Quetzalcóatl, Maya-Name Kukulcán (von Nahuatl quetzalli, „Schwanzfeder des Quetzalvogels“ und Coatl, „Schlange“), die gefiederte Schlange, eine der Hauptgottheiten des alten mexikanischen Pantheons. Darstellungen einer gefiederten Schlange treten bereits in der Teotihuacán-Zivilisation (3.bis 8. Jahrhundert n. Chr.) auf dem zentralen Plateau auf. Zu dieser Zeit scheint Quetzalcóatl als Vegetationsgott konzipiert worden zu sein—eine Erd-und Wassergottheit, die eng mit dem Regengott Tlaloc verbunden ist.,

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Mit der Einwanderung nahua-sprechender Stämme aus dem Norden erlebte Quetzalcóatls Kult drastische Veränderungen. Jahrhundert), die sich auf die Stadt Tula konzentrierte, betonte Krieg und Menschenopfer, die mit der Verehrung der Himmelskörper verbunden waren. Quetzalcóatl wurde der Gott des Morgen-und Abendsterns, und sein Tempel war das Zentrum des zeremoniellen Lebens in Tula.

In aztekischer Zeit (14.bis 16. Jahrhundert) wurde Quetzalcóatl als Patron der Priester, als Erfinder des Kalenders und der Bücher sowie als Beschützer der Goldschmiede und anderer Handwerker verehrt; er wurde auch mit dem Planeten Venus identifiziert. Als Morgen-und Abendstern war Quetzalcóatl das Symbol von Tod und Auferstehung. Mit seinem Gefährten Xolotl, einem hundeköpfigen Gott, soll er in die unterirdische Hölle von Mictlan hinabgestiegen sein, um die Knochen der alten Toten zu sammeln., Diese Knochen salbte er mit seinem eigenen Blut und gebar die Männer, die das gegenwärtige Universum bewohnen.

Ein wichtiger Mythenkörper beschreibt Quetzalcóatl als Priesterkönig von Tula, der Hauptstadt der Tolteken. Er bot niemals menschliche Opfer an, nur Schlangen, Vögel und Schmetterlinge. Aber der Gott des Nachthimmels, Tezcatlipoca, vertrieb ihn aus Tula, indem er schwarze Magie vollbrachte. Quetzalcóatl wanderte an die Küste des „göttlichen Wassers“ (des Atlantischen Ozeans) hinunter und verbrannte sich dann auf einem Scheiterhaufen als Planet Venus., Nach einer anderen Version bestieg er ein Floß aus Schlangen und verschwand hinter dem östlichen Horizont.

Die Legende vom Sieg von Tezcatlipoca über die gefiederte Schlange spiegelt wahrscheinlich die historische Tatsache wider. Das erste Jahrhundert der toltekischen Zivilisation wurde von der Teotihuacán-Kultur mit ihren inspirierten Idealen der priesterlichen Herrschaft und des friedlichen Verhaltens dominiert., Der Druck der nördlichen Einwanderer führte zu einer sozialen und religiösen Revolution, bei der eine militärische herrschende Klasse die Macht von den Priestern ergriff. Quetzalcóatls Niederlage symbolisierte den Untergang der klassischen Theokratie. Seine Seereise nach Osten sollte wahrscheinlich mit der Invasion von Yucatán durch die Itzá verbunden sein, einem Stamm, der starke toltekische Züge zeigte. Quetzalcóatls Kalendername war Ce Acatl (Ein Schilfrohr)., Der Glaube, dass er in einem Schilfjahr aus dem Osten zurückkehren würde, veranlasste den aztekischen Souverän Montezuma II., den spanischen Eroberer Hernán Cortés und seine Kameraden als göttliche Gesandte zu betrachten, denn 1519, das Jahr, in dem sie an der mexikanischen Golfküste landeten, war ein Schilfjahr.

Neben seiner Gestalt als gefiederte Schlange wurde Quetzalcóatl oft als Mann mit Bart dargestellt, und als Ehécatl, der Windgott, wurde er mit einer Maske mit zwei hervorstehenden Rohren (durch die der Wind wehte) und einem konischen Hut gezeigt, der typisch für das Volk von Huastec im Ostmittelmexiko ist., Der Tempel von Quetzalcóatl in Tenochtitlán, der aztekischen Hauptstadt, war ein rundes Gebäude, eine Form, die der Persönlichkeit Gottes als Ehécatl entsprach. Es wurde angenommen, dass kreisförmige Tempel Ehécatl gefallen, weil sie dem Wind keine scharfen Hindernisse boten. Runde Denkmäler treten besonders häufig im Gebiet von Huastec auf.

Quetzalcóatl regierte über die Tage, die den Namen ehécatl („Wind“) trugen, und über die 18. Er war auch der neunte der 13 Götter der Tagesstunden., Obwohl er im Allgemeinen als eine der Gottheiten des ersten Ranges aufgeführt wurde, war seinem Kult kein zeremonieller Monat gewidmet.

Als Gott des Lernens, des Schreibens und der Bücher wurde Quetzalcóatl besonders in den Calmecac verehrt, religiösen Hochschulen, die den Tempeln angegliedert waren, in denen die zukünftigen Priester und die Söhne des Adels erzogen wurden. Außerhalb von Tenochtitlán war das Hauptzentrum von Quetzalcóatls Kult Cholula,auf der Plateauregion Mesa Central.