Die Oort-Wolke ist ein interessantes Merkmal unseres Sonnensystems; eine nebulöse, kugelförmige Kometenwolke, die die äußerste Grenze unseres Sonnensystems markiert. Die Oort-Wolke ist auch die Quelle unserer Langzeit-Kometen – jener eisigen Fragmente des frühen Sonnensystems, die unsere Sonne sehr selten umkreisen. Um als Langzeit-Komet klassifiziert zu werden, müssen zwischen Reisen in die Nähe der Sonne mehr als 200 Jahre vergehen. Hale-Bopp ist wahrscheinlich die bekannteste davon, da sie 1998 lange Zeit mit bloßem Auge sichtbar war., Ein jüngerer Besucher war der Lovejoy-Komet, der 2011 in der Nähe der Sonne schwang.

Die Oort-Wolke ist sehr weit von der Sonne entfernt. Es befindet sich außerhalb der Blase, die durch den Sonnenwind und das Magnetfeld unserer Sonne in beträchtlicher Entfernung erzeugt wird. Während Voyager 1 diese magnetische Blase verlassen hat und in den sogenannten „interstellaren Raum“ eingetreten ist, hat es noch mehrere hundert Jahre Reisezeit, bevor es sogar den inneren Rand der Oort-Wolke erreicht. Wie ist ein Teil des Sonnensystems im interstellaren Raum?, Nun, das bedeutet, dass das Sonnensystem in einer so großen Entfernung von der Sonne nicht vollständig von unserem eigenen Stern beherrscht wird – die Anwesenheit anderer Sterne vermischt sich mit dem Einfluss unserer Sonne.

Der innere Rand der Oort-Wolke wird typischerweise als Anfang irgendwo zwischen 1,000 und 5,000 au von der Sonne zitiert. 5.000 au sind etwa 0, 08 Lichtjahre von der Sonne entfernt, was etwas mehr als vier Wochen Reisezeit für einen Lichtstrahl ist und erheblich näher an unserer Sonne liegt als an Proxima Centauri, dem nächsten Stern. Diese Oort-Wolkenobjekte am inneren Rand ihrer Wolke sind ziemlich einigermaßen mehr an unsere Sonne gebunden als an irgendetwas anderes, und es gibt viele von ihnen hier.,

Wenn wir von der inneren Oort-Wolke in den äußeren Bereich reisen, sollten wir beachten, dass die Oort-Wolke keine gleichmäßige Anordnung von Objekten ist, von einer inneren zu einer festen äußeren Grenze. Stattdessen, während es etwas von einer inneren Grenze gibt, Die äußere Grenze ist eher ein Zischen, mit Objekten immer weniger und weiter dazwischen, wie Sie weiter und weiter von der Sonne gehen. Dies bedeutet, dass die „äußere Grenze“ eine sehr schwierige Sache ist, an die eine Zahl angehängt werden kann. Wie viele Objekte müssen vorhanden sein, um weiterhin als Teil der Oort-Cloud zu zählen? Nur einer?, Oder brauchen wir eine höhere Dichte von Objekten, bevor wir unsere Abgrenzung fallen lassen? Aufgrund dieser Unschärfe und der Tatsache, dass es sehr schwierig ist, Oort-Wolkenobjekte überhaupt zu erkennen, liegen Schätzungen der äußeren Grenze der Oort-Wolke zwischen 50.000 und 200.000 au. Es ist diese 200.000 au, die 3,1 Lichtjahre von unserer Sonne entfernt ist. Die NASA zitiert diese Außenkante oft mit 100.000 au, was etwa 1,6 Lichtjahre beträgt, was bedeutet, dass sich diese unscharfe „Kante“ weniger als zur Hälfte auf Alpha Centauri erstreckt.,

Alle diese Zahlen sind für ein Gefühl der Skala. Tatsächlich ist die Oort-Wolke unglaublich empfindlich gegenüber Gravitationskräften anderer Objekte als unserer Sonne. Eine davon ist eine sehr große Gravitationsungleichheit; Unser Sonnensystem befindet sich nicht im Zentrum der Milchstraße., Die Anziehungskraft unserer Galaxie ist daher auf einer Seite des Sonnensystems stärker als auf der anderen, und diese galaktische Flut reicht aus, um die Oort-Wolke allmählich zu vertreiben. Diese Art von Störung ist Teil dessen, wie wir denken, dass wir die Kometen der langen Periode bekommen, die in das innere Sonnensystem lodern können und, wenn sie Pech haben, manchmal vollständig von der Sonne verdampft werden.

Die Oort-Wolke reagiert auch empfindlich auf die Bewegungen anderer Sterne in der Nähe der Galaxie und anderer extrasolarer Objekte wie Gaswolken., Wenn Sterne in der Nähe (oder durch) den äußeren Bereich der Oort-Wolke passieren, stören sie das empfindliche Gravitationshaushalt, der diese Objekte in ihren langen, fernen Bahnen hält. Sterne werden wahrscheinlich nicht direkt in einen Kometen da draußen zerschlagen, aber sie könnten ihn aus seiner Umlaufbahn drängen und ihn in das innere Sonnensystem schicken – eine andere Möglichkeit, Kometen in den Rest des Sonnensystems zu bringen.

Aber diese störenden Sterne sind auch in Bewegung, und sie werden relativ schnell auf einer astronomischen Zeitskala passieren. Alpha Centauri kommt immer noch in die Solar Nachbarschaft und ist noch nicht nah genug, um viel Einfluss zu nehmen. Mit der Kombination der verblassenden Dichte von Objekten, dem kurzen Zeitrahmen, mit dem ein Stern nahe genug ist, um die dort draußen sitzenden Objekte wirklich dramatisch anzuziehen, und der Länge der Zeit zwischen sternnahen Pässen, die ziemlich lang ist, erwarten wir nicht, dass die Oort-Wolke von unserem Stern entfernt wurde., Aber es wird absolut durch die Anwesenheit dieser Sterne beeinflusst, und durch die Galaxie im Allgemeinen, und unsere langen, einmal-a-millenia Kometen wie Hale-Bopp sind das Ergebnis.