Viele Amerikaner wissen nicht, dass die Institution der Sklaverei in allen ursprünglichen dreizehn Kolonien vor Beginn der amerikanischen Revolution praktiziert wurde. Einer der frühen literarischen Giganten Amerikas war eine versklavte Frau aus Massachusetts, Phillis Wheatley. Wheatley wurde in Westafrika geboren und wurde als Kind gefangen genommen und in die Sklaverei verkauft. Als das Schiff, das sie nach Nordamerika brachte, in Boston landete, wurde sie als Hausdienerin für die Frau eines örtlichen Kaufmanns, John Wheatley, gekauft. Ihre Geliebte, Susanna, nannte sie nach dem Schiff, auf dem sie gereist war., Die Wheatleys waren eine aufgeklärte Familie und sie erkannten, dass Phillis einen schnellen Verstand hatte. Sie brachten ihr bei, Englisch zu lesen und zu schreiben, und nährten ihr Interesse und ihre Fähigkeit zur Poesie. Dies war für die Zeit eher ungewöhnlich, auch in progressiv gesinnten Massachusetts. Als sie 12 war, konnte sie nicht nur Englisch lesen und schreiben, sondern auch Griechisch und Latein. Ihr erstes Gedicht, „An die Universität von Cambridge in New England“ geschrieben wurde, als Sie 14 war., Ihre Ausbildung wurde von ihren Meistern weiter gefördert und sie durchforstete die Werke antiker griechischer und römischer Schriftsteller sowie die der Aufklärung und des frühen 18. Viele ihrer Schriften waren spiritueller Natur.

1773 erschien ihr erstes Buch, Gedichte zu verschiedenen Themen, in London. Für viele machte das Buch sie “ zur berühmtesten Afrikanerin der Welt.“Selbst die große französische Philosophin Voltaire war beeindruckt und inspiriert von ihrer Arbeit und schrieb Freunde, die argumentierten, dass farbige Menschen in der Tat lesen und schreiben könnten., Als die Spannungen zwischen Großbritannien und ihren Kolonien zunahmen, lenkte Phillis ihre Aufmerksamkeit in ihrem Schreiben auf politische Angelegenheiten und korrespondierte oft mit britischen Schriftstellern, die ausführlich über den Tenor der Zeit diskutierten. Während der Belagerung Bostons 1775 schrieb sie ein Gedicht „An Seine Exzellenz George Washington“ und ließ es ihm in seinem Hauptquartier in Cambridge schicken, woraufhin Washington sie 1776 zu einem Besuch bei ihm einlud. Im Jahr 1778 heiratete Wheatley nach dem Tod ihrer ehemaligen Meister John Peters, einen freien Schwarzen., Sie lebten in unmittelbarer Armut und ihre beiden Kinder starben im Säuglingsalter. Um über die Runden zu kommen, Wheatley nahm menial Jobs als Haushalt für Menschen arbeiten, eine Aufgabe, mit der sie vertraut war. Wheatley erlag einer Krankheit Wheatley starb im Alter von 31, aber nicht bevor sie das geschriebene englische Wort geprägt hatte, insbesondere des amerikanischen Genres.