Am Heiligabend 1914, in den feuchten, schlammigen Gräben an der Westfront des Ersten Weltkriegs, passierte eine bemerkenswerte Sache.

Es wurde der weihnachtliche Waffenstillstand genannt. Und es bleibt einer der geschichtsträchtigsten und seltsamsten Momente des Ersten Weltkriegs—oder eines Krieges in der Geschichte.

Der britische Maschinengewehrschütze Bruce Bairnsfather, später ein prominenter Karikaturist, schrieb darüber in seinen Memoiren., Wie die meisten seiner Mitangeklagten des 1. Bataillons des Royal Warwickshire Regiments verbrachte er den Feiertagsabend zitternd im Dreck und versuchte sich warm zu halten. Er hatte einen guten Teil der letzten Monate damit verbracht, gegen die Deutschen zu kämpfen. Und jetzt, in einem Teil Belgiens namens Bois de Ploegsteert, hockte er in einem Graben, der sich nur drei Fuß tief und drei Fuß breit erstreckte, Seine Tage und Nächte waren geprägt von einem endlosen Kreislauf von Schlaflosigkeit und Angst, abgestandenen Keksen und Zigaretten zu nass zum Anzünden.,

„Hier war ich, in dieser schrecklichen Ton Hohlraum,“ Bairnsfather schrieb, „…Meilen und Meilen von zu Hause. Kalt, nass durch und mit Schlamm bedeckt.“Es gab nicht“ die geringste Chance zu gehen-außer in einem Krankenwagen.“

Dann begann das Singen

Gegen 22 Uhr bemerkte Bairnsfather ein Geräusch. „Ich habe zugehört“, erinnerte er sich. „Auf der anderen Seite des Feldes, zwischen den dunklen Schatten dahinter, konnte ich das Rauschen der Stimmen hören.“Er wandte sich an einen Mitsoldaten in seinem Graben und sagte:“ Hörst du, wie die Boches diesen Schläger dort drüben aufschlagen?“

„ja“, kam die Antwort. „Sie waren schon einige Zeit dabei!,“

Die Deutschen sangen Weihnachtslieder, wie es Heiligabend war. In der Dunkelheit begannen einige der britischen Soldaten zurück zu singen. „Plötzlich“, erinnerte sich Bairnsfather, “ hörten wir ein verwirrtes Schreien von der anderen Seite. Wir alle hörten zu. Der Ruf kam wieder.“Die Stimme stammte von einem feindlichen Soldaten, der auf Englisch mit starkem deutschem Akzent sprach. Er sagte: „Komm her.“

Einer der britischen Sergeanten antwortete: „Du kommst auf halbem Weg. Ich komme auf halbem Weg.,“

Verbrüderung folgte

Was als nächstes geschah, würde in den kommenden Jahren die Welt betäuben und Geschichte schreiben. Feindliche Soldaten begannen nervös aus ihren Schützengräben zu klettern und sich in dem mit Stacheldraht gefüllten „Niemandsland“ zu treffen, das die Armeen trennte., Normalerweise verständigten sich Briten und Deutsche mit Streifengeschossen über das Niemandsland, nur vereinzelt konnten die Toten unverletzt geborgen werden. Aber jetzt gab es Händeschütteln und Worte der Freundlichkeit. Die Soldaten tauschten Lieder, Tabak und Wein und nahmen an einer spontanen Feiertagsparty in der kalten Nacht teil.

Bairnsfather konnte seinen Augen nicht trauen. „Hier waren sie—die tatsächlichen, praktischen Soldaten der deutschen Armee. Es gab kein Atom des Hasses auf beiden Seiten.“

Und es war nicht auf dieses eine Schlachtfeld beschränkt., Ab Heiligabend hielten kleine Taschen französischer, deutscher, belgischer und britischer Truppen spontane Waffenstillstände an der Westfront ab, mit Berichten von einigen auch an der Ostfront. Einige Berichte deuten darauf hin, dass einige dieser inoffiziellen Truces tagelang in Kraft blieben.

