Jedes Jahr machen sich mehr als 35.000 Menschen auf den Weg in eine Stadt in Südtexas, etwa 40 Meilen außerhalb von Corpus Christi namens Kingsville. Sie stapeln sich in einen Van oder einen Passagierbus, um die King Ranch, die größte Ranch in Texas, zu besichtigen. Sie werden von Weiden getrieben, wo sie kirschrote Kühe und, wenn sie Glück haben, einige Cowboys zu Pferd sehen. Ihnen werden Wasserbrunnen, Windmühlen, Korallen, Scheunen, Pflüge und Stacheldrahtzäune gezeigt., Dann werden sie zum Hauptquartier der Ranch gebracht, dessen Herzstück ein zweistöckiges, 37.000 Quadratmeter großes Herrenhaus mit weißen Stuckwänden, einem roten Ziegeldach, Bogenfenstern und einem Hofturm mit drei Buntglasfenstern ist. „Sie schauen auf das Haupthaus der King Ranch“, sagt der Reiseleiter stolz.

Für Außenstehende, die wenig über Texas wissen, muss eine solche Tour äußerst unauffällig erscheinen. Sind nicht alle Ranches, sagen sie, ziemlich gleich? Und hat nicht jede große Ranch eine Art Haupthaus?, Für die Texaner, die auf die King Ranch kommen, ist die Reise jedoch nichts weniger als eine Pilgerreise. In der Tat bleibt die 825.000 Hektar große King Ranch, die ein Rio Grande-Dampfschiffskapitän namens Richard King 1853 als 15.500 Hektar großes Kuhlager begann, zusammen mit dem Alamo und dem Capitol das berühmteste Wahrzeichen unseres Staates. Und das Haupthaus, das 1915 erbaut wurde, ist eine der berühmtesten Residenzen unseres Staates: das Stammhaus für sieben Generationen der Königsfamilie.

Seit Jahrzehnten bitten Reporter und Historiker darum, einen Blick ins Haupthaus zu werfen., Aber sie wurden fast immer abgelehnt. Obwohl seit den siebziger Jahren niemand mehr dauerhaft im Haupthaus gelebt hat, betrachten die Familienmitglieder, die jetzt im ganzen Land verteilt sind, es immer noch als ihren privaten Wohnsitz. Besucher, die die offizielle Tour der Ranch machen, dürfen nicht einmal aus den Fahrzeugen aussteigen und auf dem perfekt gepflegten Haupthausrasen stehen. Sie sitzen auf ihren Vinylsitzen und können sich nur vorstellen, wie das Leben hinter diesen großartigen Haustüren ist.,

Aber letzten Herbst, um den hundertsten Jahrestag des Baus des Haupthauses zu feiern, lud die Familie Texas Monthly ein, mehrere Räume im ersten Stock zu fotografieren. (Der zweite Stock, der aus den Familienzimmern und Schlafveranden besteht, blieb tabu.) Es war eine seltene Gelegenheit, einen Einblick in das ultimative symbol der King Ranch-glamour, macht und Reichtum., „Was ich denke, dass Sie am erstaunlichsten am Haupthaus finden werden, ist, wie wenig es sich verändert hat“, sagt der 69-jährige Tio Klebberg, der Ururenkel des Königs, der von 1977 bis 1998 die Rinder-und Landwirtschaftsbetriebe der Ranch beaufsichtigte. „Jedes Mal, wenn ich dort reingehe, habe ich das Gefühl, in die Geschichte zu gehen.“

