– Baum-umarmen, Eukalyptus-chomping, schlafen-lieben Sie: es ist leicht zu sehen, warum die knuddeligen koala ist ein Tier Favorit für jeden Touristen nach Down Under.

Aber vielleicht merken die Besucher nicht, dass Zehntausende der niedlichen Beuteltiere jetzt unter einem außergewöhnlich schmerzhaften und oft tödlichen Zustand leiden. Es ist eine, die durch Bakterien mit einem berüchtigten Ruf verursacht wird. Australiens Koalas werden von Chlamydien getötet.,

„Etwa die Hälfte der Koalas in Australien sind infiziert“, sagt David Wilson, Professor für Infektionskrankheiten am Burnet Institute in Melbourne. „In geschlossenen Populationen kann die Mehrheit infiziert werden-manchmal bis zu 80%.“

Koalas sind von einem anderen Krankheitsstamm betroffen als Menschen – obwohl es den Anschein hat, dass Menschen die Koala-Version durch Exposition gegenüber dem Urin eines infizierten Tieres fangen können. Bei Koalas sind die Auswirkungen von Chlamydien verheerend, einschließlich Blindheit, Unfruchtbarkeit und einer Infektion, die als „schmutziger Schwanz“ bekannt ist.,

„Dirty Tail ist eigentlich wirklich schrecklich“, sagt Wilson. „Die Harnwege entzünden sich und dehnen sich erheblich aus; es ist unglaublich schmerzhaft. Sie werden entlassen und viele Koalas sterben.“

Etwa die Hälfte der Koalas in Australien sind infiziert

Die Epidemie tut offensichtlich nichts, um eine Art zu erhalten, die bereits durch den Verlust ihres Lebensraums stark unter Druck steht. In nur 20 Jahren sind die Populationen in Queensland um 40% und in New South Wales um 33% gesunken., In beiden Regionen wurde der Koala 2012 in die Liste der bedrohten Arten aufgenommen.

Koalas wurden schon einmal von Not getroffen. Jahrhunderts wurden sie fast ausgelöscht, als etwa 8 Millionen im Rahmen des Pelzhandels gejagt wurden.

Heutzutage gehören Koala Bedrohungen Hund Angriffe, Autounfälle und Entwaldung – aber Wilson sagt „Krankheit ist wahrscheinlich der größte Grund gibt es Rückgang“. Und es sind nicht nur Chlamydien, die Probleme verursachen. Viele Koalas werden auch von einem Retrovirus – ähnlich wie HIV-infiziert, was höchstwahrscheinlich die Auswirkungen der bakteriellen Infektion verschlimmert.,

Die Chlamydien sind diskriminierungsfrei und treffen Männer, Frauen und sogar Babys (bekannt als Joeys), die sie beim Stillen mit wässrigem Kot im Beutel ihrer Mutter fangen.

„Chlamydien sind ein sehr alter Erreger“, sagt Wilson. „Es gibt schon seit Zehntausenden von Jahren und existiert in vielen Arten.“Andere Opfer sind Meerschweinchen, Schafe und Krokodile.

Wilson sagt, dass es bei Vögeln besonders problematisch sein kann, die die Krankheit über ihren Kot und Nasenkot auf den Menschen übertragen können.,

Chlamydien treffen Männer, Frauen und sogar Babys

Ich würde nirgendwo in der Nähe der Brunnen in Europa atmen, sagt Wilson, der denkt, dass Vogelpartikel in die Luft fallen können die menschliche Lunge schädigen.

Zurück in Australien gibt es jedoch nicht viel zu tun für den ikonischen Koala. Während der Erreger mit Antibiotika behandelt werden kann, haben diese einige ziemlich verheerende Nebenwirkungen.,

„Koalas haben einen Darm voller Bakterien, die für die Verdauung von Eukalyptusblättern unerlässlich sind“, sagt Peter Timms von der University of the Sunshine Coast in Queensland, Australien. „Also, wenn Sie ihnen systematische Antibiotika geben, tötet es das tatsächlich.“

Außerdem sind Antibiotika von geringem Nutzen, wenn die Krankheit zu weit fortgeschritten ist.

„Du musst sie früh genug bekommen“, sagt Wilson. „Wir könnten eine riesige, groß angelegte Runde machen und sie ins Krankenhaus bringen, aber es ist zu ressourcenintensiv und nicht wirklich machbar.“

Stattdessen hat er sich eine umstrittene Strategie ausgedacht., „Mein Vorschlag ist folgender: Die Bevölkerung ist rückläufig. Die Art, wie wir die Bevölkerung vergrößern können, ist paradoxerweise, wir sollten einige von ihnen töten.“

Eine Hoffnung ist, dass Hinweise auf die Bekämpfung von Chlamydien im Koala-Genom gefunden werden

“ Sie übertragen Chlamydien aneinander und viele von ihnen können nicht geheilt werden. Diese Koalas sind in einer Menge Schmerzen und wenn sie außerhalb der Zeitspanne von Antibiotika wirksam sind; die humane Sache zu tun ist wahrscheinlich, sie zu euthanisieren.,“

Wilson argumentiert, dass eine strategische Kull jetzt der Koala-Bevölkerung helfen würde, sich in den nächsten 5 bis 10 Jahren zu erholen.

