E. I. Du Pont de Nemours& la société, mieux connue sous le nom de DuPont, est née d’une entreprise familiale, qui fabriquait de la poudre à canon et des explosifs, à une multinationale qui produit du pétrole, du gaz naturel, des produits chimiques, des fibres synthétiques, des polymères et Les noms de marque DuPont—tels que le nylon, le téflon, le Lycra et le Mylar-font partie du vocabulaire quotidien des gens à travers le monde., À la fin de 1998, DuPont employait environ 84 000 personnes dans 70 pays et était la seizième plus grande société de services industriels aux États-Unis.

le fondateur de la société était le noble français au nom impressionnant D’Éleuthère Irénée du Pont de Nemours, qui avait étudié avec le célèbre chimiste Antoine-Laurent Lavoisier. Du Pont est venu aux États-Unis en 1797 et a construit une usine de poudre à canon sur la rivière Brandywine dans le Delaware. Ses fils ont continué à produire de la poudre à canon supérieure après sa mort et ont également fabriqué de la poudre sans fumée, de la dynamite et de la nitroglycérine.,

lorsque la concurrence est devenue féroce au début du XXe siècle, les actionnaires de la société ont voté pour vendre la société au plus offrant. Alfred I. du Pont et deux de ses cousins, Pierre S. Du Pont et Thomas Coleman, ont acquis la société dans un rachat à effet de levier afin de la garder dans la famille. Pierre du Pont et Coleman, avec Alfred dans un rôle moindre en tant que vice-président, ont guidé DuPont vers un succès sans précédent, acquérant 54 autres sociétés en trois ans. En 1905, DuPont détenait une part de 75% des États-Unis., le marché de la poudre à canon et était devenu un important producteur d’explosifs et l’une des plus grandes sociétés du pays. Avec des laboratoires dans le New Jersey et Wilmington, Delaware, elle a été l’une des premières entreprises américaines à se consacrer massivement à la recherche. DuPont était également devenu le moteur économique de l’état du Delaware.

Une grande partie du succès de l’entreprise était due à sa structure efficace, qui désignait différents niveaux de gestion. En ce sens, DuPont a profondément influencé la façon dont les sociétés américaines étaient gérées. Trop de succès, cependant, a finalement travaillé contre l’entreprise., DuPont contrôlait tellement le marché des explosifs qu’en 1912, le gouvernement américain lui ordonna de se départir d’un certain nombre de ses actifs. Aux problèmes de la compagnie s’ajoutait une querelle continue entre Alfred du Pont et ses cousins, qui finirent par lui enlever toutes les responsabilités réelles au sein de L’organisation.

DuPont a continué à se diversifier au début des années 1900. Pierre Samuel du Pont a commencé à acheter des actions de General Motors (GM) en 1914, et il a rapidement été impliqué dans une lutte pour le pouvoir au sein de cette entreprise. William C., Durant (1861-1947), fondateur de GM, se bat pour conserver le contrôle de L’entreprise, qu’il perd plus tard. Pierre Du Pont finit par acquérir assez d’actions pour être une force dominante au sein de L’entreprise au cours des années 1920. cela facilita une relation économique entre General Motors et DuPont, et DuPont commença à vendre à GM sa peinture Duco, son antigel et son additif au plomb pour l’essence.

DuPont s’est également développé dans le secteur du textile, fabriquant des fibres artificielles destinées à être utilisées pendant la Première Guerre mondiale (1914-1918)., Lorsque la société a acquis les droits des français pour fabriquer de la cellophane dans les années 1920, elle a commencé à fabriquer de la rayonne et a développé une version plus puissante du cordon utilisé dans les pneus d’automobile. De loin la plus importante des créations de DuPont était le nylon, développé en 1930 par un groupe de recherche dirigé par Wallace H. Carothers. La division thermoplastiques de DuPont a produit toutes sortes de produits, y compris des rideaux de douche, des cadrans radio, des montures de lunettes et des poignées de tournevis.

à bien des égards, DuPont a contribué à l’effort américain pour gagner la Seconde Guerre mondiale (1939-1945). Grâce à un partenariat avec les États-Unis., gouvernement, DuPont a établi un centre de recherche sur la bombe atomique à Hanford, Washington. Après la guerre, les femmes faisaient la queue pour acheter des bas en nylon produits par DuPont, qui n’étaient pas disponibles en temps de guerre. Parmi les autres innovations de DuPont, mentionnons le néoprène, la Lucite, L’Orlon et le Dacron, des produits qui ont révolutionné l’industrie mondiale de la consommation.

la série de succès de DuPont s’est arrêtée au milieu des années 1970, lorsque la demande de fibres artificielles a commencé à diminuer et que les coûts des matières premières ont augmenté., La concentration de DuPont sur la reconstruction de son ancienne entreprise plutôt que de se diversifier dans de nouveaux secteurs lui a coûté cher; de plus, une récession en 1980 a nui à l’entreprise. Dans cette même année, cependant, le développement d’un produit appelé Kevlar a apporté un succès renouvelé. Le Kevlar était un polymère léger et résistant avec cinq fois la résistance à la traction de l’acier. Il pourrait être utilisé pour de tels produits dans les vêtements résistants au feu, les renforts de pneus et les gilets pare-balles. Son coût, cependant, était élevé car il était dérivé du pétrole.

