Für einen sanftmütigen Mann, dessen Musik immer leicht im Ohr war, gelang es Nat King Cole, während seiner 30-Jahre als professioneller Musiker eine kontroverse Figur zu sein. Von den späten 40er bis Mitte der 60er Jahre war er ein äußerst erfolgreicher Popsänger, der mit Zeitgenossen wie Frank Sinatra, Perry Como und Dean Martin rangierte. Er teilte mit diesen Kollegen eine Karriere, die Hit-Platten umfasste, internationale Tourneen, Radio-und Fernsehshows, und Auftritte in Filmen. Aber anders als sie, er war nicht aus einem Hintergrund als Bandsänger in der Swing-Ära entstanden., Stattdessen hatte er ein Jahrzehnt als gefeierter Jazzpianist verbracht und seine eigene kleine Gruppe geleitet. Seltsamerweise war das eine Quelle von Kontroversen. Aus irgendeinem Grund scheint es unter Musikjournalisten mehr Jazzkritiker als Fans traditionellen Pops zu geben, und Coles Übergang vom Jazz zum Pop in einer Zeit, in der der Jazz selbst weniger populär wurde, wurde von ihnen als Verrat angesehen. Gleichzeitig fand er sich als prominenter afroamerikanischer Entertainer in einer Zeit turbulenter Veränderungen der sozialen Beziehungen zwischen den Rassen in den USA manchmal bei verschiedenen Kriegsparteien in Ungnade., Seine Integrationsbemühungen, zu denen auch die Verklagung von Hotels gehörte, die sich weigerten, ihn zuzulassen, und der Umzug in ein zuvor ganz weißes Viertel in Los Angeles verdienten die Feindschaft von Rassisten; einmal, Er wurde sogar physisch auf der Bühne in Alabama angegriffen. Aber Bürgerrechtler kritisierten ihn manchmal dafür, dass er nicht genug für die Sache getan habe.

Solche Kontroversen verschleiern jedoch nicht sein wahres Talent als Performer. Die Bestürzung der Jazzfans über seine Aufgabe des Jazz muss an seinen Leistungen als Jazzmusiker gemessen werden., Ein Erbe von Earl Hines, den er als Kind in Chicago genau studierte, Cole war ein Einfluss auf solche Anhänger wie Oscar Peterson. Und sein Trio, das in den sterbenden Tagen der Swing-Ära auftauchte, trug dazu bei, den Weg im Small-Band-Jazz zu ebnen. Die Wut der Jazzfans, als er sich hauptsächlich dem Popgesang zuwandte, ist der Wut der Volksmusikfans nicht unähnlich, als Bob Dylan sich Mitte der 60er Jahre dem Rock zuwandte; In beiden Fällen war es umso akuter, als die Fans fühlten, dass einer ihrer Führer, nicht nur ein anderer Musiker, zum Feind überging., Weniger gut in Erinnerung sind jedoch Coles Leistungen während und nach dem Übergang. Seine reiche, heisere Stimme und sorgfältige Verkündigung sowie die Wärme, Intimität und gute Laune seiner Herangehensweise an das Singen ermöglichten es ihm, sowohl mit Balladen als auch mit Neuheiten erfolgreich zu sein, sodass er über einen Zeitraum von 20 Jahren über 100 Pop-Chart-Singles und mehr als zwei Dutzend Chart-Alben erzielte, genug, um ihn nur hinter Sinatra als erfolgreichsten Popsänger seiner Generation zu platzieren.

Nat King Cole war geboren Nathaniel Adams Coles, Montgomery, AL, am März 17, 1919., (In seinen frühen Jahren des Musikmachens verzichtete er auf das „s“ am Ende seines Namens.) Als schwarzes Kind, das zu dieser Zeit in einer armen Familie im amerikanischen Süden geboren wurde, hatte er keine Geburtsurkunde; Sein Geburtstag am 17. Er listete widersprüchliche Geburtsjahre in Rechtsdokumenten während seines Lebens auf; Die meisten Quellen geben das Jahr als 1917 an. (Der Biograf Daniel Mark Epstein konsultierte für sein 1999 erschienenes Buch Nat King Cole die Volkszählung von 1920, um festzustellen, dass der Coles-Haushalt zu dieser Zeit ein männliches Kind hatte, und bestätigte das Geburtsjahr als 1919., Als Cole vier Jahre alt war, zog die Familie nach Chicago, wo es seinem Vater schließlich gelang, Prediger zu werden.