Es ist keine beispiellose Idee. Australien plant, in den nächsten fünf Jahren zwei Millionen Wildkatzen auszurotten, um einheimische Tiere zu schützen. Und in den frühen 2000er Jahren gab es eine Versuchskeule von einheimischen tasmanischen Teufeln, als die Bevölkerung wegen der raschen Ausbreitung eines schweren infektiösen Gesichtskrebses zu schwinden begann.

Der Tasmanische Teufel zu pflücken war nicht erfolgreich, aber Wilson sagt, dass war, weil das Programm wurde schlecht umgesetzt.,

Wissenschaftler arbeiten auch an schmackhafteren Lösungen für das Koala-Problem.

Eine Hoffnung ist, dass Hinweise auf die Bekämpfung von Chlamydien im Koala-Genom gefunden werden. Bei der letzten Zählung hatten Forscher etwa 12.000 Koala-Gene identifiziert, und es wird angenommen, dass es insgesamt etwa 20.000 Gene geben könnte.,

Paradoxerweise sollten wir einige von ihnen töten

Ein bestimmtes Gen, das jetzt sequenziert wurde, IFN-g, wurde als „heiliger Gral“ beschrieben, um zu verstehen, wie das Koala-Immunsystem funktioniert, was es zu einer wichtigen Waffe im Kampf gegen die Krankheit macht.

Timms sagen, sie stehen an der Schwelle zu etwas Großem. „Ich würde sagen, in drei Monaten werden wir die vollständige Genomsequenz haben, und das wird uns die ganze Geschichte erzählen. Es sollte ziemlich aufregend sein.,“

Er sagt, es wird unzählige Dinge über die Koalas aufdecken, bis hin dazu, wie sie den Unterschied zwischen 400 Arten von Eukalyptusblättern riechen können. Er hofft auch, dass dies Licht auf das Koala-Retrovirus wirft und warum einige Tiere mit der Chlamydieninfektion eine schwere klinische Erkrankung bekommen, während andere dies nicht tun.

Das Endergebnis wird mit etwas Glück dazu beitragen, einen Impfstoff zu verbessern, der sich bereits in der Entwicklung befindet.

„Krankheit im Endstadium ist schwer zu stoppen, aber wenn wir sie früh bekommen, haben wir vielleicht eine bessere Chance“, sagt Timms., Bisher hat das Team acht Studien abgeschlossen, darunter sechs im Labor und zwei vor Ort. Timms sagt, dass sie noch testen, aber die Ergebnisse sehen vielversprechend aus.

Der Impfstoff funktioniert und das können wir jetzt tun

Frühe Studien haben gezeigt, dass die Impfstoffe die Infektion von Koalas wirksam stoppen können. Sie haben auch festgestellt, dass es trotz landesweiter Chlamydien-Stämme möglich ist, einen Impfstoff zu entwickeln, der dies bekämpft., Und sie haben es geschafft, den Impfstoff in einer statt in drei Dosen zu verabreichen.

“ Während der Impfstoff nicht perfekt ist, fangen wir jetzt die ganze Zeit Koalas. Wir sollten sie jetzt impfen. Nicht 10 oder 20 Jahre warten.“

Etwas Bemerkenswertes fanden sie, dass der Impfstoff die Uhr fast zurückdrehen und die Krankheit in ihren Spuren stoppen könnte. Das Team testete eine kleine Probe von vier Koalas und fand heraus, dass es als therapeutischer Impfstoff fungieren kann, der die Infektion bei bereits infizierten Tieren reduziert und das Fortschreiten von Infektion zu Krankheit verhindert.,

Sie testen es jetzt an einer größeren Probe von 15 Koalas im Australia Zoo in Beerwah, Queensland.

Timms schätzt, dass ein funktioneller Impfstoff in etwa drei Jahren verfügbar sein wird. Dennoch, sagt er, ist jetzt die Zeit zu handeln.

Wir verlieren den Kampf, wenn es um Entwaldung und andere Bedrohungen geht, sagt er. Der Impfstoff ist etwas, das funktioniert und das wir jetzt tun können. Und nicht nur Koalas profitieren davon.

„Die Lektionen, die wir lernen, können auf den Menschen angewendet werden“, sagt Wilson., Es wird gehofft, dass die Untersuchung von Koalas ein wirksames Modell für die Impfung gegen menschliche Chlamydien und für das Verständnis der Auswirkungen von Infektionen auf die männliche Unfruchtbarkeit beim Menschen liefert.