Im Gerichtsverfahren Worcester gegen Georgia entschied der Oberste Gerichtshof der USA 1832, dass die Cherokee-Indianer eine Nation mit unterschiedlichen souveränen Befugnissen bildeten. Obwohl die Entscheidung im zwanzigsten Jahrhundert zur Grundlage des Prinzips der Stammessouveränität wurde, schützte sie die Cherokees nicht davor, aus ihrer angestammten Heimat im Südosten entfernt zu werden.,

In den 1820er und 1830er Jahren führte Georgia eine unerbittliche Kampagne durch, um die Cherokees zu entfernen, die zu dieser Zeit Territorium innerhalb der Grenzen von Georgia, North Carolina, Alabama und Tennessee hielten. 1827 gründeten die Cherokees eine konstitutionelle Regierung. Die Cherokees restrukturierten nicht nur ihre Regierung, sondern erklärten der amerikanischen Öffentlichkeit auch, dass sie eine souveräne Nation waren, die ohne ihre Zustimmung nicht entfernt werden konnte. Ein ärgerlicher georgischer Gesetzgeber antwortete, indem er vorgab, seine Zuständigkeit auf die Cherokees auszudehnen, die in den erklärten Grenzen des Staates leben., Der Staat annektierte die Cherokee-Länder; hob ihre Regierung, Gerichte und Gesetze auf; und etablierte einen Prozess, um Cherokee-Land zu beschlagnahmen und an die weißen Bürger des Staates zu verteilen. Im Jahr 1830 drängten Vertreter aus Georgia und den anderen südlichen Staaten durch den Kongress das Indian Removal Act, das US-Präsident Andrew Jackson die Befugnis gab, Entfernungsverträge mit den Indianerstämmen auszuhandeln.

Die Cherokees, angeführt von ihrem Hauptchef John Ross, weigerten sich zu entfernen und reichten stattdessen bei den USA ein., Supreme Court eine Klage gegen die Verfassungsmäßigkeit der georgischen Gesetze. Die Cherokees argumentierten, dass die Gesetze ihre Souveränitätsrechte als Nation verletzten und illegal in ihre Vertragsbeziehung mit den Vereinigten Staaten eindrangen. In Cherokee Nation gegen Georgia (1831) entschied das Gericht, dass es nicht zuständig sei, Georgiens Gesetze niederzuschlagen. In Diktaten, die im indianischen Recht besonders wichtig wurden, schrieb Chief Justice John Marshall, dass die Cherokees eine „inländische, abhängige Nation“ bildeten, die unter der Vormundschaft der Vereinigten Staaten existierte.,

Samuel Worcester, gebürtig aus Vermont, war ein Minister, der dem American Board of Commissioners for Foreign Missions (ABCFM) angehörte. 1825 schickte das Board Worcester zu seiner Cherokee Mission nach Brainerd, Tennessee. Zwei Jahre später befahl der Vorstand Worcester in die Cherokee National Capital of New Echota, in Georgia. Nach seiner Ankunft begann Worcester mit Elias Boudinot, dem Herausgeber des Cherokee Phoenix, zusammenzuarbeiten, um die Bibel und andere Materialien in die Cherokee-Sprache zu übersetzen., Im Laufe der Zeit wurde Worcester ein enger Freund der Cherokee-Führer und beriet sie oft über ihre politischen und rechtlichen Rechte nach der Verfassung und den Bund-Cherokee-Verträgen. Ein weiterer ABCFM-Missionar, Elizur Butler, der auch Arzt war, verließ Neuengland in den frühen 1820er Jahren und wurde schließlich 1826 der Haweis-Mission in der Nähe von Rom zugewiesen.

Die Regierung von Georgia erkannte an, dass Worcester Einfluss auf die Cherokee-Widerstandsbewegung hatte, und erließ ein Gesetz, das „Weißen“ untersagte, sich ohne Erlaubnis des Staates innerhalb der Cherokee-Nation aufzuhalten., Georgien gab den Missionaren bis März 1, 1831, eine Aufenthaltsgenehmigung zu erhalten oder die Cherokee Nation verlassen. Mehrere Missionare, darunter Worcester und Butler, beschlossen, das Gesetz anzufechten und weigerten sich, den Staat zu verlassen. März 1831 verhafteten die georgischen Behörden Worcester, Butler und mehrere andere Missionare und Lehrer wegen Verstoßes gegen das neue Gesetz. Ein Richter in Georgia gab Worcester frei, als seine Anwälte argumentierten, dass er als Bundespostmeister in New Echota diente und daher in der Cherokee Nation unter der Autorität der Bundesregierung war. Gouverneur George R., Gilmer überredete die Vereinigten Staaten, Worcester von seinen Posten als Postmeister zu entbinden, und befahl dann den Missionaren, den Staat zu verlassen.