Wie sein älterer Bruder Eddie, der Bassist wurde, zeigte Cole früh Interesse an Musik. Er wurde von seiner Mutter als Kind Klavier unterrichtet und nahm später Unterricht. Wie sein Bruder wurde er auch früh professionell; Als Teenager leitete er eine Band, die entweder the Royal Dukes oder the Rogues of Rhythm hieß, und er brach mit 15 die High School ab, um vollzeit Musik zu machen., Im folgenden Jahr kehrte Eddie, der mit Noble Sissles Band auf Tour war, nach Chicago zurück und die Brüder organisierten ihr eigenes Sextett. Juli 1936 nahmen sie als Eddie Coles Swingsters zwei Singles für Decca Records auf, Nat King Coles Aufnahmedebüt. In diesem Herbst wurden sie angeheuert, um in einer Wiederbelebung des All-black Broadway Musical Revue Shuffle Along aufzutreten. Im Gegensatz zu seinem Bruder, Cole blieb mit der Show, wenn es auf Tour ging, zum Teil, weil seine Freundin, Tänzerin Nadine Robinson, blieb auch mit ihm., Januar 1937 heirateten die beiden in Michigan, obwohl Cole erst 17 Jahre alt war. Die Tour machte ihren Weg durch das Land und schloss schließlich im Mai in Los Angeles. Cole und seine Frau blieben dort und lebten zunächst bei ihrer Tante, während Cole eine Anstellung als Musiker suchte. Er leitete kurz eine Big Band und spielte dann Soloklavier in Clubs.

Während er im Sommer 1937 im Café Century auftrat, wurde Cole vom Manager des Swanee Inn angesprochen, der ihn einlud, eine kleine Band zusammenzustellen, um im Club zu spielen., Mit Gitarrist Oscar Moore und Bassist Wesley Prince debütierte der Act in diesem Herbst und stützte sich auf den Kinderreim der Kinder („Old King Cole war eine fröhliche alte Seele…“) für den Namen der King Cole Swingsters, später einfach das King Cole Trio. Die Gruppe baute nach und nach eine Fangemeinde auf, wobei Cole sowohl als Sänger als auch als Pianist auftrat. Bis September 1938 hatten sie begonnen, Radiotranskriptionen zu machen, die ursprünglich nicht für die kommerzielle Veröffentlichung bestimmt waren, obwohl sie seitdem herausgegeben wurden., 1939 und 1940 machten sie gelegentlich Aufnahmen für kleine Labels, während sie ihre Live-Auftritte um Auftritte im ganzen Land und Radioarbeit erweiterten. Ende 1940 wurden sie von Decca unter Vertrag genommen. Ihre 1941 aufgenommene Aufnahme von Coles Komposition „That Ain‘ t Right “ erreichte Platz eins in der Harlem Hit Parade des Billboard Magazins (dh RB) Chart am 30. Zu diesem Zeitpunkt hatte Prince die Gruppe verlassen, um für die Kriegsanstrengungen zu arbeiten, ersetzt durch Johnny Miller.,

Der Vertrag des King Cole Trios mit Decca lief aus, bevor „That Ain‘ t Right “ zum Hit wurde. Ihre nächste Single „All for You“ wurde im Oktober 1942 für das Label tiny Excelsior aufgenommen. Nach seiner ersten Veröffentlichung wurde es von Capitol Records gekauft und neu aufgelegt. November 1943 wurde es der zweite Nummer-Eins-Hit der Gruppe auf der Harlem Hit Parade. Es ging auch auf die Pop-Chart über. Damit hat Capitol Cole direkt unterschrieben., Die erste Capitol-Session des Trios produzierte sowohl die Cole-Komposition „Straighten Up and Fly Right“, die in den ersten zehn Wochen am 29.April 1944 die schwarze Charts anführte, sechs Wochen an der Spitze der Folk – (dh Country -) Charts stand und die Top Ten der Pop-Charts erreichte, als auch „Gee Baby, Ain‘ t I Good to You“, die am 21.

