Die form „Macao“ war die ursprüngliche Portugiesische Schreibweise, und bleibt deshalb in den meisten europäischen Sprachen. Im modernen Portugiesisch ist die korrekte Schreibweise „Macau“. Jahrhundert wurde die offizielle Schreibweise „Macau“ in englischsprachigen Quellen, einschließlich der meisten Printmedien, immer häufiger.,

Seit der Übergabe der Verwaltung im Jahr 1999 (Portugal hatte seine Souveränität über die Enklave bereits 1974 einseitig aufgegeben) betrachtet die Regierung von Macau sowohl „Macao“ als auch „Macau“ als akzeptable Schreibweisen des Namens, jedoch ist „Macau“ die offizielle Schreibweise in der portugiesischen Version des Grundgesetzes von Macau. Englisch ist keine offizielle Sprache in Macau, daher gibt es keine „offizielle“ englische Schreibweise, aber die meisten englischsprachigen Menschen bevorzugen es, „Macau“ zu verwenden („ao“ ist keine gängige Vokalkombination in Englisch).,

Dieser Dualismus ist in vielen Regierungsveröffentlichungen und-dokumenten sichtbar, manchmal sogar innerhalb desselben Absatzes. Zum Beispiel erscheint die archaische Schreibweise von „Macao“ auf dem Webportal der lokalen Regierung, aber das Macau Government Tourist Office verwendet die Schreibweise „Macau“, wie sich auch auf seiner Website widerspiegelt . In ähnlicher Weise wird „Macao“ im Pass der Macau Special Administrative Region verwendet, aber die offizielle Erläuterung der Regierung im Pass lautet „Macau“