Nachdem Captain King sein Kuhlager begonnen hatte, lebten er und seine neue Braut Henrietta in einer Lehmhütte, die so klein war, dass sie ihre Töpfe und Pfannen draußen aufhängen musste. Es schien kaum eine Chance zu geben, dass die Könige überleben würden, geschweige denn ein Viehgeschäft in Gang zu bringen. Comanche Indianer und Grenze Banditen durchstreiften das Gebiet nach Belieben. Während des Bürgerkriegs wurde das Land von Unionssoldaten sowie blutrünstigen Rinder-und Pferdedieben überfallen., Sie überlebten nicht nur, sondern König kaufte eifrig mehr Land und startete massive Viehtriebe, seine Herden nach Norden zu den Märkten in Kansas schicken. Als die Ranch wuchs, bauten er und Henrietta ein Haus im Präriestil mit fünf Zimmern und später ein dreistöckiges viktorianisches Haus. Diese Wohnung war ein Wunder, die einzige Residenz in diesem schwülen Stück Land für Meilen um. Eine Auffahrt aus zerquetschten weißen Muscheln führte zur Haustür. Ein paar Kanonen von King ‚ s Riverboats wurden in der Nähe des Hauses platziert, um es vor Angriffen zu schützen.,

Als King 1885 im Alter von sechzig Jahren starb, war er Amerikas größter Viehbaron geworden, mit mehr als 40.000 Rindern, die seine 500.000 Hektar große Ranch durchstreifen. Er hat alles, was er besaß, Henrietta überlassen. Laut Tom Leas Familiengeschichte von 1957, der King Ranch, schien sie nicht die Art von Frau zu sein, die eine massive Ranch beaufsichtigen wollte., Die Tochter eines presbyterianischen Ministers, Sie war ein bibellesender Teetotaler, der von Prahlerei entsetzt war. Als Captain King ihr einmal Diamantohrringe schenkte, ließ sie sie von einem Juwelier mit dunklem Email bedecken, „um die Eitelkeit ihres Displays zu vermeiden“, würde eines ihrer Enkelkinder später sagen. Nach dem Tod ihres Mannes trug sie nichts als Witwenschwarz. Zweimal im Jahr besuchte sie in einem langen schwarzen Kleid die Ranch in einer schwarzen Kutsche und starrte feierlich auf das Vieh.

Aber Henrietta erwies sich als ebenso visionär wie ihr Ehemann., Sie spendete Land unweit des Ranch-Hauptquartiers, um die Stadt Kingsville zu gründen, in der Hoffnung, Unternehmen dorthin zu locken, um die Ranch zu bedienen. Sie ließ eine Schule bauen, um die Kinder der mexikanischen amerikanischen Cowboys der Ranch zu erziehen (bekannt als Kineños, „King‘ s Men“). Sie erzählte dem Ehemann ihrer jüngsten Tochter, Robert Klebberg, den sie nach dem Tod von Captain King für die Ranch auswählte, um weiterhin Land zu kaufen., Und, schrieb Lea, in den frühen Morgenstunden des 4. Januar 1912, als das viktorianische Haus der Ranch von einem Feuer verwüstet wurde, von dem später angenommen wurde, dass es Brandstiftung war, tauchte sie „sehr ruhig aus dem brennenden Haus auf, trug Schwarz und trug zwei kleine Taschen, eine mit Medikamenten und eine andere mit ein paar Wertsachen.“Sie blies einen Kuss auf das Haus, und innerhalb von ein paar Tagen, sagte sie Robert, dass es Zeit war, wieder aufzubauen.

Praktisch wie immer sagte Henrietta, die damals 79 Jahre alt war, dass sie wollte, dass das neue Haupthaus so bequem ist, dass die Rinder, die den ganzen Tag gearbeitet hatten, nicht das Bedürfnis verspüren würden, ihre Stiefel auszuziehen, wenn sie hineingingen. Aber sie wollte auch ein Familienerbe schaffen und das Haus für die kommenden Jahre zu einem Treffpunkt für ihre fünf Kinder, ihre Enkel und ihre wachsende Brut von Urenkelkindern machen. Darüber hinaus wusste sie, dass das Haupthaus groß genug sein musste, um die Gäste und Geschäftspartner der Familie unterzubringen., Wenn sie bereit wären, den ganzen Weg in das abgelegene Südtexas zu kommen, Dann könnte sie sie zumindest füttern und für die Nacht aufstellen.