Das Trio platzierte weitere vier Titel in den schwarzen Charts während 1944, und Capitol veröffentlichte sein Debütalbum, The King Cole Trio (Katalognummer BD-8) im Herbst., Die Sammlung von vier 78 rpm-Discs enthielt acht Tracks, von denen nur drei Cole-Vocals enthielten. Als Billboard am 24. März 1945 seine erste Album-Charts einführte, wurde das King Cole Trio auf Platz eins gesetzt, eine Position, die es 12 Wochen lang innehatte. Zur gleichen Zeit nahm die Popularität der Big-Band-Swing-Musik ab, und viele Jazzfans begannen sich dem aufkommenden Stil von Bebop zuzuwenden, einer Entwicklung, die unabhängig von ihrer künstlerischen Bedeutung das Ende des Jazz als einen allgemein populären Musikstil buchstabierte.,

Das King Cole Trio-und insbesondere der damals als „King Cole“ bekannte Sänger/Pianist-ging dagegen genau in die entgegengesetzte Richtung, da sein Erfolg auf Schallplatten und in Clubs und Theatern im ganzen Land zu Auftritten in Filmen und im Radio führte. Nach zahlreichen Gaststar-Auftritten in Bing Crosbys Kraft Music Hall Radio Series wurde das Trio zusammen mit dem Pianisten Eddy Duchin angeheuert, um das Sommer-Ersatzprogramm der Show für 13 Wochen ab dem 16. Während dieses Laufs, im August 17, Das King Cole Trio, Vol., 2 (Capitol BD-29), ein weiterer Satz von vier 78ern, traf die Nummer eins. In den nächsten fünf Tagen nahm das Trio zwei Songs auf, die zu ihrem Pop-Erfolg beitragen würden. Mel Tormé und Robert Wells‘ „The Christmas Song (Merry Christmas to You)“ (besser bekannt durch seine Eröffnungslinie, „Chestnuts roasting on an open fire“), aufgenommen August 19, war Coles erste CD mit Streichern., „(I Love You) For Sentimental Reasons“, obwohl es nur das Trio enthielt, zeigte, dass Cole mehr als in der Lage war, eine gerade romantische Ballade zu handhaben, nicht nur die Uptempo-Neuheiten, mit denen er und die Gruppe bis zu diesem Punkt erfolgreich waren.

„(I Love You) For Sentimental Reasons“ wurde Coles erste Nummer-eins-Pop-Single am 28.Dezember 1946; „The Christmas Song (Merry Christmas to You)“ erreichte Platz drei und wurde ein mehrjähriger und millionenfach verkaufter Feiertag., Während diese Hits entwickelt wurden, ging das Trio von seinem Sommer Ersatz Liegeplatz zu seiner eigenen Netzwerk-Radio-Serie, King Cole Trio Time,eine 15-minütige Samstagnachmittag-Programm, das am 19. Der Aufnahmeplan der Gruppe in der ersten Hälfte des Jahres 1947 war relativ leicht, aber das Tempo nahm ab August erheblich zu, in Erwartung des Streiks der Musiker, der am 1.Januar 1948 gefordert wurde. August 1947 nahm Cole mit Orchesterunterstützung „Nature Boy“ auf, eine ungewöhnliche philosophische Ballade., März 1948 veröffentlicht und „King Cole“ zugeschrieben, erreichte es am 8.Mai die erste von acht Wochen die Nummer eins und wurde zu einem Goldrekord.

