Der Mord an dem ehemaligen russischen Spion Alexander Litvinenko war einer der bekanntesten Attentate des Jahrzehnts. Es eroberte besonders die öffentliche Phantasie, weil Litvinenko mit Polonium-210 getötet wurde, einer seltenen, aber tödlichen Substanz, von der angenommen wurde, dass sie in Litvinenkos Tee gerutscht war. Jetzt hat eine britische öffentliche Untersuchung ihre Ergebnisse zu dem Fall veröffentlicht. Aber was ist polonium?

Selten und radioaktiv

Polonium ist ein radioaktives Element, das natürlich in winzigen Mengen vorkommt (die für uns unschädlich sind)., Es wurde 1898 von Marie Curie während ihrer Erforschung von Pitchblende, einem Uranerz, entdeckt. Es hat das chemische Symbol „Po“ und Curie nannte es nach Polen, ihrem Heimatland. Wenn Sie sich ein Periodensystem ansehen, finden Sie Polonium am unteren Ende der Gruppe, angeführt von Sauerstoff und Schwefel.

Es gibt rund 30 verschiedene Poloniumisotope in Atommasse von 194 bis 218, die sich nur in ihrer Neutronenzahl voneinander unterscheiden., Das wichtige ist Polonium-210, das zufällig von Curie entdeckt wurde.

Uranatome zerfallen langsam in andere Atome und enden schließlich als Blei, aber mit Polonium als einer Station auf dem Weg. Aufgrund dieses radioaktiven Zerfalls werden Poloniumatome kontinuierlich gebildet und zersetzt, so dass sich das Element auf natürliche Weise nicht in nennenswerter Menge ansammelt.

Obwohl Polonium-210 zuerst aus Uranerzen isoliert wurde, kann es heute künstlich hergestellt werden, indem Atome des Metallbismuts mit Neutronen bombardiert werden., Laut einem Experten, der von der Litwinenko – Untersuchung berichtete, verfügte nur ein Ort auf der Welt über eine Polonium-Produktionslinie – eine geschlossene Atomanlage in Sarov, knapp 500 Meilen südöstlich von Moskau-und die bei dem Mord verwendete Probe war höchstwahrscheinlich von hier gekommen.

Hochgiftig

Polonium ist eine der giftigsten bekannten Substanzen. Einigen Quellen zufolge ist es bis zu einer Billion Mal giftiger als Cyanwasserstoff. Es ist radioaktiv, weil es Alphateilchen (Heliumionen) emittiert., Da diese leicht von anderen Materialien absorbiert werden, selbst von ein paar dünnen Blättern Papier oder von ein paar Zentimetern Luft, Polonium muss in Ihrem Körper sein, um Sie zu beschädigen.

Diese Strahlung hat winzige Poloniumspuren in antistatischen Bürsten nützlich gemacht, mit denen statische Ladung von empfindlichen Geräten entfernt wird., Die Tatsache, dass seine Alphateilchen so leicht absorbiert werden, macht es auch schwierig, durch Strahlungsdetektoren wie Geigerzähler zu erkennen, so dass Polonium wahrscheinlich leichter zu schmuggeln ist als einige andere tödliche Mittel.

Wenn bekannt ist, dass Polonium in letzter Zeit in den Körper gelangt ist, besteht die Möglichkeit, es durch Magenaspiration (Absaugen des Mageninhalts) oder Lavage (Auswaschen des Magens mit Wasser) zu entfernen. Chelatbildende chemische Mittel, die zur Behandlung von Schwermetallvergiftungen verwendet werden, können bei sehr schneller Verabreichung auch Polonium aus dem Körper entfernen., Aber sobald es ins Blut gelangt, ist es wahrscheinlich, dass es ein akutes Strahlungssyndrom verursacht und Sie an multiplem Organversagen sterben.

Wirkung auf den Körper

Die Alpha-Strahlung bricht die chemischen Bindungen in lebenden Zellen auf, schädigt die DNA und erzeugt viele sehr reaktive freie Radikale Ionen, die weiteren Schaden anrichten können. Ein spezifisches Ergebnis ist eine Verringerung der Anzahl weißer Blutkörperchen, die Sie, abgesehen von allem anderen, anfälliger für Infektionen machen kann und Blut – und Thrombozytentransfusionen erfordert.,

Leber, Nieren, Milz und Knochenmark sind besondere Ziele und werden durch die Alpha-Strahlung massiv geschädigt. Die schnelle Schädigung des Gastrointestinaltraktes verursacht Übelkeit und Erbrechen. Knochenmarkversagen kann in Tagen führen. Ein weiteres Ziel sind Haarfollikel, weshalb Litwinenko seine Haare verlor, bevor er starb.

Alexander Litwinenko ist nicht das erste Opfer von Polonium. Im Jahr 1956 starb Marie Curies Wissenschaftlertochter Irène Joliot-Curie an Leukämie, von der angenommen wird, dass sie sich Jahre zuvor durch Poloniumexposition zusammengezogen hatte., Es gab auch Behauptungen, dass der Palästinenserführer Yasser Arafat möglicherweise auf ähnliche Weise Litwinenko ausgesetzt war.