Nachdem der Schnee endlich geschmolzen ist, führen mich Spaziergänge im Wald in das höhere Gelände und suchen nach Elchgeweih. Dies ist ein beliebter Zeitvertreib im Elchland und ein guter Grund, in den Wald zu gehen, bevor die Blätter auftauchen.

Die besten Orte, um ein Elchgeweih zu finden, sind, wo Elche den Winter verbringen. Diese scheinen in höheren Lagen zu sein, wo Fichte, Tanne, Birke, gestreifter Ahorn und Eberesche gefunden werden., Bereiche, in denen ich Elchüberwintern gefunden habe, haben aufgrund der dünneren Böden tendenziell kürzere Bäume und bestehen aus einem natürlichen Patchwork aus dichten Bäumen und Öffnungen. Vielleicht macht diese Mischung das Gebiet für Elche attraktiv. Die Öffnungen haben freie Sicht, und die dichteren Bereiche bieten Abdeckung von Wind und kalten Temperaturen.

Während Hirsche sich für die Winterbedeckung in Richtung dichter Fichtenwälder im Tiefland bewegen, Elche wie die höheren Erhebungen., Elche sind sicherlich besser an die offeneren Bedingungen des Hochlandes angepasst – sie können höher für sie erreichen, und ihre langen Beine ermöglichen es ihnen, Tiefschnee zu navigieren. Ich erinnere mich an einen Winter, in dem der Schnee drei oder vier Fuß tief war und einen Elch ohne großen Aufwand leicht durch den Schnee trabte. Als ich das sah, wurde mir klar, warum Nord – Neuengland Elchland ist-sie sind einfach an die Winterbedingungen angepasst.

Bull Elche wachsen Geweih jeden Frühling und Sommer, und dann schuppen sie im Spätherbst und Winter., Das Geweih wird hauptsächlich während der Brutzeit verwendet, die „Furche“ genannt wird, die normalerweise um September herum ist. Die Größe eines gesunden Stiergeweihs nimmt jedes Jahr zu, bis es seine Blüte erreicht, und beginnt dann mit zunehmendem Alter abzunehmen. Ein großes Geweih signalisiert jüngeren oder schwächeren Bullen, dass der Elch, der sie trägt, nicht durcheinander gebracht werden soll. Manchmal kämpfen gleich übereinstimmende Bullen gegeneinander, Aber diese seltenen Kämpfe sind in der Regel kurze Schubkämpfe und nicht Schlachten bis zum Tod., Hin und wieder werden die Geweihe der Bullen so hoffnungslos miteinander verflochten sein, dass sie sich nicht befreien können und allmählich verhungern.

Nachdem die Furche vorbei ist, werfen Bullen normalerweise ihr Geweih zwischen November und März ab. Reife Bullen neigen dazu, ihre zuerst fallen zu lassen. Das Tragen großer Geweihe verbraucht mehr Energie, und reife Bullen, die während der Brunft aktiv waren, haben geringe Energiereserven, so dass es aus Überlebensperspektive sinnvoll ist, ihr Geweih vor dem Winter zu verlieren. Jüngere Bullen neigen dazu, später ihr Geweih zu verlieren., Eines Tages sah ich einen Stier, der ein Geweih trug, und zwei Wochen später sah ich ihn wieder und trug es immer noch! Er muss es satt haben, sich schief zu fühlen.

Wenn Elche ihr Geweih fallen lassen, hinterlassen sie nicht nur einen Preis für die Jäger, sondern hinterlassen auch eine wichtige Mineralquelle für Nagetiere. Mäuse, Eichhörnchen und Stachelschweine kauen auf Geweih nach Kalzium und anderen Mineralien und halten ihre Zähne fest. Umso mehr Grund für die Jäger, in den Wald zu gehen, sobald der Schnee schmilzt., Im Laufe der Saison wird es schwieriger, Geweihe zu finden – die Blätter machen sie nicht nur schwerer zu sehen, sondern die Nagetiere lassen sie verschwinden.