Für diejenigen, die daran teilnahmen, war es sicherlich eine willkommene Pause von der Hölle, die sie ertragen hatten. Als der Krieg nur sechs Monate zuvor begonnen hatte, dachten die meisten Soldaten, es wäre schnell vorbei und sie würden rechtzeitig zu den Ferien mit ihren Familien zu Hause sein., Der Krieg würde sich nicht nur noch vier Jahre hinziehen, er würde sich auch als der blutigste Konflikt aller Zeiten erweisen. Die industrielle Revolution hatte es ermöglicht, neue und verheerende Werkzeuge zum Töten in Massen herzustellen-darunter Flotten von Flugzeugen und Kanonen, die Hunderte von Schuss pro Minute abfeuern konnten. Und schlechte Nachrichten auf beiden Seiten hatten Soldaten mit sinkender Moral verlassen. Es gab die verheerende russische Niederlage in Tannenberg im August 1914 und die deutschen Verluste in der Schlacht an der Marne eine Woche später.,

Als sich der Winter 1914 näherte und die Kälte einsetzte, erstreckte sich die Westfront Hunderte von Meilen. Unzählige Soldaten lebten im Elend in den Schützengräben an den Fronten, Zehntausende waren bereits gestorben.

Dann kam Weihnachten.

Berichte aus erster Hand über Flaschen, Rauch und Barbierei

In zahlreichen Tagebüchern und Briefen der damaligen Zeit tauchen Beschreibungen des Weihnachtswaffenstillstands auf. Ein britischer Soldat, ein Schütze namens J., Reading, schrieb einen Brief nach Hause zu seiner Frau beschreibt seine Urlaubserfahrung im Jahr 1914: „Meine Firma zufällig in der Schusslinie an Heiligabend zu sein, und es war meine turn…to gehen Sie in ein zerstörtes Haus und bleiben Sie dort bis 6:30 am Weihnachtsmorgen. In den frühen Morgenstunden begannen die Deutschen zu singen und zu schreien, alles in gutem Englisch. Sie riefen: ‚Bist du die Gewehrbrigade; hast du eine Ersatzflasche; Wenn ja, werden wir auf halbem Weg kommen und du kommst die andere Hälfte.'“

„Später am Tag kamen sie auf uns zu“, beschrieb Reading., „Und unsere Jungs gingen ihnen entgegen…ich schüttelte einigen von ihnen die Hand und sie gaben uns Zigaretten und Zigarren. Wir haben an diesem Tag nicht geschossen, und alles war so ruhig, dass es wie ein Traum schien.“

Ein anderer britischer Soldat namens John Ferguson erinnerte sich so: „Hier lachten wir und unterhielten uns mit Männern, die nur wenige Stunden zuvor versucht hatten zu töten!“

Andere Tagebücher und Briefe beschreiben deutsche Soldaten, die mit Kerzen Weihnachtsbäume um ihre Schützengräben anzünden., Ein deutscher Infanterist beschrieb, wie ein britischer Soldat einen provisorischen Friseurladen errichtete und den Deutschen jeweils ein paar Zigaretten für einen Haarschnitt in Rechnung stellte. Andere Berichte beschreiben lebendige Szenen von Männern, die feindlichen Soldaten helfen, ihre Toten zu sammeln, von denen es viele gab.

Ein spontaner „Kick-about“

Ein britischer Kämpfer namens Ernie Williams beschrieb später in einem Interview seine Erinnerung an ein provisorisches Fußballspiel auf einem eisigen Platz: „Der Ball erschien von irgendwo, ich weiß nicht wo… Sie machten einige Tore und ein Kerl ging ins Tor und dann war es nur ein allgemeiner Kick-über. Ich sollte denken, dass es ungefähr ein paar hundert waren, die teilnahmen.,“

Der deutsche Leutnant Kurt Zehmisch von der Niedersächsischen Infanterie, ein Lehrer, der sowohl Englisch als auch Deutsch sprach, beschrieb in seinem Tagebuch auch ein Pick-up-Fußballspiel, das 1999 auf einem Dachboden in der Nähe von Leipzig in archaischer deutscher Kurzform entdeckt wurde. „Schließlich brachten die Engländer einen Fußball aus ihren Schützengräben, und ziemlich bald folgte ein lebhaftes Spiel“, schrieb er. „Wie wunderbar wunderbar, aber wie seltsam es war. Die englischen Offiziere fühlten sich genauso. So gelang es Weihnachten, die Feier der Liebe, sterbliche Feinde für eine Zeit als Freunde zusammenzubringen.,“

