„Leonard ist flat-footed, er kam nicht tanzen, er will gehen Zehe bis Fuß mit ihm.“

In der Closed-Circuit-Sendung von Sugar Ray Leonards WBC-Titelverteidigung im Weltergewicht gegen den legendären Roberto Duran sind weniger als 10 Sekunden vergangen, und der erfahrene Sportmoderator Bill Mazer entlüftet sein Erstaunen über Leonards Taktik., In den ersten drei Minuten äußerte Mazer zusammen mit Co-Ansager Ferdie Pacheco (The Fight Doctor) ihren Schock über Leonards Strategie noch dreimal. Während sich der Kampf entfaltet, wird Leonards Bereitschaft, ihn mit seinem wütenden Gegner zu verwechseln, unzählige Male erwähnt.

Anfang der 1990er Jahre wurde ich in die Leonard-Duran-Trilogie eingeführt. Dies war lange vor den Tagen des Internets, also hatte ich nur die Kämpfe, Bücher, Zeitschriften und eine eng verbundene Gruppe von Freunden, die den Sport genossen. Wie einfach war es!, Aber damals, Zu sagen, dass Leonard es im ersten Kampf taktisch gegen Duran blies, wäre vergleichbar damit, zu sagen, dass ein Boxring quadratisch ist. So offensichtlich war es. Im Laufe der Jahre hat das Internet die Welt jedoch zu einem viel kleineren Ort gemacht und Sie werden von sachkundigen Insidern mit neuen Meinungen vertraut gemacht.

Plötzlich sind die Dinge nicht mehr ganz so offensichtlich. Hat Leonard es falsch verstanden? Hat Duran es gerade richtig gemacht? Hätte Leonard boxen und umziehen sollen? Hätte Leonard boxen und umziehen können? Niemand will hier die Geschichte ändern., Duran hat sich für die überwiegende Mehrheit seiner Niederlagen entschuldigt, so dass sein größter Triumph aller Zeiten zu einem Sturm des Hasses von der Größe Panamas führen würde. Duran gewann diesen Kampf, gewann ihn fair und quadratisch (9-6 auf meiner Karte), und ich schlage keine Sekunde vor, dass ein taktischer Wechsel von Leonard das Ergebnis ändert. Wir schauen uns nur die Fakten und Meinungen rund um diese Taktik an.

Ausgabe vom Juli 1980

Bis 1980 war der 24-jährige Leonard der größte Star im Boxen., Der gebürtige Palmer Park, Maryland, war ungeschlagen in 27 Kämpfe mit 18 Knockouts, und er war im Argument, der beste Pfund-für-Pfund-Kämpfer am Leben zu sein. Duran, der ehemalige unbestrittene Leichtgewichts-Champion, war 29 Jahre alt, aber er war schon eine Legende. „Hands of Stone“ war 71-1 (56 KOs) und er hatte seine einsame Niederlage gegen Esteban DeJesus zweimal durch Knockout gerächt. Die Beziehungen zwischen Leonard und Duran waren herzlich, bis ihr Kampf offiziell wurde.

„In der Minute, als er diesen Vertrag unterschrieb, verwandelte er sich in eine andere Person“, sagte Leonard Dem Ring., „Er verfluchte mich, verfluchte meine Frau, gab mir den Finger, gab meiner Frau den Finger. Er tat Dinge, die von der Straße waren, und das einzige, was ich tun konnte, war ihn zu wehren.

“ Ich wollte boxen; Benutze meine Größe, meine Reichweite, dies und das, aber das ging mir alles aus dem Kopf, als ich den Ring betrat. Ich wollte ihn nur verprügeln und vernichten. Dieser Schalter trat auf, sobald die Glocke für Runde 1 läutete. Ich habe nichts anderes getan, als mit dem Kerl von Kopf bis Fuß zu stehen.,“

Der folgende Kampf, den Duran durch einstimmige Entscheidung der 15-Runde gewann, war ein sofortiger Weltergewicht-Klassiker, der neben Barney Ross gegen Jimmy McLarnin, Sugar Ray Robinson gegen Kid Gavilan 2 und Carmen Basilio gegen Tony De Marco 2 gefeiert wurde. Obwohl Leonard in der zweiten Runde geschüttelt wurde, wurde keiner der Kämpfer ernsthaft verletzt und es gab keine Niederlagen, aber die Intensität der Aktion war wild und es wurde selten, wenn überhaupt, abgestimmt., Obwohl beide Männer für ihre defensiven Fähigkeiten bekannt waren, Der Kampf war durchweg kontaktfreudig, da ein Großteil der Aktion auf der Innenseite oder gegen die Seile stattfand, wo Leonard sich häufig festheftete.

