Lepra ist eine alte Krankheit, die älteste Krankheit, die mit Menschen in Verbindung gebracht wird, mit Anzeichen von charakteristischen Knochenbrüchen und Deformitäten, die an Grabstätten in Indien gefunden wurden, bereits 2000 v. Chr.

Es ist daher nur natürlich, dass viele denken, dass die Krankheit ein Relikt der Vergangenheit ist. Meine Studien im Jahr 2018 in einem brasilianischen Staat, in dem die Krankheit weit verbreitet ist, zeigen, dass Lepra uns näher ist, als wir vielleicht denken. Die Krankheit wächst in Gürteltieren., Und während diese Tiere nicht gerade der kuschelige Typ sind, zu dem Menschen gezogen werden, verbreitet sich der Kontakt von Gürteltier zu Mensch. Und wenn die Arten interagieren, geben Gürteltiere Lepra zurück.

Ein unansehnliches Tier, eine schlechtere Krankheit

Lepra, auch Hansen-Krankheit genannt, wird durch eine Infektion durch das Bakterium Mycobacterium leprae verursacht, die Hautläsionen, Nervenschäden, Entstellungen und Behinderungen verursacht und zu sozialer Stigmatisierung führt, die Menschen mit dieser Krankheit gemeinsam ist. Es wird hauptsächlich durch Aerosolinfektion oder Husten und Niesen von Mensch zu Mensch verbreitet.,

Typischerweise erfordert Infektion in engem Kontakt mit einer unbehandelten infizierten Person leben. Die Symptome entwickeln sich langsam, drei bis sieben Jahre nach der Infektion. Es ist selten in den Vereinigten Staaten, mit einem Durchschnitt von weniger als 200 Fällen pro Jahr in den letzten 10 Jahren diagnostiziert, vor allem bei Personen, die aus dem Ausland eingewandert, wo die Krankheit weit verbreitet ist. Es ist vor allem in tropischen Ländern wie Brasilien, Indien, Indonesien und anderen Ländern in Afrika, Südostasien und den pazifischen Inseln gefunden. Im Jahr 2016 gab es weltweit 214.783 neue Fälle.,

Obwohl Medikamente zur Behandlung und Heilung von Lepra billig und für jeden, bei dem die Krankheit diagnostiziert wurde, kostenlos erhältlich sind, haben Taschen mit hoher Inzidenz in Dutzenden von Ländern die Zahl in den letzten Jahren stark gesunken gehalten., Die Hauptursachen für die weiterhin hohen Prävalenzraten sind nach wie vor Armut, schlechte Hygiene und Ernährung sowie mangelnde Verfügbarkeit von Gesundheitsdiensten zur Behandlung der diagnostizierten, bevor Nervenschäden und Behinderungen auftreten.

Geben Sie die Gürteltiere ein

Dasypus novemcinctus, allgemein bekannt als das neunbandige Gürteltier in den USA oder Hühner-Gürteltier in Brasilien, ist die einzige Art, deren Reichweite Nord -, Mittel-und Südamerika umfasst. Diese Gürteltiere erstreckten sich um die 1850er Jahre von Mexiko nach Texas und gingen dann nach Norden und Osten in die Golfstaaten der südlichen USA., In den späten 1940er Jahren floh eine andere Gruppe von Gürteltieren aus der Gefangenschaft in Zentralflorida und verbreitete sich in ganz Florida, schließlich verschmelzen mit den texanischen Gürteltieren in den frühen 1970er Jahren in der Florida Panhandle.

Um diese Zeit fand Dr. Eleanor Storrs heraus, dass mit M. leprae infizierte Gürteltiere experimentell Symptome von Lepra hatten, die sogar die gleichen Hautläsionen und Nervenschäden aufwiesen, die in menschlichen Fällen gefunden wurden. Kurz danach entdeckten sie und ihr Team, dass Gürteltiere, die in freier Wildbahn in Texas und Louisiana lebten, natürlich von M. leprae infiziert waren., Die Analyse archivierter Serumproben auf bakterienspezifische Antikörper ergab, dass Tiere aus diesem Gebiet wahrscheinlich seit den 1960er Jahren infiziert waren.Wie genau die Gürteltiere vom Menschen infiziert wurden, ist nicht klar, aber eine Theorie ist, dass sie es durch Graben aus kontaminiertem Boden aufgenommen haben. Umfragen bei Gürteltieren in den Golfstaaten ergaben, dass bis zu 20 Prozent mit M. leprae infiziert waren.

