Es gibt keinen Konsens über Othello-Rennen. E. A. J. Honigmann, der Herausgeber der Arden Shakespeare Edition, kam zu dem Schluss, dass Othellos Rasse mehrdeutig ist., „Renaissance Darstellungen des Moors waren vage, vielfältig, inkonsistent und widersprüchlich. Wie Kritiker festgestellt haben, bezieht sich der Begriff „Moor“ im Allgemeinen auf dunkelhäutige Menschen, die austauschbar mit ähnlich zweideutigen Begriffen wie „Afrikaner“, „Äthiopier“ und sogar „Inder“ verwendet werden, um eine Figur aus Afrika (oder darüber hinaus) zu bezeichnen.“Verschiedene Verwendungen des Wortes“ schwarz „(zum Beispiel“ Haply for I am black“) sind unzureichende Beweise für eine genaue Rasseneinstufung, argumentiert Honigmann, da“ Schwarz „für Elisabethaner einfach“ dunkel “ bedeuten könnte., Im Jahr 1911 argumentierte James Welton, dass mehr Beweise darauf hindeuten, dass er Subsahara war, obwohl Shakespeares Absicht unbekannt ist. Er zitiert Brabantios Beschreibung von Othellos „rußigem Busen“, einem rassischen Stereotyp während dieser Zeit, und Othellos Kontrast zwischen seinen“ betörten “ Merkmalen und der Reinheit der Göttin Diana. Er argumentiert, dass Interpretationen, die versuchen, Othello von „schwarz zu braun“ zu ändern, auf Rassenvorurteile während des Wiederaufbaus in den USA zurückzuführen seien, und stellt fest, dass Othello in Titus Andronicus in ähnlicher Sprache wie Aaron beschrieben wird., Virginia Mason Vaughan schlägt vor, dass die rassische Identität des Charakters von Othello klarer als ein Mann aus Afrika südlich der Sahara passt als aus Nordafrika (Barbary), da Nordafrikaner leichter in die Gesellschaft aufgenommen wurden. Sie gibt an, dass von 1604, Konten von Othello als Ableitung aus weiter Südlich waren keine Seltenheit. Sie stellt fest, dass Roderigos Beschreibung von Othello mit „dicken Lippen“ ein Rassenstereotyp war, das von Entdeckern des 16., Moderne Leser und Theaterregisseure lehnen sich von einer nordafrikanischen maurischen Interpretation ab, aber Shakespeares Textverweise sind unklar. Iago verwendet zweimal das Wort „Barbar“ oder“ Barbar“, um sich auf Othello zu beziehen, was sich anscheinend auf die barbarische Küste bezieht, die von den“ Tawny “ – Mauren bewohnt wird. Roderigo nennt Othello „the thicklips“, was sich auf europäische Vorstellungen der afrikanischen Physiognomie südlich der Sahara zu beziehen scheint, aber Honigmann kontert, dass diese Kommentare, da sie alle als Beleidigungen der Charaktere gedacht sind, nicht wörtlich genommen werden müssen.,

Michael Neill, Herausgeber der Oxford Shakespeare Edition, stellt fest, dass die frühesten kritischen Hinweise auf Othellos Farbe (Thomas Rymers Kritik an dem Stück von 1693 und die Gravur von 1709 in Nicholas Rowes Shakespeare-Ausgabe) ihn als schwarzen Mann annehmen, während die früheste bekannte nordafrikanische Interpretation erst Edmund Keans Produktion von 1814 war. Es wurde vorgeschlagen, dass Abd el-Ouahed ben Messaoud ben Mohammed Anoun, maurischer Botschafter des arabischen Königs von Barbary bei Königin Elizabeth I. in 1600, eine Inspiration für Othello gewesen sein könnte., Er blieb mehrere Monate bei seinem Gefolge in London und führte viele Diskussionen und könnte so Shakespeares Stück inspiriert haben, das nur wenige Jahre später geschrieben wurde. Das genaue Datum, an dem Othello geschrieben wurde, ist unbekannt, obwohl Quellen darauf hinweisen, dass es zwischen 1601 und 1610, irgendwann nach der maurischen Delegation, geschrieben wurde. Honigmann stellt jedoch die Ansicht in Frage, dass Ben Messaoud Othello inspiriert hat.,

Ira Aldridge war Pionierin der Prominenz schwarzer Schauspieler in der Rolle, beginnend 1825 in London. Othello wurde auch häufig als arabisches Moor im 19. In der Vergangenheit wurde Othello oft von einem weißen Schauspieler in theatralischem Make-up dargestellt. Der schwarze amerikanische Schauspieler Paul Robeson spielte die Rolle von 1930 bis 1959. Zu den jüngsten Schauspielern, die sich für „blacken up“ entschieden haben, gehören Laurence Olivier (1965) und Orson Welles., Der schwarze englische Schauspieler Wil Johnson, bekannt für seine Rollen in Waking the Dead und Emmerdale, spielte 2004 Othello auf der Bühne. Seit den 1960er Jahren ist es alltäglich geworden, einen schwarzen Schauspieler in den Charakter von Othello zu werfen, obwohl die Besetzung der Rolle jetzt mit einem politischen Subtext einhergehen kann. Patrick Stewart übernahm die Rolle in der Shakespeare Theatre Company 1997 Inszenierung des Stücks und Thomas Thieme, auch weiß, spielte Othello in einer Münchner Kammerspiele Inszenierung 2007 am Royal Shakespeare Theatre; beide spielten ohne Blackface, ihre Leistungen von der Kritik gefeierten.