen werden, Sons of the Desert (1933) und Way Out West (1937). Aufgrund des schwindenden Marktes für kurze Themen gab das Team 1935 widerwillig zwei Reelers auf, blieb aber in den Roach Studios meist zufrieden, was ihnen als eines der kleineren Studios ein höheres Maß an künstlerischer Freiheit ermöglichte, als sie es anderswo gefunden hätten.,

Die Bedeutung dieser künstlerischen Lizenz zeigte sich in den 1940er Jahren, als Laurel und Hardy für Twentieth Century-Fox und Metro-Goldwyn-Mayer arbeiteten., Da diese Studios dem Team den kreativen Input verweigerten, an den sie sich bei Roach gewöhnt hatten, litt ihre Komödie, und ihre Filme aus den 1940er Jahren gelten als ihre schwächste Arbeit. Sie blieben jedoch beim Kriegspublikum beliebt. Ihr letzter Film war das in Europa produzierte Atoll K (1950; auch als Utopia und Robinson Crusoeland veröffentlicht), nach dem sie englische Musikhallen mit großem Erfolg tourten. Sie blieben ein offizielles Team bis Hardys Tod im Jahr 1957.

1960 wurde Laurel für seine Beiträge zur Filmkomödie mit einem Ehren-Oscar ausgezeichnet., Lou Costello vom Comedy-Team von Abbott und Costello sagte einmal von Laurel und Hardy: „Sie waren das lustigste Comedy-Team aller Zeiten.“Die meisten Kritiker und Filmwissenschaftler im Laufe der Jahre haben dieser Einschätzung zugestimmt.