Robert ging zur Arbeit und bat verschiedene Architekten im ganzen Land, Entwürfe einzureichen. Obwohl die meisten von ihnen Häuser im viktorianischen Stil vorschlugen, präsentierten Carl und Carlton Adams, ein Onkel-Neffe—Team aus San Antonio, eine Skizze eines Hauses, das wie eine Casa Grande aussah, die auf einer mexikanischen Hacienda gefunden wurde – „eine Mammutvilla, die gebaut wurde, um im floriden Licht einer heißen südlichen Sonne zu stehen“, schrieb Lea., Sie stellten sich einen großen Innenhof vor, der mit tropischen Pflanzen überfüllt war, und sie wollten lange, breite Flure und viele Fenster, um jede Brise hineinzuziehen.

Beeindruckt gaben Henrietta und Robert den San Antonio architects den Auftrag., Sie stellten dann Tiffany Studios in New York ein, um das Innere des Haupthauses zu entwerfen, das die Installation aller Armaturen und die Auswahl der Möbel beinhaltete. Henrietta und Robert baten das Atelier, einen Tisch für den Speisesaal zu bauen, der fünfzig Platz bieten sollte, und sie beauftragten einen Künstler, dessen Name in der Geschichte verloren gegangen ist, ein gigantisches Gemälde des Alamo zu produzieren, fast sechs Fuß hoch und acht Fuß breit. Sie beschlossen auch, Gemälde der Landschaft, der Tierwelt und des Viehbestandes der Ranch von James McCan aufzuhängen, einem Künstler aus San Antonio, den Henrietta besonders bewunderte.,

Der Bau des Hauses und die Innenarbeiten dauerten zwei Jahre und kosteten rund 350.000 US-Dollar (inflationsbereinigt wären das heute mehr als 8 Millionen US-Dollar). Mai 1915 schwärmte der San Antonio Express in einem Artikel mit der Überschrift „Texas‘ Largest Ranch Has Finest Ranch House in the World“, dass das Haupthaus „die Herrlichkeit der Sonnenuntergänge, das unruhige Pulsieren des mächtigen Golfs, die Nachtwinde, die die Verlangsamung von Tausenden von Rindern, die Melodie der von Vögeln heimgesuchten Prärien“ eroberte.,“Neben dem riesigen Speisesaal umfasste der erste Stock eine geräumige Eingangshalle, einen weitläufigen großen Salon, eine Bibliothek, einen Musikraum, ein paar Büros, Schlafzimmer für Geschäftspartner und eine lange Empfangshalle mit montierten Rinderköpfen und Dollars. Futter der Marmortreppe in den zweiten Stock war eine verzierte italienische Bronze Balustrade. Im Treppenhaus selbst waren die achtzehn Fuß hohen Buntglasfenster—eine besondere Tiffany-Note. Es gab zwölf Schlafzimmer im zweiten Stock, von denen jedes Kamine und angrenzende Badezimmer enthielt.,

Henrietta lebte in einer Drei-Zimmer-Suite im zweiten Stock. Morgens zog sie eines ihrer schwarzen Kleider an und ging durch den Garten, wo sie ihren Köchen das Gemüse zeigte, das für die Mahlzeiten dieses Tages gepflückt werden sollte. Sie verbrachte ihre Nachmittage gerne an einem Ende der Empfangshalle und saß in einem Schaukelstuhl, wo sie nähte oder las, normalerweise die Corpus Christi Zeitung., Früh am Abend, sie hatte eine Glocke vor dem Haus geläutet zu verkünden, dass das Abendessen serviert werden würde. Henrietta würde an der Spitze des Tisches sitzen, während Robert am anderen Ende sitzen und das Fleisch schnitzen würde. Alkohol wurde natürlich nicht serviert, obwohl einige der Männer den Tisch den ganzen Abend diskret verlassen würden, um aus Flaschen zu schlürfen. Nach dem Dessert bestand die Unterhaltung aus Sketchen, Lesungen und ausgelassenem Gesang rund um das Klavier. (Tanzen und Kartenspiele waren strengstens verboten. Ihre Lieblingshymne „Rock of Ages“ schloss die Nacht fast immer ab., Jeder würde sich in seine Schlafzimmer zurückziehen, und bei Sonnenaufgang würden sie von ihren geliebten Pfauen mit Federschwanz geweckt, die auf dem Rasen stolperten.

