„Sie haben 60 Sekunden.““Sie haben noch 30 Sekunden.“

Die weibliche Stimme unterbrach jedes Mal, wenn Maria Marshall mit ihrem Sohn im Gefängnis telefonierte.

Aber die Chance, drei oder vier Minuten am Tag, ein paar Tage die Woche, Kontakt aufzunehmen, kostete. Marshall verbrachte $ 120 in nur zwei Wochen im Juli für ihren Sohn sie und andere Verwandte und Freunde zu nennen.

„Mein Sohn versucht nur, durchzukommen“, sagte Marshall einige Wochen vor seiner Entlassung., NBC News stimmte zu, seinen Namen, sein Alter oder das, wofür er verurteilt wurde, nicht zu veröffentlichen, weil er noch im Teenageralter ist. „Er hat Angst. Er hat Angst. Es ist eine traumatische Erfahrung. Im Gespräch mit bekannten Menschen und seiner Familie macht diese Erfahrung weniger traumatisch.“

Viele Staaten machen jedes Jahr Millionen von Telefonanrufen, für die Familien wie Marshalls Schwierigkeiten zu bezahlen haben., Insassen-Anrufdienste werden von zwei großen Telekommunikationsunternehmen kontrolliert, aber die Federal Communications Commission sagt, dass sie nicht befugt ist, Preisobergrenzen für innerstaatliche Anrufe zu setzen, die für einen Großteil der Gefangenen Anrufe ausmachen.

Einige drängen jetzt auf Veränderung. U. S. Sen. Tammy Duckworth, D-Ill., und fünf andere Senatoren haben ein Gesetz eingeführt, das „gerechte und angemessene Gebühren“ für innerstaatliche und zwischenstaatliche Anrufe fordert, die der FCC die Befugnis geben würden, die Tarife für Insassengespräche anzusprechen.,

„Dadurch kann die FCC regulieren und sagen, dass Sie keine räuberischen Preise haben können“, sagte Duckworth. „Weil das passiert — räuberische Preise.“

Für Marshall und ihren Sohn, der von Januar bis Juli dieses Jahres Stunden von ihr im Bundesstaat Washington inhaftiert war, halfen die Anrufe ihr, sicherzustellen, dass er in Sicherheit war.

„Für seine eigene Vernunft, seine eigene Sicherheit und meinen Seelenfrieden als seine Mutter muss ich von ihm hören“, sagte Marshall. „Wenn ich nichts von ihm höre, mache ich mir Sorgen.“

Aber einige Monate, Marshall kämpfte für die Anrufe zu zahlen.,

„Dies ist kein Luxus für einen Menschen, seine Mutter anrufen zu können“, sagte sie. „Ihre Auswirkungen sind auch auf die Familienmitglieder.“

Zwei Unternehmen, Securus Technologies mit Hauptsitz in Carrollton, Texas, und Global Tel Link in Falls Church, Virginia, dominieren die Telekommunikationsbranche im Gefängnis und haben ein großes Mitspracherecht bei den Kosten von Telefonanrufen der 1.5 Millionen Männer und Frauen, die bundesweit inhaftiert sind.

Securus bedient mehr als 3.400 Justizvollzugsanstalten in den Vereinigten Staaten und Global Tel Link über 2.400.,

Ein typischer 15-minütiger Gefängnistelefonanruf in Washington kostet rund 1,65 US-Dollar und ist damit einer der erschwinglicheren Staaten für solche Kommunikationen. Am anderen Ende des Spektrums kostet ein solcher Anruf in Kentucky rund 5,70 US-Dollar.

Marshall zahlt diese Gebühren seit 13 Jahren, seit ihr Ex-Mann wegen Mordes ersten Grades und schweren Kraftfahrzeugdiebstahls zu lebenslanger Haft ohne Bewährung plus sechs Jahren in einem Gefängnis in Colorado verurteilt wurde.

Aber das Geld sowohl auf das Telefonkonto ihres Sohnes als auch auf das ihres Ex-Mannes wurde zu viel, und sie musste sich zwischen den beiden entscheiden., Sie wählte die ihres Sohnes.