Zunächst war die Anfälligkeit von Gürteltieren für Lepra ein Schub für Wissenschaft und Medizin., Da sie das einzige Tier außer dem Menschen waren, in dem die Bakterien isoliert werden konnten, erlaubten Gürteltiere Wissenschaftlern, Lepra und mögliche Behandlungen zu untersuchen.

Jetzt gibt es Millionen von Gürteltieren in den südlichen USA, und die Menschen interagieren mit ihnen in einer Vielzahl von Möglichkeiten. Die ledernen Schnürsenkel der Tiere wurden zu Geldbörsen und Stiefeln verarbeitet; Einige wurden als Haustiere im Haus gehalten oder zur Unterhaltung der Menschen in Streichelzoos, Kinderschulen und bei Gürteltierrennen auf Kreismessen gebracht. In bestimmten Gebieten jagten die Leute sie, um beim Grillen zu dienen.,

All diese Exposition hatte schließlich Konsequenzen. Im Jahr 2011 veröffentlichte Dr. Richard Truman vom National Hansen ‚ s Disease Program in Baton Rouge, Louisiana, eine Studie, die zeigte, dass der Stamm, der die Mehrheit der Gürteltiere und einheimischen Lepra-Patienten in Texas und Louisiana infiziert, identisch war, was darauf hindeutet, dass die Krankheit eine zoonotische Infektion war, die auf den Menschen übertragen wurde.

Im Jahr 2015 fand eine andere Studie derselben Gruppe heraus, dass ein anderer Stammtyp, der nur in Zentralflorida existierte, eine zweite Gruppe von Fällen bei Gürteltieren und Menschen verursachte., Beide Berichte verursachten eine große Menge an Medienberichterstattung, wobei die Menschen etwas überrascht und alarmiert waren, dass dieses unbeholfene und nicht sehr kuschelige Tier die älteste und eine der am meisten gefürchteten Krankheiten auf den Menschen übertrug. Sobald die Aufregung jedoch nachgelassen hatte, nahmen die meisten Menschen wahrscheinlich ihr Verhalten mit diesen Tieren wieder auf und ignorierten die möglichen Risiken.

Was rund geht, kommt herum: Das gleiche gilt in Brasilien

Zwei Dinge stehen über Brasilien., Gürteltiere sind in Südamerika beheimatet; und Lepra, die vor über 500 Jahren von den europäischen Entdeckern und durch den Sklavenhandel aus Westafrika nach Brasilien gebracht wurde, ist dort seit Hunderten von Jahren weit verbreitet. In diesem Wissen wollte unser Forschungsteam wissen, wie viel menschlicher Kontakt es mit Gürteltieren in Brasilien gab und ob dies zu einer Lepraübertragung von diesen Tieren führen könnte, wie in den südlichen USA gezeigt wurde

Unsere Studie konzentrierte sich auf Menschen, die in einem ländlichen Gebiet im westlichen Bundesstaat Pará im brasilianischen Amazonasgebiet in der Stadt Belterra leben. Die dort lebenden Menschen aßen häufig Gürteltiere als Proteinquelle. Und es gab eine Menge Interaktion von Menschen aus dieser Stadt mit Gürteltieren: 19% jagten die Tiere in den Wäldern, und 65% reinigten das Fleisch zum Kochen oder aßen mindestens einmal pro Jahr Gürteltiere., Der Prozentsatz der Menschen mit einer positiven Antikörperantwort auf das Bakterium (63% waren positiv, normal für diese Region) zeigte an, dass die Mehrheit der Menschen mit M. leprae infiziert war.

Überraschend 62% der von Jägern getöteten Gürteltiere zeigten Anzeichen einer Infektion mit M. leprae, eine dreimal höhere Rate als in Texas und Louisiana. Am wichtigsten war, dass eine Gruppe von 27 Personen, die Gürteltierfleisch am häufigsten aßen, einen um 50% höheren Antikörperspiegel aufwies als andere Gruppen, was darauf hindeutet, dass ein erhöhter Verzehr ihr Krankheitsrisiko fast verdoppelte., Die Studie kam zu dem Schluss, dass Lepra ähnlich wie in den südlichen Staaten der USA von Gürteltieren auf Menschen in Brasilien übertragen wird.

Die umfassendere Botschaft dieser Arbeit ist, dass wilde Tiere alle Arten von Krankheiten beherbergen, die auf den Menschen übertragen werden können, insbesondere wenn Blutkontakt besteht oder wenn das Fleisch gegessen wird. Obwohl Lepra eine Krankheit bleibt, über die sich nur wenige Menschen in den USA Sorgen machen, sollten die Menschen darauf achten, wie sie mit Gürteltieren interagieren.