Ein weiterer, besorgniserregender Faktor hat Elchgeweih schwer zu finden gemacht. Als ich Mitte der 1990er Jahre im Norden von New Hampshire arbeitete, war es typisch, jede Woche mehrere Elche und manchmal mehrere pro Tag zu sehen. Sie mussten sehr vorsichtig sein, wenn Sie im Morgengrauen und in der Dämmerung auf den Straßen fuhren, insbesondere in sumpfigen Gebieten, in denen sie sich häufig versammelten.

Die hohe Population war größtenteils auf einen weit verbreiteten verbesserten Lebensraum zurückzuführen., In den späten 1970er und frühen 1980er Jahren verwüstete ein Insekt namens Fichtenknospenwurm viele tausend Hektar Fichtenwald in Maine und den nördlichen Regionen von New Hampshire und Vermont. Die anschließende Bergungsernte führte zu Tausenden Hektar Clearcuts, die schnell zu Espe, Birke, rotem Ahorn und anderen beliebten Elchnahrungsmitteln zurückwuchsen. Die Verfügbarkeit von so viel Nahrung führte zu einer stark erhöhten Elchpopulation. Da keine Bevölkerung für immer expandieren kann, reduziert irgendwann etwas die Zahlen., Angesichts des Mangels an Raubtieren neben Menschen und der engen Kontrolle menschlicher Raubtiere trat ein anderer, weniger sichtbarer Kontrollmechanismus ein: Parasiten. Elche beherbergen eine Reihe von Parasiten, aber die Winterzecke hat den größten Schaden verursacht. Eine hohe Elchpopulation in Kombination mit milderen Wintern schuf ideale Bedingungen für das Gedeihen der Zecke. Eine hohe Anzahl von Zecken (manchmal Zehntausende), die sich von einem Elch ernähren, führt dazu, dass das Tier viel Blut verliert, und im Laufe des Winters reibt der betroffene Elch viele Haare ab., Blutverlust schwächt den Elch und führt in Kombination mit Haarausfall oft zum Tod des Elches durch Exposition. Kälber sind besonders anfällig, und wo es früher üblich war, eine Kuh mit Zwillingsjahrlingen zu sehen, Es ist jetzt üblich, eine Kuh ohne Jährlinge im Frühling zu sehen, oder bestenfalls ein einzelnes Kalb.

Trotz der Verwüstung durch die Winterzecke bestehen Elchpopulationen immer noch. Frühe Berichte aus New Hampshire sagen, dass das Überleben der Kälber in diesem Jahr höher ist. In den nördlichen Teilen des Staates fiel Schnee und blieb früher als in den letzten Jahren. Sobald Schnee fällt, hören die Zecken auf, sich an Elchen zu befestigen., Je länger es dauert, bis Schnee eintrifft, desto länger müssen sich die Zecken an einem Wirtselch anhaften. Frühere Schneefälle geben dem Elch eher eine Chance. Und da die Elchzahlen sinken, sollten auch die Tick-Zahlen sinken. Zentral – und Südneuengland liegt am südlichen Ende der Moose Range; Da die Winter milder sind, je weiter südlich Sie gehen, Desto anfälliger sind Elche für Zecken. Aber selbst im Süden von Massachusetts halten Elche immer noch fest. Meine Eltern hatten kürzlich einen Elch in ihrem Hinterhof im Norden von Massachusetts, und von den Bildern, die sie mir zeigten, sah es ziemlich gesund aus.,

Wie alle Wildtiere werden Elchpopulationen weiterhin auf Lebensraumbedingungen, Raubtiere, Parasiten und Krankheiten reagieren. Solange ein geeigneter Lebensraum zur Verfügung steht, werden Elchpopulationen überleben.

Obwohl weniger Elche es schwieriger machen, ein Geweih zu finden, sind sie immer noch für diejenigen da, die sich bemühen, nach ihnen zu suchen. Und es ist immer noch ein guter Grund, in einige der entlegeneren Gebiete zu gelangen, in denen Elche und viele andere faszinierende Tiere gerne leben.