Drei der Missionare gaben den Kampf auf und gaben ihre Missionen auf. Worcester, Butler, und einige ihrer Kollegen blieben, und im Juli 7 Die Georgia Guard verhaftete Worcester und Butler wieder, und neun andere Missionare. Nach der Entsendung kehrte er nach New Echota zurück, um sich um seine Frau und Tochter zu kümmern, die schwer krank war., Als er verstand, dass der Gouverneur von Georgia ihn weiterhin belästigen würde, verließ er sie und zog in die Brainerd-Mission um. Zu diesem Zeitpunkt erhielt er das Wort, dass seine Tochter gestorben war. Als er nach New Echota zurückkehrte, um seine Frau zu trösten, verhaftete ihn die Georgia Guard zum dritten Mal. Worcester erklärte, warum er zurückgekehrt war, und der Kommandant der Garde ließ ihn vorübergehend frei. Im September wurden die Missionare vor Gericht gestellt, verurteilt und zu vier Jahren Gefängnis bei harter Arbeit verurteilt. Sie wurden in das Georgia Penitentiary in Milledgeville geschickt.,

Die Missionare, vertreten durch Anwälte der Cherokee Nation, appellierten an den Obersten Gerichtshof der USA. In Worcester gegen Georgia, Das Gericht schlug Georgiens Verlängerungsgesetze nieder. In der Mehrheitsmeinung schrieb Marshall, dass die indischen Nationen „unterschiedliche, unabhängige politische Gemeinschaften waren, die ihre ursprünglichen natürlichen Rechte behielten“ und dass die Vereinigten Staaten in mehreren Verträgen mit den Cherokees so viel anerkannt hatten., Obwohl es in diesen Verträgen mit den Vereinigten Staaten souveräne Mächte abgegeben hatte, schrieb er, Die Cherokee Nation blieb eine separate, souveräne Nation mit einem legitimen Titel zu ihrem Staatsgebiet. Marshall tadelte Georgien hart für seine Handlungen und erklärte, dass die Cherokees das Recht besaßen, frei von den Übertretungen des Staates zu leben.

Die Cherokee-Führung hoffte, dass die Entscheidung die Bundesregierung überzeugen würde, gegen Georgien einzugreifen und die Rede von der Entfernung zu beenden., Georgien ignorierte das Urteil des Obersten Gerichtshofs, weigerte sich, die Missionare freizulassen, und drängte die Bundesregierung weiterhin, die Cherokees zu entfernen. Präsident Jackson setzte die Entscheidung nicht gegen den Staat durch und forderte stattdessen die Cherokees auf, in Georgiens Gerichtsbarkeit umzusiedeln oder unter die Gerichtsbarkeit Georgiens zu fallen. (Obwohl Jackson weithin mit den Worten zitiert wird:“ John Marshall hat seine Entscheidung getroffen; jetzt lass ihn es durchsetzen“, waren seine eigentlichen Worte an Brigadegeneral John Coffee: „Die Entscheidung des Obersten Gerichtshofs ist immer noch geboren, und sie stellen fest, dass sie Georgien nicht zwingen kann, seinem Mandat nachzugeben.,“)

1835 unterzeichnete eine Dissidentenfraktion von Cherokees einen Abschiebungsvertrag in der Cherokee-Hauptstadt New Echota. Im Jahr 1838 trat die US-Armee in die Cherokee Nation ein, versammelte gewaltsam fast alle Cherokees und marschierte sie in das indische Territorium im heutigen Oklahoma, in dem, was als Trail of Tears bekannt wurde.

Die weit verbreitete Kritik an Georgiens Inhaftierung der Missionare veranlasste den neuen Gouverneur des Staates, Wilson Lumpkin, sie zu ermutigen, eine Begnadigung anzunehmen., Lumpkin überredete den georgischen Gesetzgeber, das Gesetz aufzuheben, mit dem der Staat Worcester und die anderen Missionare verurteilt hatte. Nach intensivem Druck des Gouverneurs, des American Board und ihrer Anwälte gaben die Missionare ihren Cherokee-Feldzug auf, akzeptierten eine Begnadigung und wurden im Januar 1833 aus dem Gefängnis entlassen.

In mehreren Entscheidungen in der zweiten Hälfte des zwanzigsten Jahrhunderts hat der Oberste Gerichtshof Marshalls Behauptung wiederbelebt, dass die Stämme der amerikanischen Ureinwohner eine inhärente Form nationaler Souveränität und das Recht auf Selbstbestimmung besitzen., Von diesem Zeitpunkt an wurde die Worcester-Entscheidung zur mächtigsten Waffe der indischen Nationen gegen staatliche und lokale Eingriffe in ihre Stammesmächte.