Im August 2011 reinigte die 16-jährige Jenny Minten einen Schrank in der Independent Order of Odd Fellows Lodge in Scio, Oregon, als sie auf etwas Unerwartetes stieß: einen kindergroßen Sarg, der mit Schlamm verkrustet war. Als sie es öffnete, gingen die Überraschungen weiter. Im Inneren befanden sich eine Reihe schimmeliger, ausgesprochen erwachsener menschlicher Knochen: Oberschenkelknochen, Zähne, ein Unterkiefer., Jenny rief ihre Mutter Lindy an, die wiederum 9-1-1 anrief. „Ich habe ein Skelett im Schrank“, sagte Lindy, als jemand aufhob. („Das tun wir alle“, antwortete der Dispatcher Berichten zufolge.)

Ein Detektiv kam vorbei und holte den Sarg und seinen Bewohner ab. Nach einer Untersuchung durch die Abteilung des Sheriffs, die fand kein Foul Spiel beteiligt, die Überreste wurden an die Oregon State University Osteology Laboratory gespendet, wo Dawn Marie Alapisco, dann ein Student, begann sie zusammen piecing.,

Das Skelett „ist mir so ziemlich in den Schoß gefallen“, sagt Alapisco, jetzt NAGPRA-Koordinator der Universität und menschlicher Osteologe. Das passiert meist mit Skeletten und seltsamen Fellows. In den letzten Jahrzehnten und im ganzen Land haben Menschen, die diese Gebäude nutzen, erforschen und renovieren, eine Schublade geöffnet oder falsche Dielen hochgezogen und waren mit einer Reihe menschlicher Knochen konfrontiert.

Der Independent Order of Odd Fellows, oder IOOF, ist eine brüderliche Organisation. Es konzentriert sich in seinen eigenen Worten auf “ gegenseitige Hilfe und Geselligkeit… soziale und praktische Unterstützung.“Obwohl es mit sogenannten „Geheimgesellschaften“ in Verbindung gebracht wird“, aktuelle Mitglieder balk an dieser Bezeichnung. „Vielleicht hatten wir früher Geheimnisse“, sagt Nancy Chew, die langjährige Büroleiterin der Odd Fellows Lodge in Corsicana, Texas. „Aber in diesen Tagen tun wir definitiv nicht.“

Was sie haben, ist die Art von allgemeiner Verwirrung, die mit langen Geschichten einhergeht., Zum Beispiel sind sich die Leute nicht einig darüber, wie genau die IOOF ihren Namen erhielt: Auf der offiziellen Website der Gruppe heißt es, dass es im England des 17.“

Andere, darunter der ehemalige Gruppenhistoriker Charles H. Brooks, halten, dass es mehr mit der vielfältigen Mitgliedschaft der Fellows zu tun hatte, die—im Gegensatz zu den statusbewussteren Freimaurern-aus „Männern jeden Ranges und jeder Station im Leben“ bestand.“So oder so, die Gruppe war beliebt: Auf ihrem Höhepunkt im frühen 20.,4 Millionen kuriose Stipendiaten in den Vereinigten Staaten, die sich jeweils den Hauptprinzipien des Ordens „Freundschaft, Liebe und Wahrheit“ verschrieben haben.“

Wie andere brüderliche Organisationen verwenden die Odd Fellows bestimmte Riten, Rituale und Codes, die im Laufe der Jahre weitergegeben wurden und die gemeinsamen Werte der Gruppe erleichtern sollten. Eine davon ist eine neue Mitgliederzeremonie, die irgendwann eine Begegnung mit einem Skelett beinhaltet., „Es ist wirklich nichts zu gruselig daran“, erklärt Chew. „Die Logenmitglieder spielen ein Drama… das Skelett stellt lediglich die Sterblichkeit der Menschheit dar.“

Andere Mitglieder haben gesagt, dass das Ritual ein viszerales Bewusstsein für die eigene Sterblichkeit vermitteln soll. Indem man dem Tod buchstäblich ins Gesicht schaut, wird man ermutigt, ein tugendhaftes Leben zu führen., (Ein anonymer Bericht über eine solche Zeremonie—der bei seiner Veröffentlichung im Jahr 1846 für Furore sorgte und möglicherweise legitim ist oder nicht-beschreibt, wie ein Eingeweihter einem Skelett begegnen muss, das „immer wieder durch Drähte rasselt“, während aktuelle Mitglieder ihm sagen „Was du bist er war. Was er ist, wirst du sicher sein.“)

Aus diesem Grund halten seltsame Fellows Lodges in der Regel ein oder zwei Skelette zur Hand. Heutzutage sind es Requisiten aus Gips oder Pappmaché. In der Vergangenheit war es jedoch nicht schwierig—oder besonders ungewöhnlich -, ein echtes Exemplar zu bekommen., (Der von Alapisco untersuchte stammte wahrscheinlich von De Moulin Bros & Co., ein Unternehmen aus Illinois, das einst eine umfangreiche Auswahl an brüderlichen Hazing-Standbys anbot: Roben und Bänder, Trickstühle und gefälschte Ziegen und „echte, desodorierte“ Skelette zu Preisen zwischen 110 und 200 US-Dollar.)