Oscar Moore, der ursprüngliche Gitarrist des Trios, verließ die Gruppe im Oktober 1947 nach zehn Jahren und wurde durch Irving Ashby ersetzt. Im März 1948 ließ sich Cole von seiner Frau scheiden und heiratete die Sängerin Marie Ellington. Unter den Kindern des Paares war Natalie Cole, die Sängerin wurde. Der Bassist Johnny Miller verließ das Trio im August 1948 und wurde durch Joe Comfort ersetzt., Im Februar 1949 fügte Cole den Schlagzeuger Jack Costanzo der Gruppe hinzu, die danach als „Nat ‚King‘ Cole the Trio in Rechnung gestellt wurde.“Ab dem Frühjahr 1950 wurden Coles Aufnahmen einfach Nat ‚King‘ Cole zugeschrieben.“Am 8. Juli dieses Jahres wurde seine Aufnahme des wehmütigen Filmthemas „Mona Lisa“ mit einer von Nelson Riddle arrangierten String-Chart zu Coles drittem Nummer-Eins-Pophit und Goldrekord.,

Im September dieses Jahres reiste er für seine erste internationale Tournee nach Europa und begann eine Karriere, in der er fast ständig Konzerte in einer Kombination von Top-Nachtclubs in Großstädten und Konzertsälen in den USA gab, mit gelegentlichen Reisen nach Europa, Fernost und Lateinamerika und längeren Aufenthalten in Las Vegas Casinos. In diesen Auftritten, er stand für den größten Teil der Show, nur gelegentlich hinsetzen, um eine Nummer oder zwei am Klavier zu spielen., Ashby und Comfort verließen 1951, und es wurde bekannt gegeben, dass das Trio offiziell aufgelöst wurde, aber das bedeutete einfach, dass Cole fortan als Soloakt in Rechnung gestellt würde. In der Praxis trug er weiterhin einen Gitarristen, John Collins, und einen Bassisten, Charles Harris, zusammen mit Costanzo (bis er 1953 ging und von Schlagzeuger Lee Young ersetzt wurde), während er sie oft mit einem Orchester erweiterte.

Cole erzielte seinen vierten Nummer-eins-Pop-Hit und Gold-Rekord mit „Too Young“, die die Charts am 23., Seine Aufnahme von „Unforgettable“ erreichte am 2. Februar 1952 nur Platz 12, wurde jedoch zu einer seiner besser in Erinnerung gebliebenen Aufnahmen; 1991 wurde eine Version des Songs von Natalie Cole mit der Nat King Cole-Aufnahme, die darauf synchronisiert wurde, zu einer Gold-Platte und gewann den Grammy Award für Record of the Year. Mit seiner LP Penthouse Serenade von 1952 zeigte Cole, dass er noch nicht bereit war, vollständig auf seine Jazzkoteletts zu verzichten. Die CD war eine Instrumentalsammlung, die im Oktober eine Woche lang auf Platz zehn der Albumcharts stand., In der Zwischenzeit suchte er auch nach neuen Herausforderungen und übernahm kleine Schauspielrollen in den Filmen The Blue Gardenia and Small Town Girl und dem Fernsehdrama Song for a Banjo im Jahr 1953. Sein 1953er Album Nat King Cole Sings for Two in Love, arrangiert und dirigiert von Nelson Riddle, war Anfang 1954 ein Top-Ten-Hit, der ähnlichen „Concept“ – Alben von Frank Sinatra vorausging.

Obwohl Cole 1953 keinen Nummer-eins-Hit erzielte („Pretend“ erreichte Platz zwei), reichten seine sieben Charteinträge aus, um ihn zu den zehn erfolgreichsten Einzelkünstlern des Jahres zu zählen., Seine fünf Chart-Singles im Jahr 1954, darunter der goldverkaufte Top-Ten-Hit „Antworte mir, meine Liebe“, erlaubten ihm, dieses Ranking im folgenden Jahr zu wiederholen, und er tat dasselbe im Jahr 1955 mit weiteren acht Chart-Einträgen, darunter die Top-Ten-Hits „Darling Je Vous Aime Beaucoup“, „A Blossom Fell“ und „If I May.,“Neun weitere Chart-Einträge ermöglichten es ihm, 1956 zu den erfolgreichsten Singles-Künstlern zu gehören, obwohl keiner von ihnen die Top Ten erreichte, und er behielt seinen Rang für das fünfte Jahr in Folge in 1957 und erreichte die Top Ten (und die Spitze der RB chart) mit „Send for Me.“Obwohl er 1958 einen weiteren Top-Ten-Hit schaffte,“ Looking Back“, verringerte der Aufstieg des Rock roll seinen Erfolg in den Single-Charts., In der Zwischenzeit kehrte er auf seiner LP After Midnight von 1957 zu einem Jazzansatz zurück, der seine Backup-Gruppe mit den Jazzmusikern Harry „Sweets“ Edison, Stuff Smith, Willie Smith und Juan Tizol zusammenbrachte. Es war ein bescheidener kommerzieller Erfolg, schnell gefolgt von dem Balladenalbum Love Is the Thing, arrangiert und dirigiert von Gordon Jenkins, das am 27.,