Allmählich gelangten Nachrichten über den weihnachtlichen Waffenstillstand in die Presse. „Weihnachten ist gekommen und gegangen—sicherlich die außergewöhnlichste Feier, die jeder von uns jemals erleben wird“, schrieb ein Soldat in einem Brief, der am 15. Er beschrieb eine “ große Menge von Offizieren und Männern, Englisch und Deutsch, gruppiert um die Leichen, die versammelt und in Reihen gelegt worden waren.“Die Deutschen, sagte dieser britische Soldat,“ waren sehr freundlich.,“

Wie viele Soldaten an diesen informellen Feiertagsversammlungen teilgenommen haben, wurde diskutiert; Es gibt keine Möglichkeit, sicher zu wissen, da die Waffenstillstände klein, willkürlich und völlig unbefugt waren. Eine Zeitmagazin-Geschichte zum 100-Jubiläum behauptete, dass bis zu 100.000 Menschen teilgenommen hätten.

Nicht jeder war zufrieden

Mindestens ein Bericht hat einen schlechten Weihnachts Waffenstillstand überlebt: die Geschichte von Private Percy Huggins, ein Brite, der mit dem Feind im Niemandsland war, als ein Scharfschütze ihn tötete und mehr Blutvergießen auslöste., Der Sergeant, der Huggins ‚ Platz einnahm, in der Hoffnung, seinen Tod zu rächen, wurde dann selbst abgeholt und getötet.

In einem anderen Bericht beschimpfte ein Deutscher seine Mitsoldaten während des Weihnachtswaffenstillstands: „So etwas sollte in Kriegszeiten nicht passieren. Haben Sie kein deutsches Ehrgefühl mehr?“Dieser 25-jährige Soldat hieß Adolf Hitler.

Auch das Oberkommando war mit den Feierlichkeiten nicht zufrieden. Am Dez. 7, 1914, Papst Benedikt hatte die Führer der kämpfenden Nationen gebeten, einen weihnachtlichen Waffenstillstand zu halten, “ damit die Waffen zumindest in der Nacht, in der die Engel sangen, schweigen.,“Das Plädoyer wurde offiziell ignoriert.

Als spontan ein Waffenstillstand ausbrach, waren die Führer aller Armeen Berichten zufolge entsetzt. Der britische General Sir Horace Smith-Dorrien schrieb in einem vertraulichen Memorandum, dass “ dies nur ein Beispiel für den apathischen Zustand ist, in den wir allmählich versinken.“Einige Berichte über den Weihnachtswaffenstillstand besagen, dass Soldaten für die Verbrüderung bestraft wurden, und das Oberkommando erließ den Befehl, dass dies nie wieder passieren sollte.,

Für den Rest des Ersten Weltkriegs—ein Konflikt, der letztendlich rund 15 Millionen Menschenleben fordern würde-scheint es keine Weihnachtsruhen gegeben zu haben. Aber 1914 erinnerten diese neugierigen Feiertagsveranstaltungen alle Beteiligten daran, dass Kriege nicht von Kräften, sondern von Menschen geführt wurden. Jahrelang wurde der Waffenstillstand Futter für alles, von Kunstwerken über Made-for-TV-Filme bis hin zu Werbung und populären Liedern.

Heute steht in Englands National Memorial Arboretum ein Denkmal zum Gedenken an den Weihnachts Waffenstillstand; es wurde von Prinz William von England geweiht. Anlässlich des 100-Jubiläums im Jahr 2014 veranstalteten die englischen und deutschen Fußballnationalmannschaften in England ein Freundschaftsspiel in Erinnerung an die improvisierten Fußballspiele der Soldaten im Jahr 1914. (England gewann mit 1: 0.)

Was heute am meisten auffällt, sind jedoch die Erinnerungen an die Soldaten selbst, die in ihrer eigenen Feder aufbewahrt werden., Ein Schütze der britischen 3-Gewehrbrigade erzählte einem deutschen Soldaten: „Heute haben wir Frieden. Morgen kämpfen Sie für Ihr Land. Ich Kämpfe für meine. Toi toi toi!“

Was den britischen Bruce Bairnsfather betrifft, fasste er den besonderen historischen Moment so zusammen: „Wenn ich auf alles zurückblicke, hätte ich diesen einzigartigen und seltsamen Weihnachtstag für nichts verpasst.”