Silber tritt häufig während der extraktion von unedlen metallen. In seiner reinen Form ist das weiße Edelmetall noch seltener als Gold. Rund 70 Prozent der Silberproduktion findet während der Kupfer -, Blei-und Zinkgewinnung statt. In der Natur werden Silbererze häufig von Bleierzen durchdrungen. Dadurch werden jährlich nur rund 20.000 Tonnen Silber gewonnen.

Silber ist seit etwa dem 5. Jahrtausend v. Chr. bekannt., und wurde bereits von den damals lebenden Menschen verarbeitet. Damals konnte Silber noch auf der Erdoberfläche oder in geringen Tiefen gefunden werden, was bedeutet, dass keine komplexe Extraktion erforderlich war. Silber wurde von den Ägyptern auch als „Mondmetall“bezeichnet. Silber wird seit dem 6. Jahrhundert v. Chr. für Geld verwendet Die Griechen produzierten die ersten Silbermünzen und benutzten sie als Zahlungsmittel. Deshalb hat Silber unter den Edelmetallen eine besonders hohe politische und wirtschaftliche Bedeutung. Jahrhundert war Silber wichtiger als Gold.,

Das weiße Edelmetall wird in vielen Branchen eingesetzt. Es wird in Schmuckstücke oder Gegenstände des täglichen Gebrauchs wie Besteck verarbeitet, sondern wird auch in der Elektrotechnik und Fotografie verwendet. Da Silber Bakterien und andere Mikroben abtötet, wird es auch in der Lebensmitteltechnologie und Pharmazie benötigt. Im Jahr 2007 wurden 23 Prozent der weltweiten Silberproduktion als Industriemetall in der amerikanischen Industrie verarbeitet, 16 Prozent in Indien und Japan und 7 Prozent in Italien.,

Der Silberpreis steigt seit einigen Jahren stetig an, da das Silberangebot die hohe und konstante Nachfrage nicht decken kann. Tatsächlich nimmt der Silbervorrat ab.

Die wichtigsten Silberproduzenten sind Mexiko, Peru und Australien. Silber wird auch in China, Polen, Russland, Kanada und den USA hergestellt.

Die wichtigsten Handelsplätze für Silber sind die New York Mercantile Exchange (COMEX), die Tokyo Commodity Exchange, das Chicago Board of Trade und London Bullion Market., Das an der Börse gehandelte Silber ist insgesamt rund 17 Millionen US-Dollar wert.