Henrietta starb 1925 im Alter von 92 Jahren. Ihr Körper lag in einem bronzenen Sarg im großen Salon. Hunderte, die sie kannten, kamen an, um ihren Respekt zu erweisen, von nordöstlichen Bankiers bis zu den Bewohnern von Kingsville, der Stadt, die sie geschaffen hatte. Kineños, von denen einige zwei Tage lang aus den fernen Divisionen der Ranch geritten waren, führten den Trauerzug zum Friedhof. Sie umkreisten das offene Grab zu Pferd und hielten ihre Hüte an den Seiten.,

Bis dahin hatte Robert einen Schlaganfall erlitten und die King Ranch wurde von seinem Sohn Robert Junior geführt, der mit Bob ging. Obwohl er eine quietschende Stimme hatte und beim Reiten im Sattel zusammenbrach, erwies er sich als eine Art Ranching-Genie. Er und seine cowboys erfunden, die Rinder und die root plow., Sie schufen die Santa Gertrudis, die erste amerikanische Rinderrasse, und sie züchteten das erste registrierte American Quarter Horse. Bob verwandelte die Ranch nicht nur in den wichtigsten rindfleischproduzierenden Betrieb in den Vereinigten Staaten, sondern zog auch reinrassige Rennpferde auf und trainierte sie auf dem sandigen Boden der Ranch. 1946 schockierte der King Ranch Hengst Assault die Sportwelt, indem er die besten Kentucky Thoroughbreds verärgerte, um die Triple Crown zu gewinnen.,

Unglaublich, Bob wurde eine echte Berühmtheit und wurde auf dem Cover des Time Magazine im Jahr 1947 vorgestellt—der erste Rancher eine solche Ehre zu verdienen. Laut John Cypher, dem Autor von Bob Klebberg und der King Ranch, liebte Bob es, groß zu leben., Er behielt eine Suite im siebenunddreißigsten Stock des Pierre Hotels in New York City; trank Single Malt Scotch im 21 Club; und reiste in einem Privatjet um die Welt und besuchte Ranches, die er in Spanien, Marokko, Australien, Venezuela, Brasilien und Argentinien gekauft hatte.

Wann immer er auf der South Texas Ranch war, gingen alle möglichen Leute durch die Eingangstore, nur um ihn zu treffen und sich die Ranch anzusehen., Will Rogers tauchte auf, um Rinder mit den Cowboys der Ranch zu füttern; Georgia O ‚ Keeffe kam an, um die Landschaft und die Tierwelt zu bewundern; und Edna Ferber machte sich auf den Weg dorthin, um Notizen für einen Roman namens Giant zu kritzeln. „Als der König von Marokko kam, trug er eine Fez“, erinnert sich Bobs Tochter Helenita Groves, die heute 88 Jahre alt ist und das älteste lebende Mitglied der König-Kleeberg-Familie ist. (Sie wurde 1927 als einziges Kind von Bob und seiner Frau Helen, der Tochter eines Kongressabgeordneten aus Kansas, geboren.) „Als König Peter von Rumänien kam, ließen wir die Köche ihm Austern in Sahnesauce servieren., Und wir hatten eine Übungs-Teeparty, um Lord und Lady Halifax vorzubereiten, als sie aus England kamen. Aber Lady Halifax wollte nur eine Tasse Kaffee und Lord Halifax ein Glas Wasser.“

