Henry Demarest Lloyd, ein journalist der Chicago Tribune, veröffentlichte eine Reihe von Artikeln, die die Aufdeckung von Korruption in Wirtschaft und Politik in den frühen 1880er Jahren. Dies beinhaltet auch Die Geschichte einer Großen Monopoly (1881) und Die Politische Ökonomie von dreiundsiebzig Millionen US-Dollar (1882) in der Atlantic Monthly und die Herstellung von Brot Liebe (1883) und die Herren von der Industrie (1884) in der North American Review. Diese Artikel sorgten für Aufsehen und Lloyd wurde als Amerikas erster investigativer Journalist beschrieben.,

Ida Wells war eine andere Journalistin, die versuchte, ihre Schreibfähigkeiten zu nutzen, um soziale Veränderungen zu erreichen. 1884 begann sie in Memphis zu unterrichten. Sie schrieb auch Artikel über Bürgerrechte für lokale Zeitungen und als sie das Memphis Board of Education für unterfinanzierte afroamerikanische Schulen kritisierte, verlor sie ihren Job als Lehrerin. Ida nutzte ihre Ersparnisse , um Teilhaberin von Free Speech zu werden, einer kleinen Zeitung in der Stadt. In den nächsten Jahren konzentrierte sie sich darauf, über Einzelfälle zu schreiben, in denen Schwarze durch weiße Rassisten gelitten hatten., Dies beinhaltete eine Untersuchung des Lynchens und entdeckte in kurzer Zeit, dass 728 schwarze Männer und Frauen von weißen Mobs gelyncht worden waren. Von diesen Todesfällen waren zwei Drittel für kleine Straftaten wie öffentliche Trunkenheit und Ladendiebstahl.

Am 9. März 1892 wurden in Memphis drei afroamerikanische Geschäftsleute gelyncht. Als Ida einen Artikel schrieb, in dem sie die Lyncher verurteilte, zerstörte ein weißer Mob ihre Druckmaschine. Sie erklärten, dass sie Ida lynchen wollten, aber zum Glück besuchte sie zu dieser Zeit Philadelphia., In der Nacht zum Sonntag wurde der Mann von der Polizei festgenommen . Sie setzte ihre Kampagne gegen Lynch-und Jim-Crow-Gesetze fort und unternahm 1893 und 1894 Vortragsreisen durch Großbritannien. 1901 veröffentlichte Ida ihr Buch Lynching and the Excuse for It. In dem Buch argumentierte sie, dass das Hauptziel des Lynchens darin bestehe, Schwarze davon abzuhalten, sich in die Politik zu engagieren und daher die weiße Macht im Süden aufrechtzuerhalten.

Bis 1906 erreichte der Gesamtumsatz der zehn auf investigativen Journalismus konzentrierten Zeitschriften eine Gesamtauflage von 3.000.000., Schriftsteller und Verleger im Zusammenhang mit dieser investigative Journalismus-Bewegung zwischen 1890 und 1914 enthalten Nellie Bly, Jacob A. Riis, Frank Norris, Ida Tarbell, Charles Edward Russell, Lincoln Steffens, David Graham Phillips, C. P. Connolly, Benjamin Hampton, Upton Sinclair, Rheta Childe Dorr, Fremont Ältere, Thomas Lawson, Alfred Henry Lewis und Ray Stannard Baker.

Harold Evans, der Autor des amerikanischen Jahrhunderts: Menschen, Macht und Politik (1998) hat darauf hingewiesen: „Gauner in der Stadt Halle. Opium im Hustensaft von Kindern. Ratten in der Fleischverpackungsfabrik. Grausamkeit gegenüber Kinderarbeitern…, Skandal folgte Skandal in den frühen 1900er Jahren als eine neue Generation von Schriftstellern das Übel von Laissez-faire Amerika untersucht… Die Muckrakers waren das Herzstück des Progressivismus, jener sich wandelnden Koalition der Gefühle, die den amerikanischen Traum im Maschinenzeitalter wahr werden lassen wollte. Ihre Artikel, mit Fakten, die von nachfolgenden Kommissionen bestätigt wurden, wurden leidenschaftlich in neuen nationalen Massenauflagenmagazinen von Millionen der schnell wachsenden aufstrebenden Arbeitermittelschicht gelesen.,“

Präsident Theodore Roosevelt reagierte auf investigativen Journalismus, indem er Gesetze einleitete, die helfen würden, einige der von diesen Journalisten illustrierten Probleme anzugehen. Dies beinhaltete die Überzeugung des Kongresses, Reformen wie das Pure Food and Drugs Act (1906) und das Federal Meat Inspection Act (1906) zu verabschieden. Roosevelt war auf der Seite dieser investigativen Journalisten zu sehen, bis David Graham Phillips eine Reihe von Artikeln in Cosmopolitan mit dem Titel The Treason im Senat begann., Dies beinhaltete einen Angriff auf einige politische Verbündete Roosevelts und er antwortete mit einer Rede, in der er den investigativen Journalisten mit dem Muckraker in Bunyans Pilgerfortschritt verglich: „Der Mann, der mit dem Muck-Rake in seinen Händen nur nach unten schauen konnte; wer würde weder nach oben schauen noch die Krone betrachten, die ihm angeboten wurde, aber weiterhin den Dreck auf dem Boden für sich selbst harken.“

