An einem Nachmittag im November veranstaltete ein Paar eine Geburtstagsfeier für ihren 1-jährigen Sohn. Als sich Familie und Freunde um das Kind versammelten, um „Happy Birthday“ zu singen, sprachen seine Eltern einen Meilenstein an, der weit über den Raum hinausging.

„Es war emotional“, erinnert sich die Mutter., „Es dauerte viel mehr als eine neunmonatige Schwangerschaft, um ihn zu bekommen, und wir wären ohne die Unterstützung aller nicht dort, wo wir sind.“

Viele Eltern werden Ihnen sagen, dass ihr Kind wunderbar ist. Aber die bloße Existenz dieses besonderen Jungen, der erst einen Monat zuvor seine ersten Schritte unternommen hatte, bringt das Wunder irgendwie dem Wörtlichen näher–und nicht nur für diese Familie. Die Geburt des Jungen war historisch, das erste Mal, dass ein Baby aus einer transplantierten Gebärmutter in den USA geboren wurde, und bot Frauen auf der ganzen Welt Hoffnung, die dachten, sie würden nie ein Kind tragen.,

“ Wir haben das nicht nur für unsere Familie getan. Wir haben das für Familien gemacht“, sagt die Mutter.

Als sie 16 war, besuchte die jetzt-Mutter ihren Arzt, besorgt, dass sie ihre Periode nicht bekommen hatte. Es war während dieser ersten gynäkologischen Untersuchung, dass ihr Arzt ihr eine Diagnose gab, die sie als Teenager schlecht gerüstet fühlte: Sie gehörte zu den 1 von 4.500 Frauen weltweit mit Mayer-Rokitansky-Küster-Hauser (MRKH) – Syndrom, was bedeutet, dass sie ohne Gebärmutter geboren wurde. Obwohl sie funktionierende Eierstöcke hatte, konnte sie auf keinen Fall schwanger werden oder ein Baby tragen., (Das Paar bat darum, dass ihre Identität nicht preisgegeben werde, um ihre Privatsphäre zu schützen.)

„Schon damals habe ich nach der Möglichkeit der Transplantation gefragt“, sagt sie. „Mir wurde gesagt, dass das nicht möglich war.“Jahre vergingen, und die Frau traf einen Mann und verliebte sich. Sie fand den richtigen Moment, um nervös ihr Geheimnis mit ihm zu teilen, etwas, das sie ihr ganzes Leben lang gegangen war, ohne dass jemand außer ihrer unmittelbaren Familie es wusste. Würde er immer noch bei ihr sein wollen, wenn sie nie schwanger werden könnte? Er sagte ja.,

Sie heirateten und bekamen bald die vorhersehbare Frage von Freunden: „Wann wirst du eine Familie gründen?“Das Paar wollte schlecht Kinder, und es stach zu wissen, dass sie, obwohl sie jung und gesund waren, keine gemeinsame Schwangerschaft erleben würden. Die Frau wurde depressiv und begann einen Therapeuten zu sehen. Ungefähr ein Jahr nach ihren Sitzungen gab die Therapeutin ihr einen Nachrichtenartikel: Krankenhäuser in den USA starteten Uterustransplantationsversuche.,

Im Jahr 2014 versuchten die Ärzte des Universitätsklinikums Sahlgrenska in Göteborg, Schweden, als erstes medizinisches Team, Gebärmutter von lebenden Spendern in andere Frauen zu transplantieren, damit sie gebären konnten. Die neun Empfänger, alle in ihren 30ern, waren ohne Gebärmutter geboren worden oder hatten ihre wegen Gebärmutterhalskrebs entfernen lassen. Die Studie führte zu acht Geburten.

Transplantationsärzte auf der ganzen Welt achteten darauf, einschließlich Dr. Giuliano Testa, Chef der Abdominaltransplantation am Baylor University Medical Center in Dallas., Nachdem er eine Präsentation über das Verfahren gehört hatte, wusste er, dass es etwas war, das er ausprobieren wollte. „Von Organen, die Leben retten, zu einer zu gehen, die Leben hervorbringt, ist für mich einfach faszinierend“, sagt er.