In der Zwischenzeit wurde Cole im Herbst 1956 der erste afroamerikanische Moderator einer Netzwerkfernsehserie, als die Nat“ King “ Cole Show am 5.November als 15-minütige wöchentliche Sendung debütierte. Die Show wurde im Juli 1957 auf eine halbe Stunde erweitert und lief bis Dezember dieses Jahres, obwohl sie nie einen nationalen Sponsor anzog, der sie zu einem anhaltenden Erfolg gemacht haben könnte. Cole führte die Zurückhaltung der Werbetreibenden auf Rassismus zurück., Er kehrte 1957 zu seiner Schauspielkarriere zurück, trat in Istanbul und China Gate auf und erhielt 1958 seine wichtigste Rolle als Bluesmusiker W. C. Handy in einer Filmbiografie, St. Louis Blues. Seine letzte Schauspielrolle kam 1959 in Night of the Quarter Moon. 1960 wandte er sich dem Theater zu und stellte eine musikalische Revue für den Broadway zusammen. Die Songs wurden von Dotty Wayne und Ray Rasch, und das Album Cole von ihnen gemacht, Wild Is Love, wurde seine erste Top-Ten-LP in drei Jahren., Die entsprechende Bühnenshow, I ‚ m With You, war nicht so erfolgreich und eröffnete am 17. Cole rettete jedoch das Konzept der Show für eine Bühnenproduktion, die er Sights and Sounds nannte: Die fröhliche Welt von Nat King Cole mit einer Gruppe von Tänzern und Sängern, mit denen er von 1961 bis 1964 regelmäßig tourte.,

Cole kehrte 1962 mit dem Country-gefärbten „Ramblin‘ Rose“ zum ersten Mal seit vier Jahren in die Top Ten der Single-Charts zurück; sein gleichnamiges Album erreichte ebenfalls die Top Ten und wurde schließlich mit Platin ausgezeichnet. „Those Lazy-Hazy-Crazy Days of Summer“ wurde sein letzter Top-Ten-hit im Sommer 1963. Im Dezember 1964 wurde bei ihm Lungenkrebs diagnostiziert. Zwei Monate später starb er im Alter von 45 Jahren.

Nach seinem Tod appellierte Cole weiterhin an das sich fast gegenseitig ausschließende Publikum, das ihn während seines Lebens geschätzt hatte., Jazz-Fans schätzen weiterhin seine Aufnahmen der 1930er und 1940er Jahre und entlassen die Nicht-Jazz-Aufnahmen, die er später gemacht hatte. (1994 kompilierte der deutsche Discograf Klaus Teubig Straighten Up and Fly Right: Eine Chronologie und Diskographie von Nat „King“ Cole, die in den frühen 50er Jahren pointiert abgeschnitten hat.) Popfans drängten sich um Neuauflagen von Coles 1950er und 60er Jahren Musik und vergaben Gold Record Status an Compilations, die Capitol weiterhin zusammenstellte, ohne sich Gedanken über das Talent des Sängers als Klavierspieler zu machen., (Und als seine Aufnahmen in Europa, wo es eine Urheberrechtsgrenze von 50 Jahren gibt, in die Öffentlichkeit gelangten, nahm eine Flut von Neuauflagen von geringer Qualität Überschwemmungen an.) Aber die andauernde Debatte war nur ein Beweis für Coles andauernde Anziehungskraft für Musikliebhaber, die in den Jahrzehnten nach seinem vorzeitigen Ende keine Anzeichen von Nachlass zeigte.