Gleichberechtigte Erzieherin, Politikerin und Sozialvisionärin Mary McLeod Bethune war eine der prominentesten afroamerikanischen Frauen der ersten Hälfte des zwanzigsten Jahrhunderts-und eine der mächtigsten., Bekannt als die“ First Lady des Kampfes“, widmete sie ihre Karriere der Verbesserung des Lebens der Afroamerikaner durch Bildung und politische und wirtschaftliche Ermächtigung, zuerst durch die Schule, die sie gründete, Bethune-Cookman College, später als Präsident des National Council of Negro Women, und dann als Top-schwarzer Administrator in der Roosevelt-Verwaltung.

Mary Jane McLeod wurde als fünfzehntes von siebzehn Kindern von Eltern geboren, die ehemalige Sklaven waren, wuchs im ländlichen South Carolina auf und besuchte getrennte Missionsschulen., Sie wollte ursprünglich Missionarin werden, wandte sich jedoch der Ausbildung zu, als das presbyterianische Missionsrat ihren Antrag auf Reise nach Afrika ablehnte. Nachdem sie 1898 Albertus Bethune geheiratet hatte, zog sie nach Florida, wo sie 1904 die Daytona Educational and Industrial School für Negermädchen gründete. Im Jahr 1923 fusionierte die Schule mit dem All-male Cookman Institute of Jacksonville und wurde schließlich Bethune-Cookman College, eine vierjährige, koedukative Institution. Bethune diente als Präsident des College bis 1942 und wieder von 1946-47., Gleichzeitig festigte Bethune ihre Position als Führerin der afroamerikanischen Bildung und der afroamerikanischen Frauenclubbewegung, indem sie Präsidentin staatlicher, regionaler und nationaler Organisationen war, darunter der National Association of Colored Women. Im Jahr 1935 gründete sie eine politisch orientierte Organisation, den National Council of Negro Women, eine Koalition von schwarzen Frauenorganisationen, die sich darauf konzentrierte, Segregation und Diskriminierung zu beenden und bessere internationale Beziehungen aufzubauen. Sie war bis 1949 deren Präsidentin.,

Zwischen 1936 und 1944 war Bethune Direktor für Negerangelegenheiten in der National Youth Administration (NYA) und Vorsitzender eines informellen schwarzen Kabinetts, einer Gruppe von vom Bund ernannten schwarzen Beamten, die sich regelmäßig trafen, um Strategien zu planen und schwarze Prioritäten für den sozialen Wandel festzulegen. Bethune nutzte ihre Schlagkraft als hochrangiger afroamerikanischer Administrator in der Roosevelt-Regierung und setzte sich für afroamerikanische Bedenken ein und war maßgeblich daran beteiligt, dass Afroamerikaner Hilfe von der Bundesregierung erhielten., Oft waren ihre Bemühungen erfolglos – ihr Versuch, gleiche Bezahlung für afroamerikanische Bundesarbeiter zu gewährleisten, war zum Beispiel nur teilweise erfolgreich -, aber sie bestand darauf,und afroamerikanische Jugendliche durften an NYA-Programmen in Zahlen teilnehmen, die proportional zur Anzahl der Afroamerikaner in der nationalen Bevölkerung waren.

Bethune beschränkte ihre Bemühungen im Namen der Afroamerikaner nicht auf staatlich geförderte Programme. Sie war offen für ihre Unterstützung der Bürgerrechte und unterstützte aktiv die Bemühungen, Lynchjustiz und die Umfragesteuer zu beenden., Darüber hinaus wählte sie Washingtoner Unternehmen aus, die sich weigerten, Afroamerikaner einzustellen, demonstrierte im Namen der Scottsboro Boys und Southern Tenant Farmers, und war regelmäßiger Redner auf zahlreichen Konferenzen, die sich mit Rassenfragen befassten. Sie war auch in Bürgerrechtsorganisationen wie der NAACP und der National Urban League aktiv. Sie engagierte sich leidenschaftlich für die afroamerikanische Geschichte und war von 1936 bis 1951 Präsidentin der Association for the Study of Negro Life and History.,

Während des Zweiten Weltkriegs diente Bethune als Sonderassistent des Kriegsministers und stellvertretender Direktor des Women ‚ s Army Corps. In dieser Funktion organisierte sie die ersten Frauenoffizierkandidatenschulen und setzte sich für Bundesbeamte ein, darunter Franklin Roosevelt, im Namen afroamerikanischer Frauen, die dem Militär beitreten wollten.

Bethune verließ die Bundesregierung, nachdem sich die NYA 1944 aufgelöst hatte. Sie war bis 1949 Präsidentin des Nationalen Rates der Negerfrauen und nahm in dieser Funktion an der Gründungskonferenz der Vereinten Nationen teil., Nach ihrer Pensionierung kehrte sie nach Florida zurück, wo sie weiterhin über Bürgerrechtsfragen sprach und schrieb. Sie starb 1955.

Während Bethune eine etablierte afroamerikanische Führerin war, bevor sie Eleanor Roosevelt 1927 traf, profitierte ihre Karriere wesentlich von ERS enthusiastischer Unterstützung. ER schätzte Bethunes politischen Scharfsinn und dynamische Persönlichkeit und war maßgeblich daran beteiligt, sie nach Washington und in die NYA zu bringen. Sie sorgte auch dafür, dass Bethune regelmäßigen Zugang zu Franklin Roosevelt hatte. ER und Bethune waren nicht nur politische Verbündete, sondern auch sehr enge persönliche Freunde., Sie trafen sich regelmäßig, reisten zusammen und nahmen an vielen der gleichen Treffen und Konferenzen teil. ER hielt Bethune für einen „lieben Freund“ und die beiden Frauen blieben bis zu Bethunes Tod in der Nähe.

Cook, Blanche Wiesen. Eleanor Roosevelt, Band Zwei, 1933-1938. New York: Viking Press, 1999, 158-161.

The Concise Dictionary of American Biography. 5.Aufl. New York: Charles Scribner ‚ s Sons, 1997, 55-57.

Das Wörterbuch der amerikanischen Biographie. Supplement 4. New York: Charles Scribner ‚ s Sons, 1974. 703-704.

McCluskey, Audrey Thomas und Elaine M., Smith, eds. Mary McLeod Bethune: Aufbau einer Besseren Welt. Bloomington: Indiana University Press, 2001, 3-16.

Sicherman, Barbara und Carol Hurd Green, eds. Bemerkenswerte amerikanische Frauen:Die Moderne. Cambridge, Mass.: Belknap Press of Harvard University Press, 1980, 76-80.