„Es unterstützt die Menschlichkeit meines Sohnes. Jemand, der wieder in die Gemeinschaft kommt“, sagte Marshall. „Humanisiert und mit seiner Familie verbunden hilft, einen Wiedereintrittsplan zu machen.“

Viele Menschen im Gefängnis sind sich des hohen Preises bewusst, der mit dem Kontakt zu Angehörigen verbunden ist, sagte Spencer Oberg, der von 2011 bis 2018 inhaftiert war und jetzt CEO von Unincarcerated Productions ist, einem Unternehmen, das negative Einstellungen gegenüber Gefangenen und ehemaligen Gefangenen ändern möchte.

Aufgrund dieses Bewusstseins, sagte er, entmutigen viele Inhaftierte ihre Familienmitglieder, Geld auf ihre Telefonkonten zu legen, weil sie keine finanzielle Belastung darstellen wollen.,

„Ich konnte nicht einmal zählen, wie viele Menschen ich persönlich während meines ganzen Satzes kannte, dass entweder ihre Familienmitglieder es sich nicht leisten konnten, Geld auf die Telefone zu legen, damit sie in Kontakt bleiben konnten, oder die inhaftierte Person war nicht bereit, ihre Familie zu belasten“, sagte Oberg.

Die FCC hat 2013 versucht, neue Preisobergrenzen für zwischenstaatliche Anrufe festzulegen. Im nächsten Jahr wurde versucht, eine zweite Obergrenze für die Regulierung der innerstaatlichen Anrufe festzulegen.,

Unter der Trump-Regierung und dem FCC-Vorsitzenden Ajit Pai gab die Agentur jedoch das Argument auf, dass „die Kommission befugt ist, die innerstaatlichen Tarife für Insassengesprächsdienste zu begrenzen“, in einem Brief an das US District Court of Appeals für den District of Columbia Circuit.

Das Human Rights Defense Center und andere Befürworter der Rechte von Gefangenen argumentieren, dass die Entscheidung der FCC den Anrufdiensten von Insassen zugute kam, da sie die höheren Tarife weiterhin in Rechnung stellen konnten.,

Sie sagten auch, dass die Entscheidung einen Interessenkonflikt widerspiegelte, da einer der Kunden von Pai in der Anwaltskanzlei Jenner & Block, in der er arbeitete, bevor er Vorsitzender wurde, Securus Technologies war.

„Der DC Circuit hat entschieden, dass die FCC derzeit nicht befugt ist, die Preise für innerstaatliche Anrufe aus Gefängnissen zu regulieren“, sagte ein FCC-Sprecher in einer Erklärung im Juli.

Die Entscheidung der FCC führte zu den aktuellen Interstate Calling-Tarifen und gab den Betrag zurück, den Anbieter als Gebühren für die 2013 festgelegten Interim-Obergrenzen erheben können., Die aktuellen Kosten für einen Interstate-Anruf betragen 21 Cent pro Minute für Debit-oder Prepaid-Anrufe und 25 Cent pro Minute für Collect-Anrufe. Darüber hinaus können Anbieter eine Gebühr von 3 USD für automatisierte Zahlungen erheben, 5,95 USD für ein Gespräch mit einem Live-Agenten und 2 USD für Papierrechnungen und Kontoauszüge.

In Ermangelung einer Regelung über innerstaatliche Anrufe können Staaten Verträge mit anderen Telekommunikationsunternehmen abschließen und ihre eigenen Preise festlegen. Bei der Herstellung dieser Verträge können Staaten eine Provision aus den Gesamteinnahmen des Insassen-Anrufdienstes für innerstaatliche Anrufe erhalten.,

Washington State sammelte 3.8 Millionen US-Dollar Provision in 2017 oder 56 Prozent des Intrastate-Umsatzes von Global Tech Link in diesem Jahr. Die Vereinbarung bleibt in Kraft.

Zweiundneunzig Prozent der Gefängnistelefone sind innerstaatlich, so dass Staaten Millionen von Telefonanrufen tätigen können, die sich viele nicht leisten können.,

„Unsere Anrufquoten basieren auf Verträgen mit einzelnen Staaten und Landkreisen, und Details dieser Verträge werden im Allgemeinen von wettbewerbsorientierten öffentlichen RFPs bestimmt“, sagte Securus Technologies in einer Erklärung unter Bezugnahme auf Antrag auf Vorschläge. „Die meisten Bundesstaaten und Landkreise enthalten Provisionen als Teil dieser RFPs, die bis zu 90 Prozent der gesamten Anrufraten ausmachen können.,“

„Jede Gerichtsbarkeit bestimmt, wie sie Einnahmen aus Provisionen verwenden, aber viele nutzen sie, um zusätzliche Dienstleistungen für inhaftierte Personen zu finanzieren, einschließlich Suchtworkshops und Bildungskurse.“

Global Tel Link lehnte einen Kommentar ab.