Transplantations-und Reproduktionsgesundheitsexperten hielten die schwedische Studie für einen Triumph, aber wenn sie nicht an anderer Stelle repliziert werden könnte, könnte sie auch als Zufall betrachtet werden. „Wir müssen zusammenarbeiten und unser Wissen teilen“, sagt Dr. Liza Johannesson, eine Ob-Gyn-und Gebärmuttertransplantationschirurgin im schwedischen Team, die nach Texas zog, um Baylors Programm zu unterstützen., „Wenn niemand es wiederholen kann, ist es nichts wert.“

Testa rekrutierte ein Team von Ärzten bei Baylor für eine klinische Studie zur Uterustransplantation–Experten für Transplantationen, Geburtshilfe, Fruchtbarkeit und Psychologie–und schickte einen Aufruf nach Freiwilligen ohne Gebärmutter, die bereit wären, sich einer größeren Operation zu unterziehen, um ein biologisches Kind zu bekommen. Sie rekrutierten auch Frauen, die bereit wären, ihre gesunden Gebärmutter für die Transplantationen zu spenden. „Wenn Sie eine Niere spenden, tun Sie dies, um jemandem zu helfen, länger zu leben und von der Dialyse abzukommen“, sagt Testa., „Für diese Frauen spenden sie ein Erlebnis.“

Im September 2016 führte das Krankenhaus seine ersten vier Transplantationen in einem Zeitraum von zwei Wochen durch, musste jedoch drei von ihnen entfernen, nachdem Tests festgestellt hatten, dass die Organe keinen normalen Blutfluss erhielten. „Ich schäme mich nicht, als der Typ in Erinnerung zu bleiben, der am Anfang vier gemacht hat und drei gescheitert sind“, sagte Testa zu der Zeit. „Ich werde diese Arbeit machen.“

Es würde nicht lange dauern, bis er dieses Gelübde abgelegt hätte, als die Frau, deren Transplantation erfolgreich war, im November 2017 das erste US-Baby über einen Kaiserschnitt zur Welt brachte., „Das Klischee ist, dass man nie weiß, wie sehr man jemanden lieben kann, bis man dieses Baby im Arm hat“, sagt die Mutter. „Es hat mir die Augen für eine ganz neue Welt geöffnet–wie tief ich lieben kann.“

Dr. Robert T. Gunby Jr., der Ob-Gyn, der das Baby zur Welt brachte, hatte in seinen mehr als zwei Jahrzehnten in Baylor fast 7.000 Geburten durchgeführt, aber zum ersten Mal seit Jahren war er von Emotionen überwältigt. „Als ich meine Karriere begann, hatten wir nicht einmal Sonogramme“, sagt er. „Jetzt setzen wir Uterus von jemand anderem ein und bekommen ein Baby.,“

Die Mutter erhielt ihre Transplantation von einer Krankenschwester namens Taylor Siler, die in den Nachrichten ein Segment über das Baylor-Programm gesehen hatte. Siler und ihr Mann hatten bereits zwei Kinder und sie wollte jemand anderem eine Chance auf Mutterschaft bieten. „Ich denke nur, wenn wir mehr Menschen diese Option geben können, ist das eine großartige Sache“, sagt sie.

Spender wie Siler werden einem umfangreichen körperlichen und psychischen Screening unterzogen, bevor sie die Zulassung für die Studie erhalten., Für diejenigen, die ausgewählt werden, dauert es normalerweise ungefähr fünf Stunden, bis Ärzte die Gebärmutter entfernen, und die Genesung dauert ungefähr 12 Wochen.

Sobald eine Frau in der Studie die Transplantation erhalten hat, wartet sie in einer Operation, die weitere fünf Stunden dauert, auf die Genesung und Menstruation, normalerweise etwa vier bis sechs Wochen später. Wenn ihre Transplantation erfolgreich ist, kann sie drei bis sechs Monate nach der Operation eine In-vitro-Fertilisation (IVF) versuchen., Die Frauen in der Studie haben funktionierende Eierstöcke, aber das Anbringen von Eileitern und Eileitern an der Gebärmutter würde den bereits heiklen Prozess weiter erschweren. Da Implantate das Infektionsrisiko erhöhen können und die Medikamente, die Frauen täglich einnehmen müssen, um zu verhindern, dass ihr Immunsystem das neue Organ ablehnt, wirksam sind, werden die Transplantationen irgendwann nach der Geburt entfernt.

Siler und die Frau, die ihre Gebärmutter erhielt, tauschten am Tag der Operation Briefe aus, und die Frau schickte Siler einen anderen, als sie schwanger war., Sie trafen sich einige Wochen nach der Geburt des Babys zum ersten Mal und ihre Familien sind seitdem nahe beieinander.