Unnötig zu erwähnen, dass die Regeln des Haupthauses unter Bobs Amtszeit gelockert wurden. Alkohol wurde serviert. Kartenspiele wurden gespielt. Die Kinder rannten um das Haus herum. „Für uns war es wie eine riesige Festung“, sagt Tio Klebberg, Bobs Neffe, der in den fünfziger und sechziger Jahren in Kingsville aufgewachsen ist und seine Wochenenden und Sommer im Haupthaus verbracht hat. „Wir würden Verstecken spielen. Wir würden auf das Dach klettern., Ich habe mich mit meiner BB-Waffe ins Haus geschlichen und auf die Vögel geschossen, die durch die offenen Fenster flogen. Eines Tages schoss ich ein Loch in eines der Tiffany-Fenster, und es brachte mir ein riesiges Lecken, als ich log und sagte, ich wüsste nichts darüber.“

Bob ließ nicht jeden Besucher ins Haupthaus. Als Ferber auftauchte, lud er sie zum Mittagessen in das kleine Haus auf der Ranch ein, in dem er mit Helen und Helenita lebte. Aber er fand Ferber so neugierig, dass er sie am Ende des Mittagessens wegschickte und sich weigerte, ihr eine Tour durch das Haupthaus zu geben., Es war auch nicht die Zeit, in ihrer gefeierten Titelgeschichte über Bob das Haupthaus fotografieren zu dürfen. „Einige Leute dachten, wir sollten das Haupthaus zu etwas wie einem Museum machen“, sagt Helenita. „Aber Papa sagte ‘‘ Nein, das wird immer ein Zuhause für unsere Familie sein. So hätte es Mrs. King gewollt.'“

Als Bob 1974 starb, kamen“ tausend oder mehr aus dem ganzen Land “ zu seiner Beerdigung auf die Ranch, die innerhalb und auf dem Rasen des Haupthauses stattfand. Die Trauernden aßen ein „Camp Lunch“ und tranken aus „Flasche nach Flasche jahrhundertealte Cognacs, seltene Vintage-Weine, und Private-Label-Bourbons und Scotches.“Niemand musste gesagt werden, dass Bobs Tod das Ende einer Ära markierte., Tatsächlich beschloss ein Komitee älterer Familienmitglieder im Laufe der Jahre, sein reinrassiges Rennprogramm zu beenden und alle anderen Ranches, die er gekauft hatte, zu verkaufen. In dem Wissen, dass sie ihren Geschäftsbetrieb erweitern mussten, um den Auf-und Abwärtszyklen des Viehmarktes entgegenzuwirken, kaufte die Familie riesige Sod -, Baumwoll-und Milo-Farmen und kaufte 36,000 Hektar Zitrushaine in Florida. Auf der South Texas Ranch begannen sie, einen Großteil ihres Landes an Unternehmen für die Jagd zu verpachten, und als Ranching-Techniken modernisiert wurden, legten sie viele der Kineños ab., Als der texanische Schriftsteller Don Graham 2003 für sein Buch Kings of Texas: The 150-Year Saga of an American Ranching Empire die Bustour durch die Ranch unternahm, schrieb er, dass das Land „das Aussehen eines verlassenen Filmstudios hatte, alle Spieler, alle Farben und Aktionen und Zweck seltsam abwesend, nur Strukturen und Maschinen zurücklassend.“Doch als der Bus am Haupthaus vorbeifuhr, war er genauso fasziniert wie alle anderen, die es gesehen hatten. „Es erhebt sich über den Bäumen“, schrieb er, “ und beherrscht die Landschaft von Wäldern und Weiden, die sich nach Südwesten erstrecken.,“