Die Skelette verweilen dann in IOOF-Lodges, manchmal Jahrzehnte lang, bevor sie eine neue Generation seltsamer Gefährten überraschen., Lindy Minten gehörte zu einer assoziierten Organisation, die Rebekahs, als sie das Skelett in Oregon gefunden. Andere Mitglieder haben alte Prop—Särge verkauft oder verschenkt, ohne zu merken—oder zumindest ohne zu erwähnen -, dass sich tatsächlich Knochen darin befanden.

Wenn die Mitgliedschaft nachlässt und die Gebäude und Habseligkeiten der Gruppe für andere gemeinnützige Aktivitäten wiederverwendet werden, stoßen auch Nichtmitglieder auf die Skelette. Im Jahr 2000 rettete ein Theatersammler in Missouri Särge aus einer aufgelösten Odd Fellows Lodge und entdeckte in jedem ein Skelett: eine Fälschung und eine entschieden echte.,

Im nächsten Jahr fand ein Elektriker, der eine ehemalige Lodge in Warrenton, Virginia, reparierte, eine, die in einer Aussparung zwischen zwei Wänden versteckt war. „Sie konnten den Brustkorb und die Sehne sehen“, sagte er damals der Washington Post. „Es war wie ein Dracula-Film.“Im Jahr 2004 stolperte eine Gruppe von Mädchen in Houston, Texas, während des Cheerleading-Trainings über einen Sarg voller Knochen. Im ganzen Land gab es ähnliche Funde: in einem Keller in New Jersey; ein Crawlspace in Pennsylvania; ein Spinnennetz Kleiderschrank im Bundesstaat Washington.,

Sobald es gefunden ist, könnte ein seltsames Fellows Skelett zu einer beliebigen Anzahl von Schicksalen kommen. Einer, genannt „George“ —einst selbst ein seltsamer Kerl, der seine eigenen Überreste spendete-ist derzeit in einem ehemaligen Odd Fellows-Komplex in Liberty ausgestellt, Missouri. Einige werden für wohltätige Zwecke versteigert, an medizinische Fakultäten gespendet oder online verkauft.

Andere werden von Gemeindemitgliedern ordnungsgemäß beerdigt., „Jane Doe“, gefunden in Pittsburgh, hatte ein besonders ereignisreiches Leben nach dem Tod: Nach ihrer Amtszeit als Odd Fellows Skelett, Sie wurde an einen Prop-Händler verkauft, kam in Dawn of the Dead, und endete dann in einem Schaufenster in einem Kostümladen. 1983 wurde sie schließlich auf einem örtlichen Friedhof beigesetzt, nachdem ein Polizist bemerkt hatte, dass sie etwas zu realistisch aussah.

Wenn sie jedoch versteckt gehalten werden, sind ihre Aussichten im Allgemeinen düster. Das Skelett, das Alapisco studierte, war etwa anderthalb Jahrhunderte in seinem kindergroßen Sarg geblieben., 1962, als seine Hütte durch eine Flut zerstört wurde, wurde der Sarg entfernt, eine Weile an anderer Stelle gelagert und dann wieder in die Ersatzhütte gebracht, ohne gereinigt zu werden. Als er an der Universität ankam, war er vollständig mit Schlamm und Schimmel bedeckt. „Er war so schmutzig“, sagt Alapisco, dass wir, als sie und andere Schüler ihn putzten, “ Masken, Handschuhe und Roben im ER-Stil tragen mussten.“

Niemand mag schmutzige Skelette in ihren Schränken finden. Die Odd Fellows—die laut ihrer Website in jedem US-Bundesstaat außer Alaska sowie in neun europäischen Ländern und sieben kanadischen Provinzen präsent sind-würden sich lieber auf ihre gemeinnützige Arbeit konzentrieren, sagt Alapisco: „Sie mögen es nicht, wenn es eine große öffentliche Sache gibt .,“Ein Mitglied sagte mir, dass bestimmte Kapitel stattdessen begonnen haben, Urnen für die Einweihungen zu verwenden, und andere haben es sich zur Aufgabe gemacht, vor dem Problem herauszukommen und Skelette und andere Requisiten vor oder kurz nach einem nicht mehr existierenden Lodge-Wechsel zu versteigern.

Das Scio-Skelett hat im Bundesstaat Oregon ein neues Zuhause gefunden. Obwohl Alapisco normalerweise keine Exemplare nennt—dies ist zu nah dran, „die Identität dessen, wer sie waren, zu entfernen“, sagt sie -, verbrachte sie so viel Zeit mit diesem, sie konnte nicht widerstehen, und sie nennt ihn Amadeus., Nach drei Leben in einem Haufen in einer Kiste reist er jetzt oft mit Alapisco zu Gesprächen, wo sie den Menschen von ihm erzählt—was sie über sein Leben gelernt hat und was danach passiert ist. „Es ist alles Teil der Geschichte“, sagt Sie.