immortalisés dans la série télévisée ‘Band of Brothers’, Dick Winters et les hommes de E (généralement connus sous le nom de Easy) Company, qui font partie du 2e bataillon du 506e régiment d’infanterie de la 101e division aéroportée de l’armée américaine, ont été acclamés à juste titre pour leur bravoure et leur audace, ainsi que pour leur loyauté les uns envers les autres.

l’élément loyalty est né à l’été 1942 lors de leur formation initiale à Toccoa, en Géorgie, à l’ombre du Mont Currahee., Le nom Currahee vient d’un mot Cherokee signifiant « autonome », qui est devenu la devise du 506th qui a également été surnommé « The Currahees ».

en tant que régiment de parachutistes, il était prévu que le 506th soit une force de combat d’élite, donc l’entraînement était extrêmement dur, mais il transformait les recrues brutes en soldats capables endurance et au-delà dans les circonstances les plus défavorables.,

cette capacité, associée à leur incroyable motivation, née en grande partie d’une réticence à laisser tomber leurs compatriotes, a conduit à un esprit « un pour tous » qui a vu les hommes de Easy Company vaincre régulièrement les forces ennemies, même face à des obstacles écrasants.

Après une formation continue à Aldbourne dans le Wiltshire, des hommes de la 101st Airborne Division sont montés à bord d’avions à la RAF Upottery dans le Devon le 5 Juin 1944 et ont lignes ennemies en Normandie dans le cadre de l’invasion du jour J., Malheureusement, le plan d’action prévu a rapidement mal tourné. Beaucoup ont manqué leur zone de largage désignée, mais, même avec des hommes largement dispersés, ils ont réussi à causer des ravages, d’autant plus que les attaques dans tant de zones différentes ont convaincu les Allemands qu’ils étaient attaqués par une force largement supérieure.

alors que les forces alliées tentaient de consolider leur position sur Utah beach le 6 juin, une poignée d’hommes sous les ordres du Lt Richard Winters capturèrent et détruisirent quatre canons allemands de 105 mm, une action qui sauva sans aucun doute de nombreuses vies.,

Le lendemain, la Easy Company a joué un rôle déterminant dans la prise de la ville de Carentan et l’a empêchée d’être reprise lorsque les Allemands ont contre-attaqué.

un tel héroïsme n’a cependant pas été sans coût puisque sur les 139 0fficers et hommes qui ont sauté le 6 juin, il n’en reste que 74 quand ils sont finalement retirés le 29 juin.

tenant la « Hell’s Highway »

Easy Company retourne ensuite en Angleterre avant d’être parachutée en Europe le 17 septembre dans le cadre de L’Opération Market-Garden, la tentative des alliés de capturer des ponts sur le Rhin inférieur et d’ouvrir la voie à Berlin.,

Une mesure de l’effet « bande de frères » peut être obtenue par le fait que plusieurs soldats, blessés dans L’action en Normandie, se sont « libérés » des hôpitaux et des cliniques afin de rejoindre leurs camarades.
Une grande partie de l’action a porté sur la possession de la route entre Eindhoven et Nimègue, surnommée « autoroute de L’Enfer », qui était une artère cruciale pour l’approvisionnement des forces alliées.,

L’objectif initial de Market-Garden, capturer le pont à Arnhem, avait échoué, il était donc impératif que le contrôle de la route de L’enfer ne soit pas perdu. Malgré son encerclement, Easy Company a joué un rôle important dans le maintien de la possession de la route.

L’Opération Market-Garden a échoué, mais la détermination des hommes de Easy Company l’a empêchée de sombrer dans un désastre complet.,

Easy Company se retrouva alors engagée dans une action plus proche des tranchées de la Première Guerre mondiale alors qu’une bataille commençait pour la possession d’une bande de terre entre le Rhin au nord et la rivière Waal au sud, une zone qui devint connue sous le nom de « L’Île ». Le 2 octobre, les hommes de Easy Company, qui ne comptent que 130 hommes, défendent 3 kilomètres de ligne de front.

quelques jours plus tard, une attaque allemande dans leur secteur a été repoussée par trente-cinq hommes, toujours dirigés par Winters, qui ont mis en déroute deux compagnies allemandes, environ 300 hommes, ne perdant qu’une seule des leurs dans le processus., Peu de temps après, Winters fut promu officier exécutif du 2e bataillon.

Le 16 décembre, Hitler lance sa dernière offensive dans les Ardennes, une action qui prend les Alliés totalement par surprise. Les hommes du 101e se reposaient et le Général Eisenhower les envoya dans le but de tenir la ville de Bastogne, stratégiquement importante.

à la mi-décembre, Easy se retrouva dans un cercle défensif autour de Bastogne, à nouveau encerclé par les troupes ennemies., Cela n’a jamais semblé effrayer les hommes de Easy Company et lorsqu’un message a été envoyé par le commandant allemand à la ville, invitant les forces américaines à se rendre, il a reçu une réponse d’un seul mot, NUTS!, malgré le fait que les soldats du 101st étaient à court de munitions et d’autres équipements nécessaires, et étaient incapables de compter sur l’artillerie ou le soutien aérien.

aucune compagnie n’aurait pu être mieux équipée mentalement et physiquement pour une telle action et elle a tenu bon jusqu’à ce que le Général Patton lui apporte des secours., La bravoure de Easy Company et de leurs compagnons a attiré l’attention de la nation américaine et la presse les a qualifiés de « bâtards battus du Bastion de Bastogne ».

en Mai 1945, les hommes de Easy Company, certainement l’une des plus belles forces combattantes de la Seconde Guerre mondiale, capturent la retraite D’Hitler à Berchtesgaden où ils célèbrent en buvant le champagne du Führer. Ils le méritaient certainement!,

abonnez-vous au magazine Military History Matters et obtenez des analyses de pointe et les dernières recherches d’historiens de renommée mondiale livrés à votre porte chaque mois. Pour en savoir plus, cliquez ici.