Heute arbeitet und lebt nur noch einer der geschätzten zweihundert linealen Nachkommen von Richard und Henrietta King Vollzeit auf der Ranch: Der 31-jährige James Clement III, dessen Vater, der in Dallas ansässige James H. Clement Jr., Vorsitzender des King Ranch Board of Directors ist. James verwaltet die Pferdeoperationen der Ranch und lebt in einem Bungalow in der Nähe des Ranch-Hauptquartiers., Die anderen verfolgen eine Vielzahl von Nicht-Ranching-Berufen. Diejenigen, die Aktionäre auf der Ranch bleiben—es gibt zwischen 75 und 100, die King Ranch Lager haben—haben das Recht zu bleiben, wann immer sie wollen im Haupthaus, das eine feste Belegschaft von zwölf Mitarbeitern hat, darunter vier Butler und drei Köche. Sie müssen nur das Büro anrufen und reservieren. (Die Kosten für ein Schlafzimmer reichen von $ 100 bis $ 125 pro Nacht.) Sie bringen Mitglieder ihrer eigenen Familien und Gäste mit., Sie reiten auf Pferden, jagen, schwimmen in einem Pool hinter dem Haus, spielen Tennis auf einem der Plätze auf der anderen Seite des Rasens, blicken durch ein Fernglas auf die üppige Tierwelt und arbeiten mit den professionellen Cowboys der Ranch zusammen. Nachts verkleiden sie sich zum Abendessen, genau wie Familienmitglieder und Gäste zu Henriettas Zeiten, und dann werden sie bei Sonnenaufgang von den Rufen der Pfauen geweckt.

“ Wo sonst in Amerika finden Sie ein einhundertzweiundsechzig Jahre altes Familienunternehmen, das immer noch hundertprozentig in Familienbesitz ist?“sagt Bob Kinnan, ein Ranchmanager, der unter seinen vielen Aufgaben das Haupthaus beaufsichtigt. „Es ist erstaunlich, wenn man darüber nachdenkt, wie sehr sich diese Familie ihrer Ranch widmet.“

Das Haupthaus wurde natürlich aktualisiert. Es gibt Klimaanlage und WLAN. In der Bibliothek ist ein Fernseher., („Das einzige Mal, wenn jemand es einschaltet, ist, die Fußballergebnisse zu überprüfen“, sagt Kinnan. In den späten achtziger Jahren, als die Familienmitglieder sich bereit erklärten, die Verkabelung und die Sanitäranlagen zu erneuern, beschlossen sie auch, einen Großteil des Innenraums des Hauses wiederherzustellen und alles zu tun, um sein ursprüngliches Aussehen wiederherzustellen. Eine Firma wurde beauftragt, alle Tapeten und Farbschichten, die seit 1915 an den Wänden angebracht wurden, abzukratzen. Die Ölgemälde wurden angerührt, und alle Tiffany-Buntglasfenster, die geknackt worden waren, wurden ersetzt. „Ich habe immer noch eines der zerbrochenen Stücke“, sagt Tio., „Ich behalte es als ständige Erinnerung, das Richtige zu tun und immer die Wahrheit zu sagen.“

Es ist nicht abzusehen, wie die King Ranch in 162 Jahren aussehen wird. Es ist die Rede davon, einen Teil des Küstengebiets Ranchland zu verkaufen, die gegen Corpus Christi als Wohnimmobilien stößt., Es wird auch davon gesprochen, andere große Ranches im ganzen Land zu kaufen, die auf dem Markt sind. Der Vorstand schaute sich sogar die zweitgrößte Ranch des Staates an, die 520.000 Hektar große Waggoner Ranch in der Nähe der Wichita Falls, die derzeit zum Verkauf steht, beschloss jedoch, kein Angebot abzugeben—zumindest noch nicht.

„Aber egal was passiert, ich verspreche Ihnen, dass sich eines nie ändern wird“, sagt Tio. „Wir werden nie aufhören, eine Ranch zu sein, und das Haupthaus wird immer stehen bleiben. Und genau so sollte es sein. Wir verwirren uns nicht mit Geschichte. Wir wissen es besser.”