Les fusions et acquisitions dans les années 1980 ont aidé DuPont à sortir de la récession., Le plus important d’entre eux a été L’acquisition de Conoco, qui a fourni du pétrole à DuPont à des prix compétitifs. DuPont a également participé à des coentreprises avec des sociétés telles que P. D. Magnetics, the Sankyo Company (produits pharmaceutiques), the Mitsubishi Rayon Company et British Telecom (composants optoélectroniques). La société, en outre, a commencé à se diversifier des produits chimiques en stock et des fibres à base pétrochimique dans les sciences de la vie, en prenant des domaines tels que le génie génétique et la fabrication de médicaments pour le cœur et le médicament anticancéreux interféron., De plus, DuPont a participé au développement de fournitures de pesticides et de pièces électroniques. Au milieu des années 1980, DuPont possédait environ 90 entreprises qui vendaient une large gamme de produits.

à la fin des années 1980, cependant, la direction de Du-Pont a décidé que L’entreprise devrait commencer à se concentrer sur ses domaines les plus rentables—Pétrole, Soins de santé, électronique et produits chimiques de spécialité., Alors que des divisions telles que les produits pharmaceutiques et l’électronique perdaient de l’argent, les textiles continuaient d’être sa gamme de produits la plus réussie, et la société a commencé à publier un catalogue de produits de consommation présentant des articles fabriqués à partir de ses fibres bien connues, telles que Lycra, Zytel et Supplex. Le polymère extensible Lucre, favorisé par de nombreux créateurs de mode, est devenu un gros vendeur.

à la fin des années 1980 et au début des années 1990, DuPont a accordé une attention particulière au contrôle de la pollution et au nettoyage, remplaçant progressivement ses chlorofluorocarbones nocifs pour l’environnement par des produits chimiques plus sûrs, au coût de 1 milliard de dollars., La société a également commencé à commercialiser des pesticides plus sûrs et est entrée sur le marché croissant du recyclage.

à L’exception d’une augmentation temporaire des profits de Conoco à la suite de la guerre du Golfe Persique (1991), la plupart des activités de DuPont ont perdu du terrain au début des années 1990. la société a commencé à se restructurer, à se départir de composants non rentables et à réduire ses effectifs. DuPont s’est également concentré davantage sur ses divisions produits chimiques et fibres, acquérant la technologie polyester D’ICI; entre-temps, ICI a racheté les activités acryliques de Du-Pont.,

dans les années 1990, DuPont a commencé à se remettre du ralentissement des années 1980. la société a enregistré des profits records en 1994 et 1996, et les cours des actions ont augmenté. Les nouvelles coentreprises dans les domaines des fibres synthétiques, des produits chimiques et des produits agricoles ont continué de générer des bénéfices. En 1997, DuPont a acheté une division de Ralston Purina qui fabriquait des produits à base de soja et a également racheté la part de Merck dans la société pharmaceutique DuPont Merck. Dans le but de se concentrer sur ses activités principales, DuPont s’est désinvesti de Conoco en 1998. Cette année-là, DuPont avait un bénéfice net de 4,7 milliards de dollars., À l’approche de la fin du XXe siècle, L’entreprise pouvait se vanter que les produits DuPont étaient devenus indissociables de la vie quotidienne de la plupart des sociétés du monde.

Voir aussi: E. I. Du Pont, William C. Durant

pour en savoir plus

Colby, Gerald. Du Pont De La Dynastie. Secaucus, NJ: Lyle Stuart, 1984.

Hess, Glenn. « DuPont promet de doubler la valeur D’ici cinq ans. »Marché Des Produits Chimiques Journaliste, Le 3 Mars 1997.

Hoffecker, Carol E. Delaware: une histoire Bicentenaire. New York: Norton, 1977.

Lenzer, Robert et Carrie ont tremblé. « Il y aura toujours un DuPont., »Forbes, 13 Octobre 1997.

Meikle, Jeffrey L. American Plastic: une histoire culturelle. Le Nouveau-Brunswick, NJ: Rutgers University Press, 1996.