Im Vergleich zu anderen Transplantationen, die er regelmäßig durchführt, wie Leber oder Niere, nach denen Chirurgen innerhalb weniger Minuten wissen, ob das Organ funktioniert, sagt Testa, dass sich das Warten durch die Schwangerschaft nach der Uterustransplantation quälend anfühlte. „Ich war schon nervös, als meine Frau schwanger war, und das fühlte sich schlimmer an, als wäre es meine Schwangerschaft“, sagt Testa.

Baylor war nicht das erste US-Krankenhaus, das eine Uterustransplantation versuchte., Im Februar 2016 erreichte die Cleveland Clinic in Ohio diese Auszeichnung mit einem Organ eines verstorbenen Spenders. Weniger als zwei Wochen nach der Transplantation bekam die Frau eine Infektion und die Gebärmutter musste entfernt werden. Die Klinik hat ihr Programm angehalten, es aber neu gestartet und eine zweite Transplantation abgeschlossen. Der Empfänger ist gesund, obwohl das Krankenhaus keine weiteren Details bekannt gibt.

Andere Krankenhäuser in den USA,, einschließlich Penn Medicine in Philadelphia und Brigham und Women ‚ s Hospital in Boston, erforschen ähnliche Studien, und Krankenhäuser weltweit experimentieren auch mit dem Verfahren. Im Dezember 2018 wurde bekannt gegeben, dass das erste Baby, das von einem verstorbenen Spender aus einer Gebärmutter geboren wurde, Anfang des Jahres in Brasilien geboren wurde.

Bis heute haben sich mehr als 400 Frauen freiwillig gemeldet, um Spender im Baylor-Programm zu werden, und mehr als 1,000 andere haben sich an das Krankenhaus gewandt, um Empfänger zu werden. Von dieser Zahl haben 800 ein vorläufiges Screening abgeschlossen., Das Krankenhaus führte 10 Uterustransplantationen in der ersten Phase seiner Studie durch, sowohl von lebenden als auch von verstorbenen Spendern, und hat in der zweiten Phase mehr Operationen begonnen, obwohl Baylor nicht sagt, wie viele. Neben der Mutter des 1-Jährigen brachte im Februar 2018 eine zweite Frau (die auch ihre Identität geheim hält) ein Baby zur Welt, und die anderen Frauen mit erfolgreichen Uterustransplantationen befinden sich in verschiedenen Stadien des Versuchs, schwanger zu werden.

Uterustransplantationen sind teuer, mit Baylor Schätzung setzen die Kosten um $200,000, und sie sind derzeit nicht durch eine Versicherung abgedeckt., (Baylor übernimmt die Kosten der Transplantationen in der klinischen Studie.) Es ist noch ein langer Weg zu gehen, bevor Sie solche Transplantationen angeboten werden kann als eine standard-Behandlung. Selbst dann, sagen mehrere Mitglieder des Baylor-Teams, sollten sie nicht als Ersatz für andere Ansätze zur Kindererziehung angesehen werden, sondern als eine andere Option.

„Ich würde niemals den Wunsch einer Frau ignorieren, eine vollständige Schwangerschaft erleben zu wollen–den ganzen Prozess“, sagt Dr. Gregory J. McKenna, ein Chirurg im Transplantationsteam, der sagt, dass er und seine Frau ihre eigenen Fruchtbarkeitsschwierigkeiten hatten., „Ja, es gibt andere Lösungen, aber der intensive Wunsch, eigene Kinder zu haben, ist enorm.“

Baylor wird beiden Neugeborenen auf absehbare Zeit im Rahmen der Studie folgen. Ziel ist es, dass die Geburten den Beginn eines neuen Feldes der Forschung zur Behandlung von Unfruchtbarkeit markieren, anstatt Ausreißer zu sein.

„Es war das beste Gefühl der Welt, sie zum ersten Mal weinen zu hören, und wir sind gesegnet, sie zu haben“, sagt die Mutter, die im Februar geboren hat.

Sie und die Mutter des ersten Babys sind Freunde geworden und sprechen fast jeden Tag., Manchmal teilen sie Tipps, was zu tun ist, wenn eines der Babys Fieber hat. Andere Male drücken sie Unglauben aus.

„Ich hatte gerade einen Moment“, schrieb die zweite Mutter kürzlich der ersten. „Kannst du glauben, dass wir beide Mütter sind?“

Dies erscheint in der Januar 14, 2019 Ausgabe von TIME.

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