Während nicht alle Staaten Provisionen erhalten, arbeitet jeder mit einem einzigen Gefängnis-Telekommunikationsunternehmen zusammen und beschränkt Gefangene und ihre Familien nur auf diesen Dienst. Der Mangel an Verbraucher Wahl schafft Monopole in jedem Staat, so dass die Unternehmen zu berechnen, was sie wollen, sagen Kritiker.,

„Der Endverbraucher des Dienstes hier, der Gefangene, hat keine Wahl“, sagte David Fathi, Direktor des Nationalen Gefängnisprojekts der American Civil Liberties Union. „Sie können nicht sagen: ‚Wow, diese Anrufe in diesem Gefängnis sind zu teuer‘ und können nicht wechseln.“

Bruce Reilly, stellvertretender Direktor von VOTE, einer gemeinnützigen Organisation, die von ehemals inhaftierten Personen und ihren Familienmitgliedern betrieben wird und sich für die Unterstützung der vom Strafjustizsystem Betroffenen einsetzt, wurde von 1993 bis 2005 in Rhode Island inhaftiert. Er nannte das System monopolistisch und unmoralisch.,

“ Niemand verhandelt meine Lebensmittelpreise. Niemand sonst entscheidet, welchen Mobilfunkanbieter ich benutze oder Roku oder HBO“, sagte Reilly. „Das ist meine Wahl als Benutzer. Hier sind Sie im Gefängnis eingesperrt, und jemand anderes verhandelt für Sie.“

Paul Wright, Direktor des Human Rights Defense Center und Herausgeber von Prison Legal News, sagte, das System gebe Gefangenen keine Optionen.

„Die Alternative ist, dass sie nicht mit ihrer Familie sprechen“, sagte Wright, der von 1987 bis 2003 in Washington inhaftiert war.

Für David Moore waren Telefonate seine Lebensader., Er war 20 Jahre alt, als er zu 18 Jahren Gefängnis wegen Körperverletzung verurteilt wurde, ein Drive-by-Schießen und andere Verurteilungen.

Sein Sohn, jetzt 10, wurde geboren, als er anfing, Zeit zu dienen, aber durch Telefonanrufe und Gefängnisbesuche konnte Moore sein Kind miteltern.

„Es gab Zeiten, in denen ich meine persönliche Hygiene austauschen musste — Deodorant, Zahnbürste, Seife, Essen, nur um meinen Sohn anzurufen“, sagte er.

Dass die Verbindung zu Angehörigen und der Außenwelt ein wesentlicher Faktor für einen erfolgreichen Wiedereintritt in die Gesellschaft nach der Freilassung eines Gefangenen ist, zeigen Studien., Gefangene, die während ihrer Inhaftierung Familienunterstützung hatten, waren weniger wahrscheinlich wieder im Gefängnis, nachdem sie sich ihren Gemeinschaften angeschlossen hatten.

„Wenn Leute rauskommen, werden sie in deiner Stadt leben“, sagte Reilly. „Je mehr Konnektivität sie haben, desto mehr Netzwerk, desto mehr Möglichkeiten, desto mehr Menschen, die sie lieben, desto besser sind diese Leute.“

Die Situation kann sich langsam ändern. Connecticut Rep. Josh Elliott, D-Hamden, führte in diesem Jahr eine Rechnung in der staatlichen Gesetzgebung ein, die Anrufe für Gefangene kostenlos machen würde., Obwohl der Gesetzentwurf starb, als die Legislaturperiode endete, sagte er, er hoffe, dass er im Frühjahr wieder aufgenommen wird.

Wenn genehmigt, Connecticut wäre der erste Staat kostenlose Anrufe anbieten, aber seine Abteilung für Korrekturen würde etwa $350.000 pro Jahr in Telefonvertrag Erlöse verlieren.

Trotzdem sagte Abteilungskommissar Rollin Cook, er engagiere sich für das Engagement der Familie und wolle die finanzielle Belastung der Familien reduzieren.

„Es ist das Richtige zu tun“, sagte Cook in einer Erklärung., „Wir sollten es Familien nicht schwerer machen, mit einem inhaftierten geliebten Menschen in Verbindung zu bleiben. Familienverbindungen sind ein wichtiger Bestandteil eines erfolgreichen Wiedereintritts.“