Die Schlacht an der Somme, die von Juli bis November 1916 stattfand, begann als alliierte Offensive gegen deutsche Streitkräfte an der Westfront und verwandelte sich in eine der bittersten und kostspieligsten Schlachten des Ersten Weltkriegs.

Britische Streitkräfte erlitten mehr als 57.000 Opfer—darunter mehr als 19.000 getötete Soldaten—am ersten Tag der Schlacht allein, so dass es der einzige katastrophale Tag in dieser Nation Militärgeschichte., Zu der Zeit, als die Schlacht an der Somme (manchmal die erste Schlacht an der Somme genannt) fast fünf Monate später endete, hatten mehr als 3 Millionen Soldaten auf beiden Seiten in der Schlacht gekämpft, und mehr als 1 Million waren getötet oder verwundet worden.

WEITERLESEN: Warum war die Schlacht an der Somme so tödlich?

Kampf Beginnt – der 1. Juli 1916

Vor dem Angriff starteten die Alliierten ein einwöchiges schweres Artilleriebombardement mit rund 1,75 Millionen Granaten, das darauf abzielte, den Stacheldraht zu durchschneiden, um die deutsche Verteidigung zu schützen und die Positionen des Feindes zu zerstören. Am Morgen des 1. Juli rückten 11 Divisionen der britischen 4.Armee (viele von ihnen freiwillige Soldaten, die zum ersten Mal in die Schlacht zogen) an einer 15-Meilen-Front nördlich der Somme vor., Zur gleichen Zeit rückten fünf französische Divisionen auf einer acht Meilen langen Front nach Süden vor, wo die deutsche Verteidigung schwächer war.

Alliierte Führer waren zuversichtlich, dass das Bombardement die deutsche Verteidigung genug beschädigen würde, damit ihre Truppen leicht vorrücken könnten. Aber der Stacheldraht blieb an vielen Stellen intakt, und die deutschen Positionen, von denen viele tief unter der Erde lagen, waren stärker als erwartet. Entlang der Linie, deutsche Maschinengewehr und Gewehrfeuer Tausende der angreifenden britischen Truppen abgeschnitten, viele von ihnen in Niemandsland gefangen.,

Am Ende dieses ersten Tages wurden 19.240 britische Soldaten getötet und mehr als 38.000 verwundet—fast so viele Opfer wie britische Streitkräfte, als die Alliierten die Schlacht um Frankreich während des Zweiten Weltkriegs (Mai-Juni 1940) verloren, einschließlich Gefangener.

Grabenkrieg & Abnutzungskrieg

Andere britische und französische Streitkräfte hatten im Süden mehr Erfolg, diese Gewinne waren im Vergleich zu den verheerenden Verlusten am ersten Tag der Schlacht begrenzt., Aber Haig war entschlossen, die Offensive fortzusetzen, und in den nächsten zwei Wochen starteten die Briten eine Reihe kleinerer Angriffe auf die deutsche Linie, übten zunehmenden Druck auf die Deutschen aus und zwangen sie, einige Waffen und Soldaten von Verdun abzulenken. Juli starteten britische Truppen ein weiteres Artilleriefeuer, gefolgt von einem massiven Angriff, diesmal auf den Bazentin Ridge im nördlichen Teil der Somme. Der Angriff überraschte die Deutschen, und die Briten konnten rund 6.000 Meter in feindliches Gebiet vorrücken und das Dorf Longueval besetzen., Aber jeder kleine Vormarsch ging weiterhin auf Kosten schwerer Verluste, wobei die Deutschen bis Ende Juli 160.000 Soldaten und die Briten und Franzosen mehr als 200.000 verloren.

Ende August wurde der deutsche General Erich von Falkenhayn durch Paul von Hindenburg und Erich Ludendorff ersetzt, nachdem die deutsche Moral sowohl an der Somme als auch in Verdun aufgrund von Bodenverlusten nachgelassen hatte., Der Kommandowechsel markierte eine Änderung der deutschen Strategie: Sie würden eine neue Verteidigungslinie hinter der Sommefront aufbauen, Territorium einräumen, aber den vorrückenden alliierten Truppen noch mehr Opfer zufügen.

Panzer nehmen an der Schlacht teil

September 15, während eines Angriffs auf Flers Courcelette, folgte auf das britische Artilleriebarragewerk ein Vormarsch von 12 Divisionen von Soldaten, begleitet von 48 Mark I-Panzern, die zum ersten Mal auf dem Schlachtfeld auftraten., Die Panzer befanden sich jedoch noch in einem frühen Entwicklungsstadium, und viele von ihnen brachen zusammen, bevor sie an die Front kamen. Obwohl die Briten einige 1,5 Meilen vorrücken konnten, erlitten sie einige 29,000 Opfer und verfehlten einen echten Durchbruch.

Zu Beginn des Oktobers verhinderte schlechtes Wetter einen weiteren alliierten Angriff, bei dem Soldaten unter heftigem Beschuss deutscher Artillerie und Kampfflugzeuge Schwierigkeiten hatten, schlammiges Gelände zu überqueren. Die Alliierten machten Mitte November ihren letzten Vormarsch in der Schlacht und griffen die deutschen Stellungen im Ancre River Valley an., Mit der Ankunft des wahren Winterwetters rief Haig die Offensive schließlich am 18-November zum Stillstand und beendete die Schlacht an der Somme zumindest bis zum folgenden Jahr. Über 141 Tage waren die Briten nur sieben Meilen vorgerückt und hatten es versäumt, die deutsche Linie zu brechen.,

Vermächtnis der Schlacht an der Somme

Vor allem die Schlacht an der Somme—und vor allem ihr verheerender erster Tag—würde als Inbegriff des brutalen und scheinbar sinnlosen Gemetzels in Erinnerung bleiben, das den Grabenkrieg während des Ersten Weltkriegs auszeichnete.Britische Offiziere, insbesondere Haig, würden dafür kritisiert, dass sie die Offensive trotz solcher verheerenden Verluste fortgesetzt hätten.,

Viele der britischen Soldaten, die an der Somme kämpften, hatten sich 1914 und 1915 freiwillig für den Militärdienst gemeldet und sahen den Kampf zum ersten Mal in der Schlacht. Viele waren Mitglieder sogenannter Pals-Bataillone oder Einheiten, die sich aus Freunden, Verwandten und Nachbarn in derselben Gemeinde zusammensetzten. In einem ergreifenden Beispiel für den Verlust einer Gemeinde kämpften am 1.Juli 720 Männer des 11. East Lancashire Battalion (bekannt als die Accrington Pals) an der Somme; 584 wurden getötet oder verwundet.,

Trotz ihres Scheiterns richtete die alliierte Offensive an der Somme den deutschen Stellungen in Frankreich schweren Schaden zu und veranlasste die Deutschen, sich im März 1917 strategisch auf die Hindenburg-Linie zurückzuziehen, anstatt in diesem Frühjahr weiter über dasselbe Land zu kämpfen.

Obwohl die genaue Zahl umstritten ist, überstiegen die deutschen Verluste am Ende der Schlacht an der Somme wahrscheinlich die Großbritanniens, wobei rund 450.000 Soldaten verloren gingen, verglichen mit 420.000 auf britischer Seite. Die überlebenden britischen Streitkräfte hatten auch wertvolle Erfahrungen gesammelt, die ihnen später helfen würden, den Sieg an der Westfront zu erringen.,