„Die Quarterbacks am Montagmorgen oder die Trainer am Sonntagmorgen werden sagen, dass Leonard hätte umziehen und boxen können, besonders nach dem, was sie im Rückkampf gesehen haben“, sagte der gefeierte Trainer Stephen „Breadman“ Edwards. „Aber manchmal unterscheidet sich die Wahrnehmung, wie ein Kampf aussehen sollte, von der Realität. Kämpfe sind so komisch., Wenn Leonard zum Beispiel gegen Hearns kämpft, muss Hearns der Boxer sein und Leonard ist der Puncher. Leonard muss gegen Duran boxen, aber Hearns schlägt Duran aus.

“ Die Leute sagen, dass Sie Box und bewegen sich auf Duran. Sie können Box und bewegen sich auf dem alten Duran, aber es ist nicht einfach zu Box und bewegen sich auf dem Duran von Buchanan zu Leonard. Er ließ es so aussehen, als würdest du versuchen, aus dem Ring zu rennen, wenn du ihn in jenen Tagen bewegst. Ich weiß nur nicht, ob Leonard in dieser Nacht hätte boxen können, so wie Duran kam., Duran ist nicht dafür bekannt, ein Speedster zu sein , aber während ich nicht sagen würde, dass er schneller war als Leonard, war seine Geschwindigkeit vergleichbar und er kam vorwärts. Leonard war der größere Kerl und der größere Puncher, also dachte niemand, dass Leonard sich von Duran entfernen müsste, als er in diesen Kampf ging.“

Nicht alle sind sich einig.

(Originaltitel) Las Vegas, Nevada: Leonard (rechts) übernimmt Wilfred Benitez.,

Nach einem harten taktischen Kampf erzielte Leonard im November 1979 eine 15. Voller Zuversicht bereitete sich der neue Champion auf eine Heimkehrverteidigung gegen Dave „Boy“ Green vor, der den damaligen WBC-Titelträger Carlos Palomino drei Jahre zuvor in einer 11. Leonard besiegte Green nachdrücklich und schlug den Engländer mit einem pulverisierenden linken Haken im vierten kalt aus.,

„ich kippte Zucker-Ray zu schlagen Duran“, sagte Grünen, die angesichts Leonard im März 1980, weniger als drei Monate vor dem Duran bout. „Ich dachte, er würde um ihn herum tanzen, ihn vermissen lassen, aber er dachte, er könnte ihn bei seinem eigenen Spiel schlagen. Du kämpfst nicht gegen Duran von innen, er ist ein besonderer Kämpfer, also hat Sugar Ray es falsch verstanden.

“ Er hätte sich von Anfang an bewegen sollen, ihn richtig verpackt, und ich denke, er hätte ihn beim ersten Mal geschlagen. Wie ich hat Ray eine 74-Zoll-Reichweite. Duran ist bei weitem nicht so (67 Zoll), er ist kurz (5-Fuß-7), aber er ist ein Helluva-Kämpfer, wenn er reinkommt., Ray hätte ihn fernhalten sollen. Er dachte, er könnte mit Duran machen, was er wollte, aber du redest hier von einem großartigen Kämpfer. Duran muss das beste Leichtgewicht aller Zeiten sein. Ich konnte ihn nicht sehen, wie er Sugar Ray im Weltergewicht schlug, aber in dieser Nacht tat er es.“

Leonard hat also ab Runde 1 ein Feuergefecht geführt, aber es ist ein 15-Runden-Kampf. Warum hat er die Dinge nicht geändert, als er verlor? Im folgenden Jahr wurde Leonard von Hearns in Las Vegas umfassend überboten und befand sich nach fünf Runden auf allen drei Scorecards im Rückstand., Anschließend, im sechsten, drehte er Puncher und schüttelte „The Hitman“ zu seinen Stiefeln. Das änderte den Verlauf des Kampfes und es änderte den Verlauf der Weltergewichtsgeschichte. Das ist, was große Kämpfer tun. Warum hat Leonard nicht versucht, sich gegen Duran anzupassen?