Diese investigativen Journalisten beanstandeten, als Muckrakers beschrieben zu werden. Sie fühlten sich betrogen, als sie das Gefühl hatten, Präsident Theodore Roosevelt bei der Wahl geholfen zu haben., Lincoln Steffens war wütend auf Roosevelt und sagte ihm am Tag nach der Rede: „Nun, Sie haben all diesen journalistischen Untersuchungen, die Sie gemacht haben, ein Ende gesetzt.“

Nach Roosevelts Rede wurden diese investigativen Journalisten als Muckrakers bekannt. David Graham Phillips glaubte, dass Roosevelts Rede das Ende der Bewegung markierte: „Die größte eindeutige Kraft gegen Muckraking war Präsident Roosevelt, der diese Schriftsteller Muckrakers nannte., Ein Tag wie dieser, der durch die Zeitungen lief, war ein einfacher Satz des wiederholten Angriffs auf eine im Allgemeinen gute journalistische Bewegung.“

Ray Stannard Baker argumentierte: „Am Anfang dachte ich und denke immer noch, dass er dieser Bewegung viel Gutes getan hat, um sie zu unterstützen und zu ermutigen. Aber ich habe damals nicht geglaubt und seitdem nie geglaubt, dass diese Übel durch partisanenpolitische Methoden beigelegt werden können. Sie sind moralische und wirtschaftliche Fragen., In letzter Zeit glaube ich, dass Roosevelt dem Land einen schlechten Dienst erwiesen hat, indem er eine Bewegung ergriffen hat, die langsam und solide von unten mit viel solidem Denken und Experimentieren aufgebaut werden sollte, und es an den Karren seiner eigenen politischen Ambitionen anhängen. Er hat so einen feinen und energischen Strom der erregten öffentlichen Meinung in eine vergebliche Partisanenbewegung kurzgeschlossen.“

Einige Magazine wie Everybody ’s, McClure‘ s Magazine und das American Magazine veröffentlichten weiterhin Untersuchungen zu politischer, rechtlicher und finanzieller Korruption., Wie John O ‚Hara Cosgrave, Herausgeber von Everybody‘ s admitted, zugab, ging die Nachfrage nach dieser Art von Journalismus jedoch zurück: „Das Thema war nicht erschöpft, aber das öffentliche Interesse daran schien am Ende zu sein, und die Redakteure wandten sich zwangsläufig anderen Quellen zu kopieren, um ihre Seiten zu füllen.“

In seinem Buch The Era of the Muckrakers (1933) argumentierte C. C. Regier, dass es möglich sei, die Errungenschaften des investigativen Journalismus in dieser Zeit zu tabellieren: „Die Liste der Reformen, die zwischen 1900 und 1915 durchgeführt wurden, ist beeindruckend.,eine Politik der Erhaltung der natürlichen Ressourcen wurde befolgt; Acht-Stunden-Gesetze für Frauen wurden in einigen Staaten verabschiedet; Rennstrecke Spiel war verboten; zwanzig Staaten verabschiedeten Mütterrentengesetze zwischen 1908 und 1913; fünfundzwanzig Staaten hatten Entschädigungsgesetze für Arbeiter in 1915; eine Einkommensteueränderung wurde in die Verfassung aufgenommen; das Standardöl und die Tabakunternehmen wurden aufgelöst; Niagara Falls wurde vor der Gier von Unternehmen gerettet; Alaska wurde vor den Guggenheims und anderen Kapitalisten gerettet; und bessere Versicherungsgesetze und Verpackungsgesetze wurden in die Statutbücher aufgenommen.,“

Die Situation änderte sich dramatisch nach dem Ersten Weltkrieg wegen dem, was als Rote Angst bekannt wurde. Der Mann, der als „Pate“ des Muckraking-Journalismus galt, Lincoln Steffens, hatte große Schwierigkeiten, Zeitschriften zu finden, die bereit waren, seine Arbeit zu veröffentlichen. Er sagte Ella Winter: „Ich scheine nicht in der Lage zu sein, meine Wahrheiten zu sagen, damit sie akzeptiert werden.“1926 erzählte Fremont, was mit diesen radikalen Journalisten passiert war:“ Einige von ihnen sind im Gefängnis, einige von ihnen, mit wenig Hoffnung, sind immer noch am Arbeitsplatz, aber mehr von ihnen wurden durch den Geldwahnsinn geimpft, der Amerika ergriffen hat.,“