„Ich war in dieser Nacht nicht in der Lage, mich zu ändern, und ich bin nur ehrlich zu mir selbst“, räumte Leonard ein. „Ich war 24 Jahre alt, ich war wütend und verärgert über Duran im Ring, und ich wollte ihn nur verprügeln. Alles, was rational, klug war, alles, was mit Erfahrung kam, war nicht auf meinem Radar. Mein voller Fokus lag auf der Schießerei., Alles andere war einfach aus meinem Kopf gesperrt. Ich hatte ein Schloss an meinem Gehirn und warf den Schlüssel weg. Ich erlaubte mir nicht zu denken, und ich war zielstrebig, wenn es darum ging, eine Zerreißprobe zu wollen-das ist der beste Weg, wie ich es ausdrücken kann.“

Edwards hat das Gefühl, dass es für Leonard zu spät war, seine Tanzschuhe auf halbem Weg anzuziehen, und er legte ein überzeugendes Argument vor.

„Wenn sie da drin sind, können großartige Kämpfer die Stimmung der Menge spüren“, sagte der in Philadelphia ansässige Trainer. „Duran hatte es früh so gut gemacht, dass Ray, wenn er angefangen hätte zu boxen, so ausgesehen hätte, als würde er davonlaufen.,

“ Wenn Sie sich erinnern, Leonard, der ein großer Tiefwasserkämpfer war, gewann die späten Runden gegen Duran. Ich habe ihm sicher 13, 14 und 15 gegeben. Er hatte tatsächlich einen milden Fall für den Sieg. Ich glaube nicht, dass er gewonnen hat, aber er hat die Lücke wirklich geschlossen, und er hat das getan, indem er hart gekämpft und bessere Schüsse abgegeben hat. Wenn er sich bewegt und verpackt hätte, hätte er die Lücke möglicherweise nicht so geschlossen, wie er es tat.“

der Sieg ist süß. Foto von Focus on Sport / Getty Images

Der einzige Mann, von dem wir noch nichts gehört haben, ist der Gewinner., Was hat er zu sagen, wie alles unterging?

„Ich musste in seinen Kopf kommen“, sagte Duran letztes Jahr Anson Wainwright vom Ring. „Ich habe Taktiken angewendet, wie ihn zu beleidigen und ihn Namen zu nennen – ich war in jeder Hinsicht respektlos, aber das war ein Krieg und das war meine Strategie. Meine Strategie war, in seinen Kopf zu kommen und seine Konzentration wegzunehmen, und es hat sich ausgezahlt. Er nahm es so persönlich, dass es ihn dazu brachte, mit mir von Kopf bis Fuß zu gehen, und das war sein größter Fehler: meinen Kampf zu bekämpfen.“

Hier können Argumente brauen., Dies ist von Duran selbst und wenn es akzeptiert wird, dass Leonard den falschen Kampf für Duran kämpfen musste, um zu gewinnen, dann für einige, die Durans größten Triumph aller Zeiten herunterspielen könnten. Umgekehrt ist es für Leonard ein moralischer Sieg, den falschen Kampf zu führen und so brillant zu spielen. Das ist für Duran kategorisch unfair,oder?

„Ich kann nicht mit Duran streiten, weil er derjenige ist, der da drin ist, aber die Wahrnehmung eines Kämpfers basiert darauf, wie viel Erfolg sie in dieser Nacht hatten“, sagte Edwards, nachdem er sich einen Moment Zeit genommen hatte, um nachzudenken., „Wenn man sich jedoch Leonards Kämpfe vor dem Duran-Rückkampf ansieht, hatte er noch nie so boxed und bewegt. Der Wechsel zum sportlichen Angreifer war etwas Neues. Er hat sich gegen Benitez nicht im Ring bewegt, also stimme ich dem zu, was Duran sagt, das basiert alles auf dem Ergebnis.“

Als ich Edwards darauf hinwies, dass Leonard bei den Pam Am Games, den Olympischen Spielen, seinem Pro-Debüt und einer Vielzahl anderer Kämpfe auf den Beinen war, erkannte er an, dass Leonard in der Lage war, den „Athletic Attacker“ – Stil lange vor dem Duran-Rückkampf zu zeigen., Es ist eine Sache, flachfüßig gegen die Pete Ranzanys und Tony Chiaverinis der Welt zu bleiben. Leonard kämpfte gegen Duran.

„ja, ich glaube, es war vorher da, aber Leonard hatte sich nach unten wie ein Profi,“ Edwards angegeben. „Lass es uns so sagen, ich denke, Duran musste Leonard zeigen, dass er boxen musste. Ich denke, wenn jemand sagte Leonard, bevor June 20, 1980, „Du musst box vor diesem Kerl“, er hätte gesagt, ‚Nein, habe ich nicht. Ich bin größer, starker, schneller, jünger. Ich muss den kleineren Kerl nicht packen.,“Und ich glaube nicht, dass Leonard die Art und Weise, wie er es im Rückkampf getan hätte, gepackt hätte, wenn er die Entscheidung im ersten Kampf durch Stehen bis zu den Zehen getroffen hätte. Ich denke, er hat so gepokert, wie er es im Rückkampf getan hat, weil er verloren hat.“

Duran Ausfallschritte für Leonard während Ihres 1980 Rückkampf in New Orleans, die Leonard gewann in der achten. Foto aus dem Ringarchiv

Letztendlich hätte ich gerne gesehen, wie Duran mit einem tanzenden und stößelnden Leonard in Montreal umgegangen ist. Warum?, Weil das die beste Version von Duran war, mit der Leonard jemals konfrontiert war. „Hands of Stone“ wäre nie wieder so fit, schnell oder energisch in seiner Karriere. Leonard hatte weitgehend seinen Weg mit ihm im zweiten Kampf, und nach 1980 Duran zeichnete sich nur gegen Gegner, die den Kampf zu ihm gebracht. Benitez, Kirkland Laing und Robbie Sims boxten und gewannen. Pipino Cuevas, Davey Moore und Iran Barkley duked es aus und verloren. Obwohl Duran den ersten Leonard-Kampf gewann, kam er als „is“ nach Montreal und ging als „War“.,

„Duran hat seinen Spielplan ausgeführt und die notwendigen Dinge getan, um mich in dieser Nacht zu schlagen, und es hat funktioniert“, gab Leonard ohne zu zögern zu. „Er hat mich so hart geschlagen, dass ich noch nie so getroffen worden bin und er hat mich einige Male verletzt. Er war so ein kluger Boxer; Er würde herumtreten, sein Gewicht verschieben, den Körper bearbeiten. Manos De Piedra? Es ist wahr, es fühlte sich an, als würde man von einem Ziegelstein getroffen, als wären seine Fäuste aus Stein.

“ Nach so einem Kampf bist du so erschöpft, weil du deinen Körper über seine Grenzen drückst., Benitez war der erste Kampf, in dem ich es tun musste, und ich schlug Benitez aus reinem Herzen, um Champion zu werden. Nach dem ersten Duran-Kampf kam in dieser Nacht ein Arzt in mein Zimmer und zog Blut aus den Ohren, wenn ich nicht Blumenkohlohren gehabt hätte. Ich verlor auch 10 oder 12 Pfund in einer Stunde.“

Es war Durans Nacht und kein Kämpfer hat einen Sieg mehr verdient. Aber wie beeindruckend war es historisch gesehen?

„Was die Aufführungen angeht, gibt es einen Fall dafür, dass es der beste ist, der jemals im Film aufgenommen wurde“, sagte Edwards., „Du hast Frazier – Ali, 1, Ali – Foreman, Armstrong über Ross im Weltergewicht, Leonard über Hearns. Mein Großvater sagte mir, dass Robinson über Gavilan war enorm, aber wir haben nicht, dass auf Film – er war bei diesem Kampf. Pep und Sattler 2 ist ein weiterer Kampf, der übersehen wird. Pep hatte den ersten Kampf durch KO in der vierten Runde verloren und kam nach einem Flugzeugunfall zurück und schlug ihn. Spinks-Holmes ist ein anderer., Ich mag Leonard über Hearns, aber Duran über Leonard ist im Streit, und ich kann nicht mehr als fünf oder sechs Kämpfe denken, die in Bezug auf Leistung und historische Bedeutung auf diesem Niveau sind.”